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Los Juegos Olímpicos de Tokio han llegado y para nosotros, los fanáticos del ciclismo, la acción comienza de inmediato. La carrera en ruta masculina es el primer evento ciclista de los Juegos Olímpicos y se celebrará este sábado 24 de julio, a partir de las 11 a.m. hora de Tokio (12 p. m. AEST; 7 p. m. PDT; 4 a. m. CEST).

El siguiente artículo es su guía sobre el recorrido, los contendientes y cómo podría desarrollarse la carrera. Siga el enlace para ver un avance de la carrera en carretera femenina del domingo.

El recorrido

El recorrido de carrera para hombres para los Juegos Olímpicos de Tokio tiene 234 km de largo e incluye casi 5.000 metros de escalada. En palabras del piloto australiano Lucas Hamilton, » es un recorrido súper duro. He estado aquí desde el sábado y he corrido la mayor parte del recorrido, y es realmente complicado», dijo a CyclingTips desde Tokio. «Hace calor, está húmedo y hay mucha escalada.»

El curso se puede dividir en cinco secciones:

Desde Tokio (línea negra en mapa y perfil)

Esta primera parte del recorrido tiene aproximadamente 110 km de largo y lleva a los ciclistas de los suburbios occidentales de Tokio al circuito Internacional Fuji, que volverán a visitar más adelante.

Una buena parte de esta sección tiende cuesta arriba (véase el perfil a continuación), pero hay dos subidas reconocidas: la subida gradual de Doushi Road (que termina con 4,3 km al 6,1%) y la corta subida al paso de Kagosaka (2,2 km al 4,7%). Es cuesta abajo desde la última de estas subidas hasta el circuito de carreras.

Mt. Circuito Fuji (amarillo)

Esta segunda sección tiene una longitud de 50,9 km y cuenta con una subida parcial hasta el icónico monte. Fuji (14,3 km al 6%). Desde allí es cuesta abajo de vuelta al circuito.

Circuito Fuji Speedway (rojo)

Los pilotos harán 1,5 vueltas de un circuito de 17,7 km antes de salir a la parte más dura de la carrera.

Sección del Paso Mikuni (naranja)

Esta sección de 30,6 km cuenta con dos subidas: el duro Paso Mikuni (6,5 km al 10,6%) y un segundo ascenso del Paso Kagosaka.

El paso de Mikuni es la subida más dura de la carrera y tiene picos a 34 km de la línea de meta. El paso de Kagosaka culmina a 21 km de la meta. Desde allí es cuesta abajo hasta la entrada al circuito de carreras Fuji.

De vuelta al Fuji Speedway (rojo)

Los pilotos terminarán con media vuelta al Fuji Speedway. Tenga en cuenta que hay una subida corta al comienzo de esa media vuelta.

Composición del equipo

La carrera olímpica en carretera es inusual por algunas razones. Para empezar, es una de las pocas carreras en las que los pilotos compiten por su país en lugar de por su equipo comercial. Y en comparación con casi cualquier otra carrera en el calendario, los equipos de carreras olímpicas en carretera son pequeños y están distribuidos de manera desigual.

Las naciones más fuertes (es decir, las que tienen más puntos UCI) obtienen cinco corredores completos en la carrera en carretera, mientras que las naciones más débiles solo tienen un lugar. Puede encontrar un desglose completo de las cuotas nacionales aquí, pero aquí hay un breve resumen de los países con más plazas en la carrera de 130 pilotos:

Cinco pilotos: Bélgica, Colombia, España, Francia, Italia y los Países Bajos

Cuatro pilotos: Australia, Dinamarca, Gran Bretaña, Alemania, Noruega, Eslovenia y Suiza

Tres pilotos: Austria, Canadá, República Checa, Irlanda, Kazajstán, Polonia, Sudáfrica y Rusia.

Entonces, ¿qué significa todo esto? Bueno, los equipos más pequeños significan menos cartas para jugar de lo normal y menos capacidad para controlar la carrera. Por ejemplo, con solo cuatro jinetes, no verás a Gran Bretaña cabalgando todo el día como suelen hacer los Granaderos de Ineos en los Grand Tours. Es probable que menos control signifique una carrera más caótica y agresiva, lo que es bueno para los que miramos en casa.

Tenga en cuenta que el poder de las lealtades del equipo de comercio no debe subestimarse. Sí, los pilotos serán leales a sus compañeros de equipo nacionales, pero no te sorprendas si ves compañeros de equipo de intercambio ayudándose unos a otros en ocasiones: la lealtad que proviene de competir juntos durante toda la temporada no desaparece fácilmente.

Un consejo rápido para elegir jinetes en un pelotón lleno de kits diferentes de lo normal: a menudo es posible combinar los colores nacionales de un ciclista con el color de su casco para determinar a quién está mirando (es probable que los ciclistas conserven su casco y bicicleta de equipo comercial para la carrera olímpica en carretera). Por ejemplo, un kit del equipo de Gran Bretaña con un casco BikeExchange solo puede ser Simon Yates.

Cómo podría desarrollarse

Esto está configurado para ser una carrera intrigante. Como se ha señalado, es un recorrido muy difícil, y suponiendo que se compite agresivamente, la inclusión del Mt. Las escaladas de los pases de Fuji y Mikuni garantizan que esta carrera sea la más adecuada para escaladores fuertes. El paso de Mikuni, en particular, es muy empinado y es difícil ver algo más que un pequeño grupo que todavía está en disputa por la parte superior.

Tenga en cuenta, sin embargo, que las subidas más importantes de la carrera no están justo en la meta, por lo que no es exactamente una carrera para los escaladores puros. La subida de Fuji supera los 96 km de la meta, y desde la cima del paso de Mikuni aún quedan 34 km hasta la línea.

Dicho esto, el paso Mikuni podría ser la plataforma de lanzamiento perfecta para un piloto audaz que se apoya a sí mismo para recorrer la distancia desde allí. No es difícil imaginar a alguien como el ganador del Tour de Francia Tadej Pogačar (Eslovenia) yendo solo allí.

Así es como Lucas Hamilton ve el desarrollo de la carrera.

» Creo que, con la escalada desde Tokio y luego con la escalada en el monte. Fuji, para cuando lleguemos a la empinada subida final, será un grupo bastante pequeño», dijo. «Todavía faltan 30 km para llegar a la cima de esa subida, pero son unos 30 km bastante rápidos, así que creo que está abierto para carreras agresivas, especialmente con looking mirando las carreras de juegos anteriores, es una carrera bastante abierta y agresiva.»

Quizás el escenario más probable sea algo como esto. Un pequeño grupo llega a la cima del paso Mikuni por delante de un campo astillado. Hay muchos ataques en el grupo líder en los kilómetros finales, particularmente en la corta subida al paso de Kagosaka y en la entrada cuesta arriba del circuito del circuito de carreras de Fuji. Un jinete en solitario se las arregla para despejarse en algún momento y cabalga a la gloria olímpica.

Pero quién sabe realmente. Cualquier cosa, desde un jinete en solitario hasta un grupo de, digamos, 10 jinetes, parece posible. Sin embargo, es difícil ver un grupo más grande que llegar a la meta en la contienda.

Un par de factores rápidos más a tener en cuenta. En primer lugar, hace calor y humedad en Tokio (31 ºC / 88 ºF el día de la carrera), que es diferente a las condiciones en las que la mayoría de los corredores han estado compitiendo en esta temporada, incluso los que han venido directamente del Tour. Es difícil decir cómo afectará eso a la carrera exactamente, pero sin duda hará que una carrera difícil sea aún más difícil.

También vale la pena señalar la proximidad al final del recorrido. Los pilotos que han venido de París han tenido menos de una semana de recuperación antes de hacer cola en Tokio, tiempo en el que han tenido que tomar un vuelo decente y superar el jet lag. Los ciclistas que han manejado bien el viaje y la adaptación tendrán una ventaja decente.

Los contendientes y los retadores

Hay muchos corredores en la lista de inicio que podrían amenazar con una medalla el sábado. Aquí hay una selección.

Bélgica envía un fuerte equipo de cinco pilotos a Tokio, encabezado por dos de las estrellas más grandes del deporte: Wout van Aert y Remco Evenepoel. Van Aert acaba de salir de tres victorias de etapa en el Tour de Francia, incluida una impresionante victoria de etapa en solitario en el día del doble Mont Ventoux.

En el papel, diría que el curso es probablemente demasiado difícil para Van Aert (en particular, el pase Mikuni), pero ¿quién lo descartará después de la gira que tuvo?

Evenepoel llega a Tokio tras la victoria en el Tour de Bélgica en junio y termina en el podio en los nacionales belgas. Estará más fresco que Van Aert y uno esperaría que el de 21 años estuviera allí en lo profundo de la carrera. Si puede escapar en el paso Mikuni, es tan buena oportunidad como cualquier jinete de mantenerse alejado.

Tenga en cuenta que Bélgica también tiene al vigente campeón olímpico Greg Van Avermaet, Tiesj Benoot y Mauri Vansevenant. Esa es una alineación fuerte para una nación que probablemente se decepcionará con algo menos que una medalla.

Hablando de naciones con múltiples cartas fuertes, ¿qué tal Eslovenia? Tadej Pogačar estará allí, menos de una semana después de ganar el Tour, al igual que Primož Roglič, que abandonó el Tour temprano después de un accidente en la etapa 3.

Si es reciente, cualquiera de estos ganadores del Grand Tour podría ganar el oro el sábado. La gran pregunta es: ¿qué tan fresco está Pogačar después de la Gira? ¿Y qué tan bien se ha recuperado Roglič después de su accidente? La suerte de Eslovenia depende de lo bien que se hayan recuperado estos dos y de lo bien que puedan trabajar juntos en el día. Si todo se junta, Eslovenia debería ganar una medalla.

Si bien el equipo masculino holandés no es tan ridículo como el femenino, sin duda es una alineación fuerte que es capaz de llevarse una medalla a casa. Wilco Kelderman acaba de terminar quinto en el Tour, Bauke Mollema ganó una etapa montañosa de la escapada en el Tour, y luego está el ganador del Giro, Tom Dumoulin, que está en el camino de regreso después de una breve ausencia del deporte.

Quién sabe dónde está la forma de Dumoulin, y lo bien que los demás se han recuperado de la Gira, pero si las cosas salen bien, los holandeses ciertamente tienen la potencia de fuego para obtener un buen resultado.

Lo mismo se puede decir de la formación española, encabezada por el perenne Alejandro Valverde. Hace unos años, Valverde habría sido un gran favorito para esta carrera. Ahora probablemente está un poco más abajo en el orden jerárquico, pero aún así es una posibilidad muy real de una medalla.

Todavía sube lo suficientemente bien como para estar en algún lugar de la mezcla en las subidas importantes, y si se trata de un grupo pequeño, es peligroso en un sprint. El recorrido no es muy diferente al del circuito mundial de Innsbruck de 2018, donde Valverde ganó un sprint de tres para llevarse el maillot rainbow.

El tercero en esa carrera mundial en carretera de 2018 fue el canadiense Michael Woods. Woods también tiene una gran medalla en Tokio. Es excelente cuesta arriba, particularmente en las cosas empinadas, y esperaríamos que estuviera en la mezcla al final de los procedimientos del sábado.

Gran Bretaña se acerca a Tokio con Adam Yates, Simon Yates, Geraint Thomas y Tao Geoghegan Hart, todos presentes. Son tres ganadores del Gran Tour en un equipo de cuatro pilotos.

Thomas y Simon Yates se estrellaron en el Tour y su estado físico actual es un poco desconocido, y Geoghegan Hart no parecía estar al mismo nivel que cuando ganó el Giro el año pasado. Sobre el papel, Adam Yates podría ser el hombre del Equipo GB. No ha corrido desde Lieja-Bastogne-Lieja en abril, así que su forma es un poco desconocida, pero sin duda debería estar fresco.

Jakob Fuglsang encabeza el contingente danés y normalmente sería uno de los pilotos a batir. Es un escalador probado y especialista de un día-ha ganado los dos Monumentos más escalados, en solitario, en Lieja-Bastogne-Lieja e Il Lombardia-y terminó segundo hace cinco años en la carrera en carretera de los Juegos Olímpicos de Río.

Pero Fuglsang ha sido promedio el último tiempo y no pudo terminar dentro del top 20 en una sola etapa del Tour de Francia. Atribuyó esto a las secuelas de una segunda vacuna contra la COVID. ¿Puede estar de vuelta en su mejor momento para el sábado? Si es así, es una muy buena oportunidad de obtener otra medalla olímpica.

Italia tiene un grupo de escaladores que incluye al subcampeón del Giro, Damiano Caruso, al ganador de la etapa de montaña del Grand Tour, Giulio Ciccone, y al ganador múltiple del Grand Tour, Vincenzo Nibali. El equipo australiano también tiene escaladores de calidad en Richie Porte y Lucas Hamilton y debería estar representado tarde.

Francia tiene un par de opciones fuertes en David Gaudu, recién salidos de cuatro etapas del top 10 en el Tour, y el peligroso escalador Guillaume Martin. Max Schachmann es un fuerte escalador y artista de un día que encabezará el equipo alemán. Marc Hirschi liderará al equipo suizo y esperamos que se haya recuperado de un hombro separado en el Tour. En su mejor momento, es más que capaz de ganar el sábado, probablemente con un movimiento en solitario tardío.

Colombia tiene una sólida formación que incluye a Nairo Quintana, Rigo Uran, Sergio Higuita y Esteban Chaves. Eso es un montón de escaladores muy fuertes y un montón de cartas para jugar, dependiendo de cómo se desarrolle la carrera. Rusia (oficialmente el «Comité Olímpico Ruso») también trae una fuerte alineación de tres pilotos: Pavel Sivakov, Ilnur Zakarin y Aleksandr Vlasov. Cualquiera de esos tres todavía podría estar en disputa por la subida final.

Para otros posibles contendientes, considere lo siguiente.

Richard Carapaz (Ecuador) está terminando tercero en la general en el Tour, sube brillantemente y está feliz al atacar. Rafal Majka (Polonia), el medallista de bronce de Río, escaló bien en la última semana del Tour y unirá fuerzas con el ex campeón mundial Michal Kwiatkowski. Y luego está Alexey Lutsenko que lidera la alineación de Kazajistán y debería estar en la mezcla tarde.

En resumen, hay muchos corredores con un tiro de medalla el sábado, especialmente si se trata de una carrera abierta y agresiva, como parece probable. Debería ser genial de ver.

¿Quién es tu elección para ganar la carrera olímpica en carretera masculina?