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Cazador profesional, un título que algunos cazadores asumen debido a su destreza y éxito en la caza.

Pero, es un título ganado en África. En mi reciente cacería de 10 días en Sudáfrica, conocí a algunos maravillosos cazadores profesionales, o «PH», como se les llama. Se requiere un PH para acompañar a cada cazador extranjero allí. «Mi» PH, Jacobus Ignatius DeWet,» Koos » para abreviar, se quedó conmigo durante 10 días completos y fue lo suficientemente amable como para compartir sus antecedentes y pensamientos sobre el trabajo. Creció con un padre ecologista, cazando la mayor parte de su vida. Así que, cuando se inscribió en la escuela de PH, pensó que sería fácil. Esa suposición rápidamente «se vino abajo a la tierra». La escuela intensiva de 10 días cubre biología animal, hábitat, caza y seguimiento; así como leyes, cocina, despellejado y tratamiento de la piel, preparación de trofeos y primeros auxilios en la naturaleza. Parece que cubren en 10 días lo que un posible biólogo podría cubrir en unos pocos semestres en una universidad. Para aprobar los exámenes de PH, los estudiantes deben obtener una puntuación de al menos 70%, al igual que la prueba que tuve que tomar como bióloga de vida silvestre con el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. Sin embargo, las pruebas son prácticas, no de opción múltiple.

Al sobrevivir a la escuela, los candidatos a PH deben servir al menos 60 días de caza bajo un PH experimentado. Este aprendizaje a menudo dura un año y se realiza trabajando con un armador o en una granja de caza. Una licencia de juego peligroso separada, que cubre elefantes, rinocerontes, leones, leopardos, búfalos e hipopótamos, requiere al menos otra pasantía de 60 días, donde los candidatos deben realizar 60 cacerías de juegos peligrosos. Imagino que debe ser difícil encontrar a alguien que te lleve bajo sus alas sabiendo que algún día serán competencia. Una vez documentada la experiencia, se completan las solicitudes de licencia, una para cada país en el que se espera trabajar y, a veces, en varias áreas dentro de un solo país. Por ejemplo, Sudáfrica tiene 9 regiones; 9 licencias, cada una de las cuales oscila entre 5 y 30 dólares al año.

Una vez que los PH están «bloqueados y cargados», trabajan para encontrar proveedores de equipos que los contraten. Algunos PH tienen la suerte de encontrar un armador para llenar su temporada de caza. El ideal de Koos sería cazar en diferentes campamentos para experimentar toda África, pero es arriesgado no instalarse en un campamento. Los PH también están a merced de los cambios en las leyes de caza y la propiedad. Este año, se suponía que Koos pasaría la temporada en Mozambique, pero el armador perdió sus concesiones (propiedades externas utilizadas para algunas especies), lo que canceló toda su temporada. Por suerte para mí, pero significaba que tenía que llenar la temporada con cualquier trabajo que pudiera conseguir.

En la mayoría de los campamentos, se requiere PHs para proporcionar un camión confiable y de alta calidad. Una buena plataforma con tracción en las cuatro ruedas y mucho ajuste para los clientes y el equipo cuesta 6 60,000 o más. Los neumáticos a menudo deben reemplazarse al final de cada temporada. Algunos PH emplean sus propios rastreadores y desolladores. Algunos proporcionan un buen perro, como Rigby, cuyo dueño era un PH que todos llamaban «Hueso». Rigby era el seguidor entusiasta de nuestro campamento, mientras que Koos dijo que su perro rastreador era legendario. Un perro sigue siendo el mejor amigo de un hombre.

La tarifa de PH incluye una tarifa diaria de caza, más comidas, servicio de lavandería, combustible y kilometraje (para cubrir el desgaste). Eso es sólo la mitad de la historia.

Debido a que los clientes provienen de todas partes del mundo, un PH debe hablar varios idiomas. Específicamente, se requiere inglés, así como Español, Alemán y Francés. Aunque no lo sé, a menudo los escuché hablar afrikaans, el idioma oficial de Sudáfrica que se basa en el holandés, aprendí a descifrar su significado a través de sus ojos, expresiones faciales y gestos con las manos. También aprendí que B. S. es un lenguaje universal de caza, y lo serví cuando pude.

El final del día de caza no significa el final del día para un PH. Se aseguran de que el cliente se sienta cómodo después de la caza. No comen hasta que se sirve al cliente y sirven bebidas y platos limpios de las mesas. En nuestro campamento, se honró a los PHs una noche pidiéndoles que comieran primero, algo raro. Y, como con la mayoría de los guías, no pueden disparar a menos que el cliente sea un mal tiro y necesiten cubrirse el trasero. (Vi eso también.)

Finalmente, un buen PH debe leer al cliente. Quería un buen kudu, pero hice saber que no estaba exigiendo un monstruo. Solo quería algo que pudiera mostrar a mis colegas de caza con orgullo. Estoy seguro de que algunos clientes prefieren cacerías tranquilas y pacíficas, y probablemente ejercen mucha presión sobre su PH para un animal en particular. En su lugar, hice un montón de preguntas sobre todo, y Koos se acomodó con toneladas de respuestas. Nuestras conversaciones continuaron desde el amanecer hasta el último trago. Eso también tiene sentido, porque gran parte del trabajo de un PH depende de las puntas, por lo que un buen PH determina la atmósfera que el cliente desea. Estaba en una misión para cazar y aprender. Misión cumplida.

Si un cliente entra con una mente abierta, el PH se convertirá en un amigo. Al menos dos cazadores de nuestro grupo solicitaron el mismo PH de una cacería anterior. Cuando llegamos, se saludaron cálidamente como viejos amigos. Me fui un poco triste, dándome cuenta de que probablemente no tendré la misma oportunidad.

Gracias a todos mis amigos conservacionistas de la vida silvestre (y PHs) que hicieron que mi experiencia fuera tan memorable en Wintershoek; Johnny Vivier, Flip Coetzee, Johan Maritz, Hannes Vlok, Stuart Pringle, Yvan Nieuwoudt, Jeremy Scheepers, LeRoux Coetzee, Arbrie Arlow, Bone DuPreez, Pedrie Van Jaarsveld, Strauss Jordaan y, por supuesto, Koos De Wet. Que Dios lo bendiga y lo mantenga a salvo protegiendo y cuidando la vida silvestre de África.

Se pueden encontrar imágenes adicionales de la caza y la historia en la revista ArrowTrade.

Echa un vistazo a la Parte 1 y la Parte 2 de mis historias sobre Lo que se necesita para ser un Gran Mentor.

Este artículo se publicó por primera vez el 26 de agosto de 2014 en www.archerytrade.org