Thierry Henry se unió al Arsenal en 1999 y se ganó el respeto de Lionel Messi, Ronaldinho y Zinedine Zidane, mientras que los fanáticos lo honraron con una estatua y es miembro del Salón de la Fama de la Premier League
Hoy es el día de Thierry Henry para los fanáticos del Arsenal.
Sí, fue el 3 de agosto de 1999 que el delantero llegó al norte de Londres y se quedó durante ocho años, se convirtió en una leyenda de los Artilleros y, para muchos, el mejor jugador que la Premier League haya visto.
Han pasado siete años desde que Titi se retiró, y 11 desde que dejó el Barcelona y comenzó a carrera en Nueva York. ¿De verdad ha pasado tanto tiempo?
Si bien algunos de nosotros podríamos haber olvidado lo bueno que era, para los fanáticos del Arsenal, por supuesto, la brillantez de Henry quedará grabada para siempre en sus recuerdos.
Puede que haya ganado más platería para el Barca, pero cuando piensas en Henry, piensas en Arsenal.
Y si quizás has olvidado lo bueno que era, probablemente has olvidado que inicialmente, los Matones ni siquiera estaban convencidos por su talento.
Cuando un Henry de bajo nivel de confianza fue firmado por Arsene Wenger por un informe de £11 millones de la Juventus en 1999, no fue bien recibido. Fue visto como excesivamente caro.
Bueno, pronto demostró que estaban equivocados y dejó el club ocho temporadas más tarde como su máximo goleador de todos los tiempos, con 228 goles en 375 partidos, y posiblemente la mayor leyenda del club.
Henry terminó su carrera en el Arsenal con dos medallas de ganadores de la Premier League, así como una gran cantidad de premios individuales, incluidas cuatro Botas de Oro.
Pero no era solo un goleador. Era un remate letal, sí, pero podía hacer todo lo demás. Podía hacer ping a un pase, pasar uno, encogerse de hombros, correr muy, muy rápido, solo pregúntale a Jamie Carragher, todo mientras mantenía la pelota como si estuviera pegada a sus botas.
No fue tan espectacular después de unirse al Barcelona, pero aun así anotó 49 goles y 27 asistencias en 121 partidos y ganó siete títulos, incluyendo una brillante liga, copa y triplete europeo en 2008/09.
Henry a menudo se enfrentó a críticas por no alcanzar las mismas alturas para su país como lo hizo en su carrera de club, pero, vamos, levantó la Copa del Mundo, el Campeonato de Europa y también sigue siendo el mejor jugador anotador de Francia con 51 goles en 124 partidos.
También tenía el Va Va Voom fuera del campo, el delantero era la estrella de portada de Pro Evolution Soccer cuando en realidad era un juego mejor y más popular que FIFA, ¿fue porque tenía a Henry en el frente? Nos gustaría pensar que sí.
Ocupó el puesto número 1 en la lista oficial de los 50 Mejores Jugadores del Arsenal, y fue descrito en su sitio web como «el niño en el patio de recreo que era mejor que todos los demás con la pelota a los pies».
Y no podríamos haberlo dicho mejor. Era simplemente cierto. En su pompa, no había igual en toda la Premier League.
Había un ego, una arrogancia sobre la forma en que jugaba, pero no de mala manera. Se lo ganó, era así de bueno. Fue casi injusto.
Pero, ¿qué han dicho sus amigos, enemigos, entrenadores y admiradores lejanos sobre la leyenda?
Y seamos claros, se trata de Henry como jugador, no como mánager. No vayamos allí
Ex gerente Arsene Wenger:
» Thierry Henry podía tomar la pelota en medio del parque y marcar un gol que nadie más en el mundo podía marcar.
» Es un jugador que tenía todo lo que sueñas como mánager.
«¿Qué lo hace especial? Tiene una mezcla de talento físico y habilidad técnica, así como una inteligencia notable y, sobre todo, una gran pasión por el juego.
«Y lo que la gente también olvida para muchos atletas de alto nivel, es que se dedicó a su trabajo, con una vida muy seria. Es simplemente un profesional modelo que ganó todo lo que puede en nuestro mundo.»
Arsenal leyenda Alan Smith:
«Henry es el mejor jugador que he visto nunca capas su comercio en este país. No solo el mejor delantero, sino el mejor jugador, debido al hecho de que lo vi hacer cosas que nadie más ha hecho.
» Redujo a oponentes de primera clase a también-rans indefensos. Avergonzaba totalmente a los profesionales experimentados con su ritmo, fuerza, habilidad y confianza escandalosos.
«Puede hacer cosas que Ronaldo no puede. Cuando está de humor, no hay nada que lo detenga. Elevó el arte del delantero a un nivel que no se había visto antes ni desde entonces.»
Pavel Nedved:
Después de ganar el Balón de Oro en 2003, la leyenda de la Juventus admitió su sorpresa de que Henry terminara segundo en la votación. Lo dice todo.
» Para mí, Thierry Henry es el mejor delantero del mundo ahora.
«estoy muy feliz. No pensé que ganaría a Thierry Henry, Paolo Maldini o Zinedine Zidane y si hubiera votado, habría votado por Thierry y por los otros jugadores en el podio.
» Estoy muy feliz por mí, mi esposa, mis hijos y mi país, pero no se cómo gané a Thierry Henry o Zinedine Zidane.»
Ese resultado ha sido llamado uno de los robos más grandes en la historia del fútbol.
Ese año, Henry anotó 32 goles y conjuró 28 asistencias en 55 partidos en todas las competiciones, incluidas 20 en la Premier League, que sigue siendo un récord de asistencias en una temporada.
Nedved, por su parte, consiguió nueve goles, dos asistencias en 29 partidos de la Serie A. Y fue nombrado Futbolista europeo del año. ¿Qué?
Después de la ceremonia en Francia, Wenger dijo: «Thierry Henry recorrerá un largo camino y todo dependerá de él. Es un jugador fenomenal.»
Qué razón tenía.
Ex delantero del Chelsea Gianluca Vialli:
«¿La única manera de detener a Thierry Henry? ¡Con un arma!»
Zinedine Zidane:
«Ronaldinho es un jugador especial, pero Thierry Henry es probablemente técnicamente el futbolista más talentoso que ha jugado el hermoso juego.»
Lionel Messi:
El icono del Barcelona, posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos, dijo que tenía miedo de mirar a Henry a la cara cuando llegó al Campamento Nou. Deja que se hunda.
» El primer día que entró en el camerino, no me atreví a mirarlo a la cara», dijo Messi a L’Equipe.
» Sabía todo lo que había hecho en Inglaterra. Tenía una imagen de él hecha y de repente estábamos en el mismo equipo.
» Lo que siento por Titi puede ser una forma de admiración.
» Amaba a Henry. La facilidad de terminar una acción, cómo toma el camino hacia la meta y termina la jugada.
» Da la impresión de que es natural. Su carrera, su regate, el último gesto. Es fluido, proporcionado.»
Ex compañero de equipo del Arsenal Ray Parlour, hablando con talkSPORT:
«En sus primeros cinco o seis partidos no podía golpear una puerta de granero. No podía terminar. Estaba pensando: «¡Oh, no, no vamos a ganar la liga, no tenemos oportunidad!’
» Pero lo que un jugador que resultó ser-que podía ganar un juego por su cuenta.
» El juego que siempre sobresale en mi mente fue durante la temporada invicta. Fuimos eliminados de la FA Cup por el Manchester United y luego perdimos ante el Chelsea en la Champions League, y tuvimos al Liverpool en la liga el fin de semana.
«En el medio tiempo estábamos 2-1 abajo, por lo que podría haber sido una semana horrenda, pero en la segunda mitad Henry era absolutamente inutilizable. Ese es el juego en el que rebotó junto a Didi Hamann, Jamie Carragher se cayó y simplemente deslizó la pelota hacia la esquina. ¡Terminó con un hat-trick y ganamos 4-2!
» Tuve mucha suerte de jugar con algunos finalistas brillantes y pensé que nadie podía superar el récord de puntuación de Ian Wright, ¡pero Thierry lo superó por más de 50 goles!
«¡Qué jugador!»
Jamie Carragher en ese famoso gol contra el Liverpool:
«Era como perseguir a alguien en una moto.
» A veces como defensor contra algunos de los mejores jugadores que teníamos en ese momento – Alan Shearer, Didier Drogba, Wayne Rooney, Robin van Persie – no hay mucho que puedas hacer en ciertas situaciones porque eran tan buenos. Pero en su mejor momento, Henry simplemente pasaba por delante de ti y no había mucho que pudiera hacer.
» Cuando el Arsenal era ‘Los Invencibles’, Henry rivalizó con Ronaldinho como el mejor del mundo. Un gran goleador, por no hablar de un goleador de grandes goles.
» Es el mejor jugador que he visto en la Premier League. Su juego no tenía debilidad.»
Ronaldinho era un gran fan:
» Henry es un jugador hermoso y tiene una técnica completa, me encanta verlo. Yo lo respeto mucho como hombre y como futbolista. Me recuerda a mí mismo.»
Y no hay mayor cumplido.
Patrick Vieira:
» Thierry es el mejor delantero del mundo, con diferencia. Thierry no solo marca goles, incluso cuando no está teniendo un buen día, puede hacer un pase importante. Es un personaje fuerte. Si las cosas salen mal, rebota de vuelta. Su efecto en el club es muy grande.»
Paul Scholes:
» En su día fue absolutamente brillante, un atleta supremo y un magnífico futbolista. Lo que me sorprendió fue que nunca parecía sudar. Podía correr 100 metros más allá de cinco jugadores y ni siquiera respiraba pesadamente.»
Jamie Redknapp:
» Henry era tan rápido, tan elegante. Era casi como si pudiera correr a través de un charco y no salpicar. Era así de bueno, fue sin esfuerzo durante el juego.
«La primera vez que jugué contra él, solía ir a la deriva hacia el lado izquierdo del campo, solía cortar, levantar la pelota, pasar las dos y simplemente doblarla hacia la esquina.
» Chico, ¿cómo haces eso? Era un buen jugador.»
Y, finalmente, Martin Keown con una cita que casi trae una lágrima a los ojos
«recuerdo haberle dicho cuando marcó su primer gol, ‘Podré decirle a mis hijos que jugué contigo’, y lo dije en serio.
» Dijo que estaba loco después, pero había visto a un jugador especial y me aseguré de que lo supiera.»
Hermoso.