¿Qué edad tienen las frutas y verduras «frescas» que comemos?
Manzana
Tiempo de almacenamiento típico de 6 a 12 meses
Cosechada de agosto a noviembre, la fruta se coloca en contenedores sumergidos en agua para que las manzanas floten.
En esta etapa de «clasificación previa», se detectan y eliminan los «descartes» defectuosos. Se aplica jabón y cloro y se enjuaga con agua caliente. Cepillos para limpiar y secar la fruta.
En los Estados Unidos, se aplica cera para mejorar el brillo y sellar la humedad, después de lo cual las manzanas se secan al aire caliente. Pasan a lo largo de una cinta transportadora y son fotografiados por dos cámaras; las imágenes se analizan por computadora para verificar la consistencia del color, la forma y el tamaño.
La fruta se clasifica y se coloca en bandejas (Clase 1) o en bolsas (manzanas para procesar), ambas a máquina, luego se coloca en cajas y se pesa.
Cargada en paletas, la fruta entra en almacenamiento en frío, una habitación sellada donde se reduce su velocidad de respiración. La fruta para consumo inminente (de noviembre a enero) se enfría a 0 ° C. En el almacenamiento a largo plazo en atmósfera controlada (CA), el nivel de oxígeno se reduce de un 21% a un 1,2%, lo que permite que las manzanas duerman durante 6 a 12 meses.
Las manzanas se llevan en camión a un depósito central, luego al supermercado.
Lechuga
Tiempo de almacenamiento típico de 1 a 4 semanas
La lechuga se cosecha mejor en climas cálidos, pero también es cuando hay picos de demanda de ensalada, lo que resulta en escasez al comienzo de un período delicado. Los pronósticos meteorológicos se utilizan para predecir los aumentos repentinos de la demanda, pero si estos son incorrectos, las lechugas pueden refrigerarse durante varios días. En los EE.UU., la lechuga para el envío al extranjero se refrigera durante un máximo de 4 semanas.
Generalmente cosechadas a mano, las cabezas de lechuga se envasan en el campo para evitar el deterioro y el daño mecánico.
Envueltas o en bolsas de plástico, se envasan en cajas, se transportan al almacén frigorífico y se enfrían a 0 ° C.
La lechuga para paquetes de ensaladas se corta, se lava en agua fría, se seca por centrifugadora y se mezcla con otras hojas. Se puede tratar con un compuesto a base de cloro, antioxidante o conservante para prolongar la vida útil. Se coloca en ‘paquetes de almohadas’, o Envejecimiento de Paquetes de Atmósfera Modificada (MAP), en los que los niveles de O2 y CO2 se han alterado para ralentizar el deterioro. Luego se almacena.
La temperatura de almacenamiento en atmósfera controlada óptima es de 0-5C, con niveles de O2 reducidos de 21 por ciento a 3 por ciento; aunque el CO2 puede dañarlo, la lechuga se mantiene durante un mes con niveles de CO2 elevados.
Normalmente, la lechuga se vende en supermercados 3-4 días después del embalaje, que se puede extender a 10 días.
Banana
Tiempo de almacenamiento típico 14 días
En el Caribe, por ejemplo, las bananas se lavan en agua, se envasan en cajas de cartón y se cargan en barcos refrigerados a 14 ° C en un plazo de 36 horas. Esto inhibe la maduración. El viaje por mar a Gran Bretaña normalmente dura 6 días.
Recogidas en los muelles en camiones refrigerados, las bananas, que son duras como balas y de color verde esmeralda, se cargan en salas de maduración cuando su temperatura de pulpa es de 11 ° C.
La sala se sella y se calienta durante 12-16 horas hasta que la temperatura de pulpa alcanza los 17 ° C.
El gas de etileno se descarga de cilindros o cartuchos, catalizando el proceso hormonal de maduración. La habitación se mantiene cerrada durante 24 horas.
La habitación se ventila con ventiladores extractores para limpiar el etileno, luego se vuelve a sellar durante 3-4 días a 17 ° C. La temperatura dentro de la fruta alcanza el doble, y se producen grandes volúmenes de C02 y otros gases a medida que maduran los plátanos.
La fruta madura se retira y se transporta al supermercado.
Tomate
Tiempo de almacenamiento típico de 1 a 6 semanas
En Gran Bretaña, los tomates de invernadero se cosechan de marzo a noviembre, con importaciones de España, Portugal y las Islas Canarias tapando huecos en otras épocas del año.
Después de la cosecha, se enfrían para eliminar el «calor del campo».
Al madurar, la temperatura es crítica: demasiado alta, y el color rojo intenso se desvanecerá; demasiado baja (10 ° C en lugar de 12 ° C), y los tomates perderán sabor y aroma, madurarán lentamente y sufrirán daños escalofriantes, como congelación.
La vida útil en el Reino Unido para las variedades más suaves y frutales es de cinco días, aumentando a siete días para las variedades de paredes gruesas y nervadas.
En Estados Unidos, los tomates verdes maduros en almacenamiento de CA (bajo contenido de oxígeno, alto contenido de nitrógeno) se han mantenido con éxito durante hasta seis semanas.
Patata
Tiempo de almacenamiento típico de 2 a 12 meses
La mayoría de las patatas se conservarán hasta un año si se «curan» por primera vez, almacenándose a temperaturas moderadas (20 ° C) y humedad elevada (80-100%) durante 1-2 semanas.
Los que se cosechan en un invierno británico a menudo son más fríos que esto, por lo que deben calentarse para curarlos, el proceso conocido como «sudoración». La temperatura se reduce a un nivel de mantenimiento de 2-3C.
En las patatas destinadas al almacenamiento a largo plazo, se puede aplicar un aerosol químico inhibidor de brotes en el campo, durante la clasificación o en el almacén frigorífico.
Zanahoria
El tiempo de almacenamiento típico de 1 a 9 meses
El lavado y enfriamiento inmediatos son esenciales para mantener la frescura de las zanahorias. A menudo, se enfrían en agua clorada antes de empacar.
El almacenamiento justo por encima de 0C inhibe la brotación y la descomposición, mientras que la humedad elevada evita la desecación.
En estas condiciones, las zanahorias maduras cubiertas durarán de 7 a 9 meses, aunque 5 a 6 meses es más típico. Los paquetes de celofán de zanahorias pequeñas durarán de dos a tres semanas. Las zanahorias agrupadas son altamente perecederas debido a la presencia de hojas; se almacenarán durante 8-12 días si se almacenan y envían con hielo raspado.
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