‘Surrealista’: Los atletas canadienses se mantuvieron sanos, ganaron 24 medallas durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020
Luciendo pantalones blancos, una chaqueta vaquera azul y una gorra negra, el campeón de decatlón Damian Warner agitó con orgullo la Hoja de Arce al ingresar al Estadio Olímpico como portador de la bandera canadiense.
La imagen era adecuada para concluir unos Juegos Olímpicos muy exitosos para los atletas canadienses, que hicieron 24 viajes al podio mientras se mantenían alejados de las complicaciones de la COVID-19.
La ciclista de pista Kelsey Mitchell envió a las canadienses con una nota alta, ganando el oro en la competencia de sprint femenino.
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Que dio a Canadá siete medallas de oro, seis de plata y 11 de bronce en Tokio. Esas cifras son significativas.
Las 24 medallas en total establecieron un nuevo estándar para Canadá en unos Juegos Olímpicos no boicoteados, mientras que las siete medallas de oro empataron la producción de la nación en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992.
La única vez que Canadá se llevó a casa más hardware fue en los Juegos de Los Ángeles de 1984, cuando los atletas canadienses ganaron 10 medallas de oro y 44 medallas en total. Esos juegos fueron boicoteados por 14 países del Bloque del Este, incluida la Unión Soviética y Alemania Oriental.
Canadá terminó 11º en la clasificación de medallas oficial y en el conteo de medallas general.
Los Estados Unidos ganaron tres medallas de oro en el último día de competición para pasar a China por el primer lugar en la clasificación de medallas. Los EE.UU. terminaron con 39 oros a los 38 de China.
La carrera por medallas en general ni siquiera estuvo cerca. Los estadounidenses terminaron con 112, con China a la distancia con 88.
Sin duda, sudando una tormenta en las condiciones de 32 ° C, Warner, que entró en el puesto 45 de 206 países, estaba intercalado entre Qatar y Gabón mientras los portadores de la bandera formaban un gran círculo en el cuadro interior.
Los voluntarios sostuvieron banderas para los países que no tuvieron atletas presentes en la ceremonia. Muchos atletas abandonaron Japón poco después de sus respectivas competiciones.
Warner se unió más tarde a unos 120 atletas canadienses, entrenadores y personal de apoyo que marcharon en el desfile.
La ceremonia, con su banda sonora de jazz, tuvo una sensación más festiva que la ceremonia de apertura apagada y bastante sombría de dos semanas antes.
Los atletas bailaron, se abrazaron y tomaron fotos mientras la música festiva llenaba el lugar de 48,000 asientos.
Anteriormente, Mitchell coronó los Juegos de Canadá de una manera enfática. El de 27 años de Sherwood, Park., Alta., venció a Olena Starikova de Ucrania en dos series consecutivas para capturar el título de sprint femenino.
Ganó la primera carrera por 0,061 segundos y la segunda carrera por 0,064.
No está mal, para alguien que sólo recogió el deporte hace cuatro años. Manejando un camión como trabajador municipal, el ex jugador de fútbol del equipo universitario estaba buscando una manera de volver al deporte competitivo.
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«No había montado una bicicleta de pista antes, había montado una bicicleta de niño, pero nada desde entonces», dijo Mitchell.
» Había soñado con ir a los Juegos Olímpicos, y en el fondo de mi mente quieres ir y quieres ganar. Así que tener una medalla de oro, es bastante surrealista.»
Es la segunda mujer canadiense en ganar el oro de ciclismo de pista en un evento individual después del oro sprint de Lori-Ann Muenzer en 2004.
Mitchell y Muenzer se conocieron hace cuatro años, justo después de que Cycling Canada se acercara a Mitchell para unirse a su equipo. La tía de Mitchell estaba en la clase de spinning de Muenzer y le sugirió que participara para conocer a la ex olímpica.
«Subí y me presenté y dije,’ Quiero probar el ciclismo de pista y quiero ir a los Juegos Olímpicos’, y ella probablemente estaba como, ‘ ¿Quién diablos es esta chica?»dijo Mitchell. «Pero ella era súper agradable y estaba como,’ Oh, eso es increíble.’
«Fue hace mucho tiempo. Parece que fue hace mucho tiempo, pero supongo que solo fueron cuatro años.»
En el velódromo, Allison Beveridge de Calgary terminó novena en el omnium femenino.
El único otro evento con canadienses en el último día fue el maratón masculino, donde simplemente terminar la carrera no fue una hazaña fácil. Treinta hombres en el campo de los 106 no terminaron.
Ben Preisner fue el mejor canadiense, terminando 46º en su debut en los Juegos. Trevor Hofbauer de Calgary fue el 48º, mientras que Cam Levins, de Black Creek, Columbia Británica, se mantuvo con el grupo líder durante la primera mitad de la carrera, pero se desvaneció en los últimos 10 kilómetros para terminar 72º en 2:28.43.
» Realmente quería terminar por respeto a un tipo como Tristan Woodfine (que calificó pero no fue seleccionado para el equipo)», dijo Levins. «Sentí que era lo correcto terminar esta carrera, y solo teníamos que ir tres de nosotros. Así que, sí, creo que eso es lo que me motivó a quedarme.
«Es difícil llamarse a sí mismo un atleta olímpico si ni siquiera puede terminar la carrera so por lo tanto, quiero hacer todo lo posible para superarla sin importar lo lenta o dura que haya sido la segunda mitad.»
La leyenda del maratón Eliud Kipchoge de Kenia, el campeón defensor y poseedor del récord mundial, se alejó en los últimos 10 kilómetros para ganar el oro.
En general, el Equipo de Canadá tiene muchas razones para estar encantado con su desempeño en Tokio. Warner en el decatlón, el equipo de fútbol femenino, Andre De Grasse en los 200 metros masculinos y el equipo de ocho remo femenino capturaron títulos olímpicos en eventos de alto perfil.
Mitchell, la nadadora Maggie Mac Neil y la levantadora de pesas Maude Charron también encabezaron el podio, ya que las olímpicas femeninas de Canadá una vez más representaron la gran mayoría de las medallas.
La nadadora Penny Oleksiak ganó tres medallas en Tokio para convertirse en el atleta olímpico más condecorado de Canadá con siete medallas de su carrera, mientras que De Grasse ganó tres para darle seis en general, la mayor cantidad de todos los tiempos entre los hombres canadienses.
Pero donde hay éxtasis olímpico, la agonía olímpica rara vez se queda atrás. Canadá también tuvo su parte de llamadas cercanas y decepciones.
El ciclista de pista Michael Woods terminó justo al salir del podio en la carrera de carretera masculina en el primer día se otorgaron medallas en los Juegos. La dos veces campeona olímpica, la gimnasta de trampolín Rosie MacLennan, el equipo de relevos 4×400 femenino, el levantador de pesas Boady Santavy, los buceadores Meaghan Benfeito y Caeli McKay, la gimnasta artística Ellie Black e incluso Oleksiak, en dos carreras separadas, se encontraban entre los que obtuvieron el cuarto lugar.
Mientras tanto, Canadá se quedó sin nada en el golf y el tenis, dos deportes en los que la nación se está convirtiendo en una potencia.
«Ningún punto o segundo fue tomado fácilmente del Equipo de Canadá», dijo la chef de misión Marnie McBean.
» Vimos que hay una diferencia de filo de cuchillo entre brillo y avería. Se necesita valentía para creer en uno cuando sabes cuándo estás arriesgando al otro.»
Los éxitos de Canadá se hicieron más notables, sin embargo, teniendo en cuenta que llegaron con Tokio en estado de emergencia debido al aumento de los casos de COVID-19. Los atletas también tuvieron que luchar contra el calor y la humedad opresivos durante los Juegos.
El Comité Olímpico Canadiense dijo que ninguno de su delegación había dado positivo para el virus hasta el domingo.
«Uno de nuestros objetivos clave era venir a Tokio y regresar a Canadá sin COVID», dijo David Shoemaker, director ejecutivo de COC.
«Hemos abordado esto como algo crítico para nuestra protección, crítico para nuestros objetivos de rendimiento y crítico para la protección de nuestros anfitriones aquí en Japón.
«Hemos llegado hasta aquí con cero casos de COVID entre los 840 atletas, entrenadores, personal y voluntarios de la delegación del Equipo de Canadá.»
