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A Steve Horowitz no le gusta endulzar.

» La primera reunión que tenemos con alguien, realmente la asustamos. Les contamos todas las cosas que pueden salir mal – y hay muchas», me dice en una entrevista. «Poseer y dirigir un club de fútbol es difícil. Es muy difícil.

«Si después de la primera reunión todavía quieren tener un equipo de fútbol, comienza el juego.»

Horowitz es socio de Inner Circle Sports, un «banco de inversión boutique» con sede en la ciudad de Nueva York centrado en la industria deportiva global.

Inner Circle Sports ofrece servicios que incluyen finanzas corporativas, recaudación de capital, valoraciones y asesoramiento en adquisiciones y ventas de equipos deportivos.

También ayuda a los inversores adinerados a comprar equipos de fútbol.

» No todo el mundo que compra un club lo hace mejor, pero estamos tratando de atraer a personas serias, hacer tratos reales y ser inteligentes», dice Horowitz. «Pasamos mucho tiempo educando a la gente sobre cómo funcionan las transferencias de jugadores, cómo funciona el Juego Limpio Financiero, cómo funciona el trato con los agentes y siempre cómo funciona el descenso.

«Tenemos lo que llamamos ‘Fútbol 101’, y llevamos a los inversores potenciales a través de él. Realmente les explicamos, así es como funciona en realidad.»

Mientras que Inner Circle Sports trabaja en diferentes deportes, ha estado involucrado en varias grandes ofertas para clubes de fútbol europeos. Horowitz asesoró a Fenway Sports Group en su transacción para comprar el Liverpool en 2010 y al consorcio liderado por Erick Thohir que compró el Inter de Milán en 2013.

La compañía también ha asesorado en compras más recientes de clubes de ligas inferiores, incluido el acuerdo del ex director ejecutivo de Disney, Michael Eisner, para el club League One Portsmouth en 2017. El año pasado, Horowitz ayudó al ex portero estadounidense Tim Howard y al accionista de los Yankees de Nueva York Peter Freund a completar la adquisición de Dagenham & Redbridge, que juega en el quinto nivel del fútbol inglés.

» Todo el mundo tiene una mentalidad diferente de lo que es importante para ellos», dice Horowitz. «Podría ser la liga, la historia del club, la fuerza de la academia, o podría ser el viaje.

«Si nos fijamos en la Premier League, está llena de personas con diferentes motivaciones para estar allí. Fuera de la Premier League, algunas personas quieren construir un club porque tienen el sueño y es una cosa bastante genial ascender en la pirámide del fútbol.

» Nos encanta el propietario atento, que realmente quiere entender antes de entrar. Tienes un dueño como Michael Eisner, sabe que es difícil. Pero está intentando construir un club durante 50 años, no 15 minutos.

«Que nunca se puede ganar la Premier League, que nunca puede hacer la Liga de Campeones, pero no será porque no hacer un esfuerzo honesto para hacer lo mejor para la comunidad y lo mejor para el club a largo plazo.»

El atractivo global de la Premier League la ha hecho particularmente popular entre los inversores internacionales. De los 20 equipos actuales, solo siete están controlados por propietarios del Reino Unido.

«Creo que si eres dueño de un equipo de la NFL, eres dueño del deporte más grande de Estados Unidos», dice Horowitz. «Si tienes un equipo de EPL, tienes el deporte más grande del mundo. Ahora es el juego global.»

Impulsada por derechos de televisión y lucrativos acuerdos de patrocinio, la Premier League es cómodamente la liga generadora de ingresos más grande del mundo.

Fuera de la Premier League, muchos clubes están luchando financieramente. El mes pasado, Bury fue expulsado de la Liga de Fútbol Inglesa después de 125 años, lo que llevó al Gobierno del Reino Unido a iniciar una investigación sobre la gobernanza financiera de los clubes.

» Creo que es posible ganar dinero en la Premier League. Creo que es difícil ganar dinero en las ligas inferiores, a menos que estés intercambiando jugadores bien», dice Horowitz.

«Le decimos a la gente :’ Cuanto más dinero tengas proveniente de los ingresos, más puedes gastar en jugadores. Cuanto más puedas gastar en jugadores, más ganas. Cuanto más ganes, más dinero ganarás en premios al terminar una liga superior o clasificarte para una competición europea. Es un círculo virtuoso.»

Un posible propietario de un club de la Premier League debe aprobar la prueba de propietarios y directores de la competición, también conocida como la prueba de «persona en forma y adecuada».»Diseñada para convencer a la liga de que el posible propietario tiene la capacidad de dirigir el club de manera responsable, la prueba ha sido criticada por ser ineficaz.

La principal barrera de entrada para alguien con recursos suficientes para comprar y administrar un club de la Premier League, entonces, es que los clubes no salen a menudo al mercado.

«Si el Manchester United saliera al mercado mañana, aunque sería un gran precio, estoy seguro de que habría mucha gente interesada en él», dice Horowitz. «La mayoría de los palos no se mueven rápido. No necesitas apresurarte. Primero necesitas entender en qué te estás metiendo. Pero incluso con toda la preparación, sigue siendo difícil.

» Queremos que los propietarios estén contentos con el cierre, un año después y cinco años después. Puede que no siempre ganen, pero no queremos sorpresas inesperadas del negocio.

» Le decimos a la gente todos los días de su responsabilidad: ‘Los aficionados son dueños del club. No es tu club, solo eres el custodio. Tienes que dejar el club en un lugar mejor de lo que es ahora.’

» Los grandes propietarios entienden esto.»