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Le Sahara est le désert chaud le plus grand et le plus étendu du Monde situé en Afrique du Nord. Le mot arabe ḥaḥrāʾsignifie  » désert. »Il se classe comme le troisième plus grand désert après les déserts froids de l’Antarctique et de l’Arctique. Le désert couvre une superficie de 3,6 millions de miles carrés (9,4 millions de kilomètres carrés), soit près d’un tiers du continent africain, et environ la taille des États-Unis, y compris l’Alaska et Hawaï.

Localisation du Désert du Sahara et des Pays qu’il Couvre

La Mer Rouge entoure le Sahara à l’est, l’Océan Atlantique à l’ouest, au nord la mer Méditerranée et le Sahel, une savane tropicale semi-aride du Soudan et la Vallée du fleuve Niger d’Afrique Subsaharienne au sud.

Ce désert gigantesque est réparti dans 11 pays : Algérie, Tchad, Égypte, Libye, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Sahara occidental, Soudan et Tunisie.

Le Sahara possède des caractéristiques très polyvalentes de la terre qui a été façonnée par le vent au fil du temps telles que les montagnes, les dunes de sable (erg), les plateaux, les plateaux de pierres stériles (hamada), les mers de sable appelées ergs, les plaines couvertes de sable et de gravier (reg), les bassins, les salines, les vallées sèches (oueds) et les dépressions.

Les chaînes de montagnes, dont beaucoup sont volcaniques, reçoivent plus de précipitations et de températures plus fraîches que les autres. Le point culminant du Sahara est le mont Koussi, un volcan éteint au Tchad à 3 415 m (11 204 pieds), qui fait partie de la chaîne du Tibesti au nord du Tchad. Le point le plus profond du Sahara est la dépression de Qattara en Égypte à 436 pieds (133 m) sous le niveau de la mer.

Cependant, le désert du Sahara est surtout célèbre pour les champs de la dune de sable que vous voyez dans les films. Les dunes ne couvrent qu’environ 15% de l’ensemble du désert, mais peuvent atteindre jusqu’à 183 mètres (600 pieds) de haut.

L’eau est rare dans tout le désert. Cependant, il existe deux fleuves permanents: le Nil (qui prend sa source en Afrique centrale, coule vers le nord à travers le Soudan et l’Égypte et se jette vers le nord dans la mer Méditerranée) et le Niger (qui prend sa source en Afrique de l’Ouest, traverse le Mali, puis le désert et le Nigeria et se jette dans le golfe de Guinée), au moins 20 lacs saisonniers et de vastes réservoirs ou aquifères souterrains. Ce sont les principales sources d’eau dans les 90 et plus grandes oasis du désert.

Une fois que les autorités de gestion de l’eau craignaient que les aquifères ne s’assèchent bientôt en raison d’une surutilisation, cependant, une étude publiée en 2013 dans la revue Geophysical Research Letters, a révélé que la pluie et le ruissellement alimentaient encore les aquifères « fossiles » (non renouvelables).

Météo et température au Sahara

Le désert du Sahara est la grande surface terrestre la plus chaude du monde. Deux régimes climatiques dominent le désert du Sahara: un climat subtropical du nord sec et un climat tropical sec du sud. Les caractéristiques du climat subtropical sec sont des plages de températures inhabituellement élevées, annuelles et diurnes, des étés chauds et des hivers froids à froids, et deux maximums de précipitations.

Le climat tropical sec, en revanche, a un cycle de température annuel fort suivant la déclinaison du soleil; des hivers secs et doux; et une saison chaude et sèche avant les pluies estivales variables.

Le climat est chaud et sec et desséché. Les températures estivales moyennes dans la journée sont souvent de 100,4 F et 104,0 ° F (supérieures à 38 degrés Celsius), à l’exception des zones à haute altitude. La température la plus élevée enregistrée dans le désert du Sahara est de 58 ° C (136 ° F) à Aziziyah, en Libye.

Le désert algérien avec une altitude de 1 240 pieds au-dessus du niveau de la mer, Salah en Algérie, une partie du désert du Sahara enregistre également des températures élevées. La température peut tomber à des températures proches du point de congélation rendant les nuits glaciales. De temps en temps, la neige tombe à des altitudes plus élevées.

Le ciel est toujours clair et sans nuages dans le désert du Sahara, et la durée de l’ensoleillement peut atteindre environ 3600 heures à 4300 heures de soleil par an, ce qui représente environ 82% à 98% du temps. La durée d’ensoleillement la plus élevée est enregistrée dans certaines parties de la Haute-Égypte et autour du désert de Nubie.

Les précipitations varient de zéro à environ 3 pouces de pluie par an dans le Sahara. Les précipitations sont insuffisantes dans les franges nord et sud du désert, à presque zéro pluviométrie dans les régions orientales et centrales du désert. Il y a aussi des endroits dépourvus de pluie pendant plusieurs années. L’exposition continue à un ensoleillement élevé et à une humidité très faible entraîne un manque de couverture végétative et presque aucune pluie.

Les franges nord du Sahara reçoivent des nuages d’hiver et des précipitations annuelles moyennes minimales entre 4 pouces et 10 pouces en raison des systèmes de basse pression qui traversent la mer Méditerranée le long du front polaire. Peu de zones trouvées dans cette zone incluent Ouarzazate au Maroc et Biskra en Algérie.

Les franges méridionales du désert bordant le Sahel, reçoivent des nuages d’été et ici les précipitations annuelles moyennes minimales varient de 4 pouces à 10 pouces en raison de l’arrivée de la Zone de Convergence intertropicale, ITCZ. La zone comprend Agadez au Niger et Tombouctou au Mali.

La majeure partie du Sahara central reçoit presque zéro pluie n’étant pas affectée par la variance atmosphérique du sud ou du nord. Il est sous l’influence constante des régimes météorologiques anticycloniques. Dans cette zone, les précipitations annuelles moyennes peuvent descendre jusqu’à 0,04 pouce.

En 2019, une étude publiée dans la revue Science Advances a révélé un fait étonnant que le Sahara a des cycles alternés d’un désert sec et inhospitalier et d’une autre oasis verdoyante et luxuriante tous les 20 000 ans environ. Les sédiments marins contenant des dépôts de poussière du Sahara au cours des 240 000 dernières années ont été examinés par les auteurs de l’étude.

L’équipe a constaté que de légers changements dans l’inclinaison de l’axe de la Terre provoquent le cycle entre un Sahara sec et un Sahara vert, ce qui entraîne également l’activité de la mousson. Lorsque l’axe de la Terre s’est incliné d’un seul degré plus près du soleil dans l’hémisphère Nord, soit environ 24,5 degrés au lieu de 23,5 degrés maintenant, il a reçu plus de lumière solaire augmentant les pluies de mousson et donc, soutenant un paysage verdoyant dans le Sahara.

La découverte archéologique de peintures rupestres et rupestres préhistoriques et d’autres vestiges archéologiques donne une idée de la vie dans le Sahara autrefois vert. Les morceaux de poterie suggèrent que les anciens éleveurs élevaient du bétail et récoltaient des plantes il y a environ 7 000 ans, ce qui est maintenant un désert aride.

Le climat du Sahara est relativement stable depuis 2000 ans. Les vents puissants et capricieux du nord-est assèchent l’air au-dessus du désert et conduisent des vents chauds vers l’équateur. Ces vents provoquent de fortes tempêtes de poussière en raison de leurs vitesses exceptionnelles, et la visibilité locale devient nulle. La poussière voyage sur les alizés depuis le Sahara jusqu’à l’autre côté du globe.

Effets du changement climatique sur le Sahara

Le désert du Sahara a augmenté d’environ 10% depuis 1920, selon une étude de 2018 publiée dans le Journal of Climate. Habituellement, tous les déserts augmentent dans la région pendant la saison sèche et diminuent pendant la saison humide, comme ce qui s’est passé au Sahara. Cependant, le changement climatique d’origine humaine intervient avec les cycles climatiques naturels et provoque une croissance accrue du Sahara et un rétrécissement moindre. Environ un tiers de l’expansion dans le désert était dû au changement climatique d’origine humaine selon l’estimation des auteurs de l’étude.

La meilleure façon d’atténuer les effets du changement climatique est d’installer des parcs éoliens et solaires à grande échelle dans le Sahara. Les parcs éoliens et solaires fourniraient de l’énergie propre tout en réduisant la quantité de gaz à effet de serre entrant dans l’atmosphère. Cela pourrait également contribuer à l’augmentation des précipitations dans les environs selon l’étude de 2018 publiée dans la revue Science Advances.

Les simulations de parcs éoliens ont montré qu’il y aurait des températures plus chaudes dans les zones avec des parcs éoliens, en raison des éoliennes, en particulier la nuit car elles apporteraient de l’air chaud à la surface de plus haut dans l’atmosphère. Selon l’estimation des chercheurs, les précipitations sur les parcs éoliens doubleraient en moyenne, ce qui augmenterait la végétation d’environ 20%. Les simulations de fermes solaires ont également généré des résultats similaires.

Un parc éolien à grande échelle au Sahara produirait environ 3 térawatts d’énergie électrique comme prévu par les auteurs de l’étude, tandis qu’un grand parc solaire saharien produirait environ 79 térawatts dépassant la puissance électrique de 18 térawatts consommée en 2017. L’énergie supplémentaire ainsi produite pourrait être utilisée pour des projets à plus grande échelle, y compris une augmentation de l’agriculture et du dessalement de l’eau.