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El proyecto Afghanistan Papers de The Washington Post, recientemente publicado, reveló un esfuerzo decidido, por parte de las administraciones demócrata y republicana, para engañar al público estadounidense sobre las duras realidades de la guerra en Afganistán. Este otoño, preguntamos a una muestra representativa a nivel nacional de estadounidenses, como parte de la Encuesta de Temas Críticos de la Universidad de Maryland, qué pensaban exactamente del estado de la guerra más larga de Estados Unidos.

La encuesta se llevó a cabo del 4 al 10 de octubre de 2019, en línea, entre una muestra representativa a nivel nacional de 1,260 encuestados del panel basado en probabilidades de Nielsen Scarborough, reclutados originalmente por correo y teléfono utilizando una muestra aleatoria de adultos proporcionada por Survey Sampling International. El margen de error es + / – 2.76 puntos porcentuales. Las variables de la encuesta equilibradas a través de la ponderación fueron: edad, género, raza/etnia, ingresos familiares, nivel de educación, división regional del censo y afiliación a partidos políticos.

Esto es lo que encontramos: A pesar de la vacilación de los estadounidenses para desplegar tropas estadounidenses en otros conflictos, siguen apoyando de manera comparable, después de 18 años de guerra, el mantenimiento de la presencia militar estadounidense en Afganistán.

Poca polarización en Afganistán

En un momento de profunda polarización partidista en casi todos los temas, hay poco sobre Afganistán. Tomemos, por ejemplo, la preferencia de los estadounidenses por los niveles de tropas estadounidenses en Afganistán. Entre los demócratas, el 38% se mostró a favor de mantener los niveles actuales de tropas en Afganistán, en comparación con el 34% de los republicanos. El veintitrés por ciento de los republicanos y el 21 por ciento de los demócratas estaban a favor de la disminución de los niveles de tropas.

Compare esto con la pregunta que hicimos sobre la retirada de Estados Unidos del norte de Siria. Las actitudes se establecieron a lo largo de líneas partidarias, y la brecha partidista era mucho más amplia: el 66% de los demócratas se opusieron a la medida, mientras que solo el 23% de los republicanos lo hicieron (una diferencia de 43 puntos porcentuales).

Incluso cuando se producen disparidades partidistas en las preferencias de política relacionadas con la guerra en el Afganistán, por lo general no parecen lo suficientemente graves como para constituir polarización. Los republicanos (63%) tenían 23 puntos porcentuales más de probabilidades que los demócratas (40%) de estar en desacuerdo con la idea de que Estados Unidos tiene la responsabilidad de garantizar que Afganistán tenga un gobierno democrático liberal. A pesar de la diferencia, sin embargo, no asumir ninguna responsabilidad por la democracia de Afganistán fue la respuesta más popular tanto para los republicanos como para los demócratas, con solo el 22% de los republicanos y el 33% de los demócratas de acuerdo en que Estados Unidos debería garantizar que Afganistán tenga una democracia liberal.

Esta falta de polarización profunda en los asuntos afganos puede ser una función no solo de la consistencia relativa entre las administraciones republicanas y demócratas, sino también del apoyo casi universal del Congreso a la guerra cuando se inició después de los ataques del 11 de septiembre.

El público apoya el mantenimiento del curso

El público estadounidense es relativamente conservador en cuanto a la presencia de tropas en Afganistán. Una pluralidad de encuestados se mostró a favor de mantener los niveles actuales de tropas (34%). Independientemente de la sabiduría de la intervención inicial, una pluralidad de encuestados (44%) también consideró que Estados Unidos tiene una obligación hacia el gobierno afgano y los segmentos de la sociedad afgana afectados por la guerra.

Entre los encuestados, casi un tercio (30%), incluido el 28% de los demócratas, consideró que la responsabilidad debería adoptar la forma de un papel militar limitado. Compare esto con la oposición que los encuestados mostraron a posibles opciones militares con Irán. Solo el 20% de los encuestados opinó que Estados Unidos debería estar preparado para ir a la guerra con Irán, en comparación con el 76% que opinó que los objetivos de la política estadounidense no justificaban la guerra.

En septiembre, un ataque culpado a Irán con aviones no tripulados y misiles alcanzó campos petroleros de Arabia Saudita. A los encuestados se les preguntó si los EE.UU. debe considerar la acción militar si se producen pruebas suficientes de la participación iraní, y solo el 32% de los estadounidenses dijo «sí», mientras que el 66% dijo que la acción militar no estaría justificada.

Trump no tuvo un gran impacto en la opinión pública sobre Afganistán

La política del presidente Trump hacia Afganistán incluyó negociar con los talibanes (de vez en cuando) para poner fin a la guerra. Encontramos que los encuestados estaban divididos en la negociación con los talibanes, con un 42% de apoyo y un 41% de oposición. Por lo general, esperaríamos que la opinión de los republicanos se ajustara a los objetivos declarados de Trump. Sin embargo, los encuestados republicanos tenían nueve puntos porcentuales más de probabilidades de estar en desacuerdo (49%) que de estar de acuerdo (40%) con las negociaciones. Del mismo modo, notamos la falta de un cambio entre los demócratas para oponerse al presidente. Los encuestados republicanos tenían 14 puntos porcentuales más de probabilidades de estar en desacuerdo que los demócratas (35%).

El año pasado, el presidente reveló que se había programado una cumbre de paz con los talibanes en Camp David, para septiembre. 8 — pero finalmente cancelado. Cuando se les pidió que respondieran a los planes para la cumbre, el 82% de los encuestados expresaron críticas a la cumbre por acoger a los talibanes en suelo estadounidense, firmar un acuerdo con el grupo en general o acoger la cumbre tan cerca de un aniversario de los ataques del 11 de septiembre. Estos encuestados críticos incluyeron al 83% de los demócratas y al 79% de los republicanos, una muestra de desaprobación muy inusual sobre la cumbre.

En resumen, los estadounidenses mostraron puntos de vista que apoyaban de manera inusual la misión militar de los Estados Unidos en Afganistán, dadas las tendencias de la opinión pública sobre otros conflictos. Estos puntos de vista no se vieron afectados por la polarización basada en el partido y Trump de la misma manera que otros temas de interés. Si bien es difícil discernir si los resultados de nuestra encuesta están directamente relacionados con el efecto de las políticas deliberadas de las administraciones republicanas y demócratas reveladas por el Post, hay mucho en los hallazgos que sugieren una conexión.