Les grenouilles perdent la peau pour se débarrasser de la maladie
De nouvelles maladies infectieuses qui émergent à la suite du changement climatique peuvent entraîner de nouvelles extinctions de grenouilles, les bio-indicateurs de la santé environnementale, ont révélé des recherches récentes.
L’Université du Queensland a étudié l’affaissement cutané (excrétion) chez les grenouilles en tant que mécanisme de défense immunitaire, afin de mieux comprendre le rôle de la peau contre les maladies infectieuses.
La chercheuse principale, la Dre Rebecca Cramp de l’École des sciences biologiques de l’UQ, a déclaré que les populations de grenouilles et d’autres amphibiens dans le monde sont en déclin en raison de l’émergence de maladies infectieuses à la suite du changement climatique.
« La température et l’humidité environnementales peuvent avoir un effet majeur sur les amphibiens car leur peau est très perméable et sensible à la déshydratation », a déclaré le Dr Cramp.
« Un certain nombre d’espèces d’amphibiens ont disparu ou se sont éteintes au cours des dernières années, il est donc essentiel de comprendre le rôle de la peau comme première ligne de défense contre les causes externes de maladies. »
Les chercheurs ont étudié la grenouille verte (Litoria caerulea) qui est très sensible à la chytridiomycose, une maladie fongique de la peau contribuant à un grand nombre de décès d’amphibiens à travers le monde.
Le champignon responsable de la chytridiomycose, ainsi que d’autres microbes, vivent sur la couche la plus externe de la peau qui est périodiquement excrétée par les grenouilles.
« Nous avons étudié l’effet de l’affaissement de la peau sur l’abondance de microbes sur la peau et nous avons examiné les effets de la température et de l’humidité sur la fréquence à laquelle cela se produit », a déclaré le Dr Cramp.
« Nos résultats ont montré que lorsque les grenouilles perdent leur peau, le nombre de microbes utiles et nocifs restants est considérablement réduit.
« Bien que cela puisse aider les grenouilles à se débarrasser du champignon de la chytridiomycose, la perte de microbes protecteurs peut permettre à d’autres agents pathogènes de s’installer. »
Les chercheurs ont également constaté que la température ambiante, mais pas l’humidité, avait un effet marqué sur la fréquence des éboulements, les animaux à des températures plus froides prenant deux fois plus de temps entre les éboulements.
L’auteur principal, le professeur Craig Franklin de l’École des sciences biologiques de l’UQ, a déclaré que l’étude montre que la fréquence de l’affaissement de la peau peut être un facteur important dans les maladies des amphibiens à base de peau.
« Le champignon de chytridiomycose est le plus infectieux à des températures plus basses et la période prolongée entre les éboulements peut lui permettre de s’accumuler à des niveaux dangereux », a-t-il déclaré.
« Cela peut expliquer pourquoi la plupart des décès de grenouilles dus à cette maladie surviennent dans des régions plus froides, à des altitudes plus élevées et pendant des périodes plus fraîches de l’année.
« L’émergence de maladies infectieuses devrait exploser en raison du changement climatique, il est donc essentiel de comprendre le rôle protecteur de la peau contre les agents pathogènes externes. »
La recherche a été publiée dans Conservation Physiology le 22 avril 2014.
Médias: Dr Rebecca Cramp, 0408 076 202, [email protected]
Professeur Craig Franklin, 0434 602 327, [email protected]