¿Por Qué No Construimos Más Zigurats?
Gran parte de la arquitectura del mundo antiguo utilizaba la estructura de zigurat, una pirámide truncada y escalonada, en la construcción. Sin embargo, el mundo clásico barrió a través de la arquitectura sumeria y asiria, y en estos días, es inusual encontrar una estructura que tome esta forma. ¿Por qué se abandonó este método de construcción? ¿Cuáles eran las ventajas? ¿Tendría sentido usarlo en nuestra arquitectura actual?
Más allá de los recuerdos románticos y aventureros que surgen cuando miramos zigurats como el de Ur (Irak, arriba) o Chogha Zanbil (Irán, abajo), es notable cómo las civilizaciones antiguas usaron principios básicos para construir sus templos e incluso levantaron ciudades – jardines en medio del desierto con su propio clima.
¿Qué es un zigurat?
¿alguna vez has intentado hacer una torre de ladrillos? Si no, no te dirijas a la obra de construcción más cercana todavía. Algunos videojuegos, como «Tower Builder» (abajo), muestran lo difícil que es la construcción vertical utilizando la antigua técnica de colocar bloques uno encima del otro. A cierta altura, la estructura se vuelve inestable y se derrumba.
Para construir apilando elementos, las civilizaciones antiguas descubrieron un «truco» arquitectónico básico: el edificio escalonado. La torre de ladrillos puede ser más alta antes de caer si cada nivel usa menos ladrillos que el nivel anterior. Eso, junto con centrar las cargas en el centro de gravedad de cada plano, es la clave para construir un zigurat, y hay muchos tipos de esta estructura basados en el tamaño de ese escalón.
Cómo construir un zigurat?
A continuación, podemos ver el exterior de las ruinas del zigurat Chogha Zanbil en Irán. A primera vista, destaca la estructura escalonada que alberga el antiguo centro religioso. Construido alrededor de 1250 a.C., es tan estable que sigue en pie sin mantenimiento.
La forma en que se construyeron estos asentamientos no requirió mucha mano de obra, como hicieron los grandes bloques de las pirámides egipcias. De hecho, los materiales utilizados eran ladrillos secados al sol (adobe) o ladrillos cocidos en hornos. Nada más complicado que un carro y pilas planas que comenzaban en la base.
Hablando de cargas, la base de un zigurat soporta el primer nivel, el primero soporta el segundo, y así sucesivamente, por lo que lo realmente importante era saber calcular la distancia horizontal y vertical que permitía cada nivel añadido (el nivel dos también pesa sobre la base). A menudo aprendían por ensayo y error: paredes colapsadas. Por suerte, hemos recorrido un largo camino desde entonces.
¿Por qué no construimos zigurats hoy en día?
Durante milenios, tenía mucho sentido construir hacia los cielos, la morada de los dioses en la mayoría de las religiones. Aunque había pequeñas ciudades basadas en zigurats, la gran mayoría de ellas eran templos de culto en lugar de espacios para vivir. En este sentido, los zigurats son como pirámides o catedrales: hoy en día, una forma excéntrica de subir cada vez más alto. En su mejor momento, requerían nuevas técnicas de construcción.
A medida que se desarrollaba la historia, aprendimos más sobre el comportamiento de los materiales. Hemos pasado de paredes gruesas a ventanas grandes, por ejemplo. Los romanos fueron de los primeros en usar arcos y elementos que ayudaron a gestionar cargas para abrir espacios interiores y exteriores, y en Nueva York y Abu Dhabi, estamos viendo lo último en construcción de gran altura.
Dejamos de construir zigurats porque aprendimos a ir más alto sin necesidad de apilar ladrillos en niveles. Sin este conocimiento, nos habría sido imposible diseñar rosetones románicos o grandes ventanales de oficina que dejaran entrar la luz. Ahora, seguimos subiendo hacia arriba (aunque por diferentes razones, y con nuevas técnicas). También tenemos ascensores, lo cual es un alivio.
Sin tener que entrar en muchos detalles, la imagen de arriba muestra la línea vertical central del templo de Ur. El resto de la estructura, que es de más del 90% en volumen, está allí para soportar la pequeña columna que, a su vez, sostiene el santuario.
Aunque es imponente en imágenes – y sin duda habría sido toda una atracción en su día-la cúspide apenas alcanzó los 15 metros de altura. Estimando que cada nivel tiene unos tres metros de altura, es el equivalente a un edificio de cinco pisos. Incluso en perfecto estado, el Zigurat de Ur difícilmente sería de destacar en la mayoría de las ciudades.
Zigurats modernos – ¿tendrían algún sentido?
Aunque poco común, el zigurat todavía se usa en la arquitectura hoy en día. Por supuesto, por razones diferentes a las que se construyeron hace milenios. Hoy en día, los zigurats se eligen por razones estéticas. Podemos tomar, por ejemplo, la conocida sede de la DGS de California, una rama ejecutiva del gobierno de California.
En términos de construcción, no hay razón por la que este edificio, llamado «El Zigurat», necesite esta forma. Los trabajadores en el interior no se verían afectados si el edificio estaba en esta forma o incluso al revés. Por lo tanto, es una necesidad más estética que utilitaria, una forma de mostrar la arquitectura.
Donde había intención detrás de cómo se utilizaría el espacio fue en la construcción del Shenye TaiRan, un edificio icónico en Shenzhen, China. Como se muestra en la vista de abajo, el edificio tiene terrazas a alturas escalonadas. Cada una de ellas tiene una zona ajardinada, algunas con pequeños estanques que simulan la naturaleza en cierta medida.
El objetivo del equipo de arquitectura era hacer espacio para la vegetación, sacrificando así un enorme volumen potencial para la construcción (como se puede ver en la parte más alta del edificio). A diferencia de los zigurats de antaño, el piso superior no distribuye el peso a los niveles inferiores; en cambio, sus cargas se soportan en su vertical.
Así que los zigurats pueden tener sentido arquitectónico, aunque sus propósitos difieren de los de los originales, e incluso las cargas se distribuyen de manera diferente. Hoy en día, un zigurat puede facilitar que todas las viviendas del mismo edificio tengan acceso a un patio elevado, la creación de espacios de estacionamiento elevados o como una forma de crear espacios originales y orgánicos.