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J’ai rarement vu une industrie avec une désinformation plus endémique que l’industrie de l’édition. D’une part, chaque auteur prétend être un « Best-Seller national » et d’autre part, chaque grand éditeur vous dira qu’à peine une poignée de livres se vendent à plus de 2 000 exemplaires/an. Même si vous parvenez à obtenir des chiffres de ventes de livres précis, peu de gens comprennent comment cela se traduit par des revenus et des avances. Les gens lisent des études de cas isolées dans les médias et rêvent de tout quitter pour écrire le seul livre qui changera le monde et en fera des millions – un scénario qui se déroule rarement comme prévu.

Où se trouve la vérité ?

Comme je n’ai jamais aspiré à être un écrivain à temps plein, ici, je dé-construis mes revenus d’écriture avec une objectivité totale afin que tout écrivain en herbe puisse décider d’aller à plein régime pour un livre ou non. À noter, je pense que ce qui suit est une bonne référence pour un écrivain au talent moyen. Je n’ai jamais fait de master ou de cours d’écriture créative. Je n’étais pas un prodige de l’écriture quand j’étais enfant. Je n’avais tenté qu’une seule nouvelle avant mon premier roman — et notre magazine universitaire l’avait rejetée (d’ailleurs, c’était peut—être la seule histoire jamais rejetée dans l’histoire du magazine puisque les éditeurs bricolaient à peine assez d’histoires pour publier un magazine littéraire une fois par an – c’était un collège d’ingénieurs, après tout!). Net, je suis sûr que tu peux faire mieux si tu t’y mets. Voici donc:

Tout d’abord, comment un romancier gagne-t-il de l’argent?

Un écrivain a quatre principales sources de revenus :

a. Avance sur redevances

Le paiement garanti qu’un éditeur vous verse pour le droit de publier votre livre. Il est généralement payé en trois phases— 1 / 3ème à la signature d’un contrat de livre, le 1 / 3ème suivant à l’envoi du manuscrit final édité et le 1 / 3ème final à la publication du roman.

b. Redevances

Votre paiement par livre à la publication après que l’éditeur a compensé l’avance. En règle générale, 7,5 à 10% du prix de détail sur le livre de poche, 10 à 15% de la couverture rigide. Important: Pour obtenir un accord américain, vous aurez besoin d’un agent littéraire qui facture généralement une commission de 15% sur l’avance et les redevances.

c. Contrat de film

Une combinaison de frais d’option au début afin que le cinéaste ait la « possibilité » de transformer votre livre en film et plus tard, si le cinéaste décide de faire un film, vous recevez un paiement de 2 à 4% des coûts de production du film.

d. Frais de prise de parole, conférences d’invités, colonnes de magazines, etc.

Si vous atteignez les listes de best-sellers, de nombreuses opportunités de ce type se présentent à vous. Combien vous en gagnez dépend de votre agitation.

Alors, combien d’argent ai-je gagné jusqu’à présent?

Tout d’abord, mon historique de publication…

	Date de publication	Éditeur	Territoires	Exemplaires vendus	Verdict du marché
Éloignez-vous de l’herbe	2008	HarperCollins	Inde uniquement	80,000	Best-Seller Important
Johnny Est Descendu	2010	HarperCollins	Inde uniquement	60,000	Best-seller mais en deçà des attentes du marché
Le Yoga de Le mécontentement de Max (publié en Inde sous le nom de The Seeker)	Inde: 2015; États-Unis: 2016	Penguin RandomHouse	Inde, États-Unis	Inde: 30 000 en année 1. États-Unis: 10 000 en 2 mois	Inde: Au-dessus de la moyenne mais pas blockbuster. États-Unis : Trop tôt pour prédire, mais bien parti.

Maintenant, l’argent…

	Avance *	Redevances *	Contrat de film	Frais de parole, etc.	Total
Gardez l’herbe	22K	116K	110K**	–	$ 28K
Johnny est descendu	$12K	–	$ 150K**	–	$ 162K
Le Yoga du Mécontentement de Max (publié en Inde sous le nom de The Seeker)	$85K	À DÉTERMINER	À DÉTERMINER	À DÉTERMINER	885K
Total:	$99K	116K	1160K	0	$ 275K

* Paiement net reçu par moi = 85% de l’offre. Hors commission d’agent littéraire = 15%.

** Keep off the Grass a été choisi et abandonné plus tard par Ben Rekhi, un réalisateur amérindien. Johnny Gone Down a été choisi par un cinéaste international.

Net, j’ai gagné 275 000 $ au cours des sept dernières années d’écriture. Ce ne sont que des revenus et non des bénéfices puisque je n’ai pas soustrait les dépenses de voyage pour des visites guidées, les taxes (un peu compliquées depuis que j’ai écrit en vivant en Inde, à Singapour et aux États-Unis), le marketing, etc.- Je vais écrire un article séparé sur ceux-là. Est-ce bon ou trop peu? Vous seul pouvez décider. Comme je l’ai dit, mon seul but ici est de vous donner un coup d’œil à l’intérieur d’une profession enveloppée de mystère inutile.

Certaines observations universelles sur ce qui précède

• Les avancées américaines sont beaucoup plus élevées que les avancées indiennes. En sortant, gardez le succès de l’herbe, 12K Harper de Harper (Rs. 6 lakhs) l’avance pour Johnny Gone Down était très élevée pour le marché indien mais fait pâle figure par rapport à l’avance de 90K $ (+ 10K for pour l’Inde) que j’ai reçue pour Le Yoga du mécontentement de Max en tant que premier romancier aux États-Unis.
• Les offres de films peuvent être extrêmement lucratives pour un romancier, surtout si vous obtenez un accord international. Johnny Gone Down a été choisi à l’origine par un cinéaste allemand qui essayait de faire un film hollywoodien à partir du roman depuis 4 ans. Ce qui précède ne sont que des frais d’option puisque le film n’est pas encore entré en pré-production, donc plus de frais s’accumuleront si / quand le film entre en phase de pré-production. Je recommande fortement de faire appel à un avocat du divertissement si vous êtes approché par un cinéaste ou une maison de production au lieu de sauter dans l’excitation et de signer la première offre que vous recevez. Les contrats de cinéma sont très, très stratifiés.
• J’ai refusé tous les discours, les chroniques de journaux, etc. jusqu’à présent, principalement parce que je me suis concentré uniquement sur le fait de devenir un meilleur romancier. Encore et encore, j’ai vu des auteurs distraits par le faux battage médiatique entourant un écrivain et, par conséquent, leur écriture commence à développer une similitude superficielle. Un jour, peut-être que je me tiendrai sur un podium et partagerai mes infimes connaissances sur le monde pour que cette chronique montre de meilleurs chiffres!
• Je crois fermement qu’il y a du karma dans ce qui précède. J’ai écrit Johnny Gone Down pendant l’une des phases les plus sombres de ma vie, quand ma mère mourait, mes relations s’effondraient et j’avais pris de terribles décisions de carrière. Le roman a été écrit avec beaucoup de sang et de cœur car l’écriture m’a aidé à donner un sens à mes choix. Pourtant, les ventes de livres ont été bien en deçà des attentes. Mais avec l’accord du film, j’ai peut-être fait ce que je méritais du roman. C’est pourquoi j’ai été largement indifférent aux ventes hebdomadaires du Chercheur en Inde. J’ai tout donné au roman, et plus encore. Quelque part, l’univers donnera au livre son dû.
• Enfin, une image plus précise pour un aspirant écrivain à temps plein serait le revenu / année pour l’écriture. Alors voici la scission:
  

  	Temps plein Passé *	Revenus	Revenus / Année
  Garder hors de l’herbe	4 Mois	332K	884K
  Johnny A disparu	6 Mois	162K$	324K3
  Le Yoga du Mécontentement de Max / Le Chercheur	18 Mois	885k	557K**

* Temps plein, comprend l’écriture, le pitching et le temps d’édition. J’ai actualisé le temps pris sur chaque roman à une journée de travail régulière de 8 heures. En réalité, Keep off the Grass a été écrit à temps partiel après le travail (moyenne = 3 heures / jour, week-end compris) sur une année. Johnny était un mélange de temps partiel et de temps plein. Le Chercheur était fortement à temps plein.

** J’espère que cela augmentera car la version américaine du livre démarre vraiment bien.

La question de 324K $ /an: pourquoi ne deviendrais-je pas écrivain à temps plein?

Une question logique: si je pouvais écrire un livre comme Johnny a disparu chaque année, pourquoi est-ce que je continue à poursuivre ma carrière en entreprise? Il y a des raisons pratiques évidentes. La muse ne suit pas un calendrier annuel. Rester un an à la maison à écrire ne garantit pas que je produirai un roman de qualité. Et peut-être que ce qui a fonctionné pour moi jusqu’à présent, c’est que j’ai poursuivi tout ce qui m’intéressait puisque je n’avais aucun objectif financier pour mon écriture. Par exemple, si j’avais subi la pression du marché après le succès de Keep off the Grass, j’aurais probablement écrit une satire d’entreprise contemporaine plutôt qu’un thriller sombre comme Johnny. La plus grande raison cependant est que je ne pense pas que l’écriture soit mon vrai dharma. Au lieu de cela, mon dharma est de me pousser et de me remettre en question chaque jour et d’explorer mes profondeurs les plus profondes à travers des choix difficiles et inconfortables dans le travail, la vie, la spiritualité, tout, puis d’exprimer ce que j’ai appris à travers mon écriture. L’écriture extraordinaire, je l’espère donc, deviendra l’effet d’une vie extraordinaire plutôt que la cause de celle-ci!