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Les chevaux se développent à l’état sauvage grâce à un régime d’herbe et d’autres plantes. De ces foliages, ils extraient les nutriments nécessaires à une croissance saine et forte. Les chevaux domestiques ne sont pas différents; manger de l’herbe est essentiel. Mais un type est-il meilleur qu’un autre?

L’herbe est essentielle pour faciliter la digestion des chevaux et leur fournir les nutriments dont ils ont besoin pour devenir forts et en bonne santé. Il existe deux catégories de graminées saison chaude et saison froide. L’herbe des bermudes est une herbe de qualité pour la saison chaude, et la timothée, l’herbe des vergers et le bluegrass sont de bonnes herbes pour la saison froide.

Les chevaux sont des herbivores qui ont besoin d’une alimentation riche en fibres et pauvre en amidon ou en sucre pour maintenir leur santé. L’herbe fournit cela et bien plus encore. Cet article examine l’importance de l’herbe dans l’alimentation des chevaux et les types d’herbe courants qu’ils mangent.

Cet article fait partie d’une série que j’ai écrite sur les besoins alimentaires des chevaux. L’article précédent, Que mangent les chevaux? Un Guide de nutrition équine couvre les bases que vous devez connaître pour nourrir correctement votre cheval.

Pourquoi manger de l’herbe est essentiel pour les chevaux.

L’herbe de haute qualité est optimale pour les chevaux. L’herbe de pâturage de haute qualité est la plus naturelle et l’un des meilleurs aliments pour un cheval. Les grandes fermes équestres ont de beaux pâturages bien fertilisés, drainés et exempts de mauvaises herbes.

Certains chevaux se débrouilleront bien seuls en pâturage, et même les chevaux qui sont confinés la plupart du temps devraient avoir droit à de courtes périodes sur l’herbe; non seulement l’herbe jeune et en croissance est riche en nutrition, mais le cheval a une chance de se détendre et de faire de l’exercice à volonté. Pour en savoir plus sur les habitudes alimentaires des chevaux, consultez cet article: Les chevaux ont-ils besoin de manger tout le temps?

Les chevaux convertissent l’herbe en énergie et en muscle.

Les chevaux ont besoin d’herbe pour répondre à leurs besoins en fibres, ce qui aide à maintenir leur système digestif en bonne santé. Pour s’assurer que vos chevaux en reçoivent suffisamment, les vétérinaires et les nutritionnistes recommandent de manger au moins 2% de leur poids corporel chaque jour.

2% peut ne pas sembler beaucoup, mais lorsqu’un cheval pèse 1 200 livres ou plus, cela pousse près de vingt-cinq livres de fourrage qu’il mange par jour. Les chevaux l’utilisent efficacement.

Ils ont un estomac à chambre unique incroyable qui peut décomposer la cellulose dans l’herbe, libérant des nutriments comme le sucre et les protéines pour qu’ils construisent des muscles forts et les utilisent comme carburant!

Les fourrages sont le fournisseur d’énergie et de nutriments dont les chevaux ont besoin, mais tous les fourrages ne sont pas les mêmes. La valeur nutritive et son effet sur la performance sont influencés par l’espèce, le stade de maturité des fourrages et la fertilité du sol.

Lorsque l’on considère les espèces fourragères, il est essentiel de savoir qu’elles ne sont pas toutes identiques. Par exemple, les légumineuses, telles que la luzerne, sont généralement plus riches en protéines que la bermudagrasse. Pour en savoir plus sur la façon dont les chevaux convertissent l’herbe, vous devriez lire cet article: Comment les chevaux deviennent forts & En mangeant de l’herbe musclée. Pas de Protéines ?

Types d’herbes pour chevaux

Il existe de nombreux types d’herbes que les chevaux peuvent manger. Les différents types sont divisés en deux groupes de graminées de saison chaude et de saison froide. Les graminées vivaces de la saison chaude poussent au printemps et en été, et les graminées annuelles par temps froid poussent pendant les mois frais d’automne et de printemps.

Herbes fraîches pour chevaux

Herbe de saison fraîche	Caractéristiques
Timothée	Facile à cultiver prospère dans les régions fraîches et humides, mais ne tolère pas bien le pâturage rapproché. Il produit des tiges feuillues tard dans la saison de croissance.
Herbe verger	Herbe pas savoureuse ou qui plaît aux chevaux capricieux mais qui peut pousser dans des conditions de sol moins que souhaitables.
Fétuque haute	Couramment utilisée en Europe, la fétuque haute a des racines profondes, se débrouille bien dans les sols à faible ph et conserve sa qualité pendant la saison de croissance fraîche. En raison de ses racines profondes, il peut résister à la chaleur et à une faible humidité.
Bluegrass du Kentucky	Bluegrass du Kentucky peut résister à la sécheresse et pousse bien dans un sol sablonneux léger. Comme il est agréable aux chevaux de tous âges, de nombreux propriétaires de chevaux l’aiment bien même s’il a besoin d’être fertilisé plus souvent que d’habitude pour une croissance optimale tout au long de l’année.
Ray-grass vivace	Le ray-grass vivace est un fourrage idéal car il peut rapidement établir une croissance à haut rendement et une repousse rapide après le surpâturage. L’inconvénient est qu’il peut provoquer une laminite chez certains chevaux en raison des hydrates de carbone solubles dans l’eau, y compris le fructan, qu’il produit.

Herbes de cheval de saison chaude.

Les graminées de la saison chaude utilisent plus efficacement l’eau que les graminées de la saison froide, mais la plupart produisent moins de protéines. Cependant, ils produisent beaucoup de fourrage en raison de l’utilisation efficace des nutriments du sol.

Herbe de saison chaude	Caractéristiques
Bermudagrass	Bermudagrass est une sorte d’herbe cultivée dans le sud. Il peut pousser à différents endroits et se débrouille bien sur un sol fertile. Il produit des rendements élevés lorsqu’il est bien géré et a à peu près autant de nutrition que l’herbe des vergers ou la fétuque haute.
Crabgrass	Crabgrass pousse rapidement et remplit les espaces nus. Le crabier est utilisé comme fourrage à certains endroits, mais il pousse de manière inégale et n’est pas souhaitable comme source de nourriture pour les chevaux dans d’autres régions.
Bahaigrass	Le Bahiagrass est cultivé dans de nombreuses régions du sud. Les gens l’aiment parce qu’il est facile à cultiver. Mais je ne dirais pas que j’aime ça. C’est dur, use les dents d’un cheval et apporte peu de valeur nutritive. Il convient beaucoup mieux aux vaches et aux moutons.

La meilleure herbe pour les pâturages pour chevaux comprend un mélange d’herbes chaudes et de saisons fraîches.

Trop d’herbe riche peut provoquer le fondateur d’un cheval.

Les propriétaires de chevaux peuvent économiser beaucoup d’argent car les rations de foin et de céréales peuvent être réduites si un cheval reçoit une nutrition suffisante du fourrage. Cependant, ne retournez pas soudainement un cheval nourri au foin pour paître pendant de longues périodes. Les herbes riches peuvent facilement fonder un cheval.

L’herbe de pâturage ne doit pas pousser trop haut ou être coupée trop court; l’herbe mature haute est moins nutritive et les terres surpâturées peuvent engendrer des parasites. Pour cette raison, la rotation des pâturages et la fertilisation sont recommandées.

Les bovins peuvent améliorer les pâturages des chevaux en fertilisant le sol et en gardant l’herbe cultivée, ce qui permet au cheval de consommer la jeune herbe facilement digestible et plus nutritive.

Des pâturages bien entretenus fournissent la meilleure nutrition.

Les légumineuses, telles que la luzerne et le trèfle, et les graminées comme la timothée et le bluegrass du Kentucky, sont d’excellentes herbes de pâturage. Cependant, certaines herbes peuvent avoir un effet laxatif à certaines périodes de l’année.

Les chevaux sont les plus susceptibles d’avoir la diarrhée en mangeant de l’herbe lorsqu’ils sont éliminés après un confinement prolongé de l’étable et sont soudainement exposés à une alimentation plus riche.

Cette augmentation soudaine de la nourriture riche est gênante pour les chevaux fortement travaillés mais excellente pour les poulinières et les jeunes chevaux. Les pâturages temporaires de jeunes cultures d’avoine, de seigle, de blé ou d’orge peuvent apporter un changement bienvenu lorsque les champs réguliers sont en dormance.

Pour en savoir plus sur le fondateur chez les chevaux, j’ai écrit un article que vous pourriez trouver intéressant : Qu’est-Ce qui Cause le Fondateur d’un Cheval et Peut-Il S’en remettre ?

Les chevaux ne peuvent pas manger de coupures d’herbe.

Vous ne devriez jamais donner à votre cheval de l’herbe fraîchement coupée car il peut la manger trop vite sans mâcher complètement, ce qui entraîne de graves problèmes de santé. Les morceaux d’herbe coupés attirent également les bactéries et les moisissures qui affecteront gravement l’estomac du cheval lorsqu’il est mangé.

J’ai écrit un article expliquant pourquoi les chevaux ne devraient pas manger de coupures d’herbe. Si vous souhaitez en savoir plus sur le sujet, consultez-le: Pourquoi les chevaux ne peuvent-ils pas manger de l’herbe coupée? Ce N’Est Pas Des Coupures De Foin?

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