Opah!
Kenny Fogarty ya había tenido un buen día de pesca en alta mar a bordo de la consola central de 23 pies de su tío, Kaku, en una tarde de agosto de 2009, cuando enganchó lo que creía que era otro atún rojo cerca de un arroz de algas flotantes a 30 millas de la costa de San Diego.
«Estaba forrando una sardina viva cuando el pescado mordió y despegó a toda velocidad, al igual que un atún», dice Fogarty. El pez era fuerte, casi vació el carrete Shimano Torium 14 de trenza de prueba de 30 libras en su primera tirada. Fogarty trabajó para recuperar la línea solo para tener el cohete de peces lejos en otro recorrido que agota el carrete. Finalmente giró, pero repitió el patrón una tercera y una cuarta vez. Una agotadora hora y 45 minutos después, el pez finalmente cobró color, y Fogarty apenas podía creer lo que veía.
Era una opah. Momentos después, el tío de Fogarty estropeó el pescado. Más tarde ese día, golpeó la balanza a 88.8 libras.
Capturas raras
Opah se clasifica como una de las capturas más raras en el sur de California, pero los biólogos marinos y algunos pescadores piensan que estos cazadores solitarios son mucho más frecuentes de lo que indican las tasas de capturas. Y aunque muchos los consideran principalmente una especie pelágica de aguas profundas, los pescadores como Fogarty los han enganchado cerca de la superficie, mientras que otros han capturado opah cerca de la costa.
El pasado mes de mayo, por ejemplo, Chas Leeper enganchó y aterrizó un opah de 140 libras relativamente cerca de la costa mientras pescaba en Newport Beach. Leeper y su primo Skeeter Leeper y su amigo Ryan Swanson estaban buscando tiburones zorro justo antes del anochecer en unos 1,000 pies de agua a unas tres millas de la costa cuando el opah atacó a un cebo Williamson ‘O Matic con una caballa del Pacífico clavada debajo de la falda.
Muchas de las opah capturadas en alta mar se enganchan durante las horas de crepúsculo, por lo que el momento de la captura del Leproso es típico, pero su enganche del pez tan cerca de la costa tiene muchos repensando los patrones de comportamiento de la opah. De hecho, un año antes, otro espécimen grande fue capturado en la misma área, lo que llevó a algunos a concluir que las opah son más amplias y adaptables, así como más abundantes, de lo que se pensaba anteriormente.
«Las opah son comúnmente capturadas por palangreros hawaianos que se dedican al atún patudo», dice John Hyde, genetista de la oficina de Pesca del Suroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. «Nuestros estudios indican que podrían ser casi tan abundantes en las costas de California y el norte de Baja California.»
Los hábitos alimenticios
Opah no son exigentes cuando se trata de alimentos, según datos científicos y experiencias de pescadores. «No son comedores quisquillosos», dice Hyde. «En nuestros palangres, simplemente usamos caballa congelada grande.»
Los científicos de la NOAA han examinado el contenido estomacal de la opah capturada y los han encontrado depredadores oportunistas. «Opah tiende a comer muchos calamares de agua media. Pero también hemos encontrado peces de roca juveniles y lenguados en sus estómagos», dice Hyde. Las dos últimas especies habitan en el fondo, lo que indica que la opah también caza cerca del fondo del océano.
Opah también atacará artificiales. De hecho, muchos capturados en barcos deportivos han sido enganchados en plantillas pesadas pescadas de 200 a 300 profundidades, dice Bill Roecker, representante de medios de comunicación de varios barcos de San Diego. «Al menos la mitad de los opah capturados en alta mar están enganchados a plantillas pesadas pescadas en profundidad», dice. «Y la mayoría de los peces son capturados al amanecer y al atardecer.»
Tanto la profundidad como el tiempo tienen sentido. Hyde señala que la opah tiende a morar durante el día en la capa de dispersión profunda, una zona horizontal de calamares, peces y otros organismos marinos a profundidades de 600 a 1,200 pies. Esta capa, llamada así porque dispersa las ondas sonoras y se parece casi a un retorno de fondo en un buscador de peces, se eleva hacia la superficie por la noche y se hunde de nuevo al amanecer.
Sin embargo, esto no explica la opah del mediodía de Fogarty que mordió cerca de la superficie o la opah de Leeper que golpeó cerca de la playa.
Orientación Opah
ahora, opah es esencialmente una novedad peces de juego, aunque uno que es muy apreciada. Pero las crecientes tasas de captura indican una población considerable, y hay una estrategia de pesca para el desarrollo de opah en el sur de California.
¿Cómo aumenta sus posibilidades de atrapar uno? Si realizas regularmente viajes de verano o principios de otoño en alta mar en barcos de pesca deportiva para pasajeros, lo mejor es pescar profundo con una plantilla de metal pesada y de hundimiento rápido, como una Trenza de 6 onzas, un Kudako MegaBait de 41⁄2 onzas o una mariposa Shimano JTVF 224.
«Básicamente, cuando comemos un bocado de atún o en un arrozal de algas, quieres subirte a la proa y dejar caer una plantilla», dice el Capitán Aaron Remy de The Searcher, con sede en Fisherman’s Landing, en la bahía de San Diego. «Déjala hundirse un par de cientos de metros, arréglala cuatro o cinco veces, y luego recupérala rápidamente.
«Los chicos que los han atrapado a menudo han dejado caer la plantilla de forma inadvertida mientras escogían un nido de pájaro o una envoltura debajo», dice. «Una vez que han terminado, traen la plantilla rápidamente, y es entonces cuando son mordidos por una opah. Pero tendrás que ser paciente y concentrado. Es difícil apostar a una posibilidad remota de enganchar una opah, especialmente cuando tenemos atún espumando en el espejo de popa.»
Otra estrategia de pesca con caña para apuntar a opah es imitar el éxito de la NOAA con cebos escalonados a profundidades que van desde los 150 pies hasta los 600 pies durante el día. Dado que los inspectores de palangre de la NOAA tuvieron éxito con caballa congelada grande, esta parece la opción más lógica, aunque el calamar también tiene sentido, ya que es un elemento básico en la dieta de la opah.
Al combinar la persistencia con las técnicas extraídas de los palangreros y el creciente conocimiento sobre opah en el sur de California y Baja California, puede agregar esta joya del Pacífico a su lista de vida de pesca con caña.
PLANIFICADOR DE VIAJES
Las tácticas de barco de fiesta del capitán Aaron Remy son productores probados, pero los navegantes privados también pueden anotar cuando dedican viajes de verano y principios de otoño a apuntar a opah. Al igual que con cualquier pez de alta mar, la clave es concentrarse en zonas de vida con indicadores como cortes de temperatura, bancos de peces carnada, aves buceadoras, depredadores como la marsopa y peces como el dorado, el marlín y el atún.
Varillas: varillas convencionales de acción media-pesada de 7 pies.Carretes
: Carretes medianos y pesados, como Penn Torque TRQ30 o Shimano Torium TOR30.
Líneas: trenza de 80 libras con tiro superior de fluorocarbono de prueba de 60 libras (opah prácticamente no tiene dientes).
Cebos y aparejos: Caballa del Pacífico viva o congelada; plantillas de hundimiento rápido como un MegaBait de 41⁄2 onzas con un gancho Kudako bucktail 1, un MegaBait de 61⁄2 onzas con un solo gancho 2 o una Trenza de 6 onzas con un gancho triple 3.
Plataformas terminales: Para cebos, gancho de 6/0 a 8/0 J con lanzatorpedos en línea de 10 a 24 onzas.
Qué: Opah.
Cuándo: de julio a octubre.
Dónde: Bancos y montes submarinos frente a la costa del sur de California y el norte de Baja California en México, incluidos el Banco 17, Osborn, Avalon Bank, 14 Mile Bank, 209, 181, 182, 9 Mile Bank, 43, 302, 390, 1010 Trench y Double 220.
Oms: Barcos de pasajeros de pesca deportiva dirigidos a atunes, rabil y dorados en alta mar, así como a pescadores con embarcaciones confiables de 23 pies. Aquí hay barcos de pasajeros de pesca deportiva que regularmente se dirigen a peces de alta mar de San Diego.
Capitán Aaron Remy
Buscador
619-226-2403
www.searchersportfishing.com
Capitán Bill Cavanaugh
Pacific Queen
619-221-8500
www.pacific-queen.com
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Capt. Buzz Brizendine * *
Merodeador
619-523-8962
www.pescador deportivo.com
