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El 1 de febrero (2019) Del McCoury disfrutó de las celebraciones de su cumpleaños número 80. Esta noche, tiene The Opry House, Nashville, todo para él, aunque simbólicamente, para celebrar la ocasión.

McCoury estará acompañado en el escenario para lo que se describe como «Grand Del Opry» por miembros de su galardonada Banda Del McCoury, además de amigos y compañeros premiados Sam Bush, Vince Gill, Marty Stuart, Dierks Bentley, Old Crow Medicine Show, The Travelin’ McCourys, Béla Fleck & Abigail Washburn y, si la aptitud lo permite, Jesse McReynolds.

Después de su «tarjeta de cumpleaños» a principios de este mes, ahora echamos un vistazo a sus más de 60 años de carrera en la música bluegrass.

La ilustre vida de Delano Floyd ‘Del’ McCoury comenzó en Bakersville, Carolina del Norte, una pequeña comunidad de montaña a medio camino entre Asheville, Carolina del Norte y Johnson City, Tennessee.

Nació en una familia musical; su madre cantaba y tocaba el órgano, el piano y la armónica, y tenía varios tíos y primos que tocaban música antigua. Sin embargo, fue su hermano mayor, Grover ‘G. C.’, a quien Del tiene que agradecer por interesarlo en la música bluegrass – escuchando, como lo hizo, a Bill Monroe y Flatt & Scruggs en el Grand Ole Opry – y enseñándole a tocar la guitarra, el instrumento que comenzó a tocar a la edad de nueve años.

Como ha sido el caso con muchos, el sonido majestuoso del banjo de Earl Scruggs llevó a McCoury a cambiar a ese instrumento. Usando un viejo banjo Vega que su padre supuestamente había «prestado», McCoury aprendió a tocar escuchando a Scruggs, Don Reno, Allen Shelton y Ralph Stanley en la radio, y estudiando sus discos.

Cuando se graduó de la escuela secundaria, se compró una nueva Gibson banjo y luego adquirió una Gibson que el gran Walter Hensley de Baltimore una vez tocó. En la primavera de ese mismo año, 1957, McCoury escuchó a un grupo local, los Hermanos Stevens, en la radio WCBG en Chambersburg, Pensilvania. McCoury se hizo amigo del violinista con la banda, Keith Daniels, y el dúo junto con los dos hermanos tocaron juntos a menudo durante los meses siguientes.

A su vez, Keith convenció a McCoury de dejar a los Stevens Brothers y Daniels comenzó su propia banda, The Blue Ridge Ramblers, reservando un número considerable de fechas, incluyendo espectáculos en ferias, parques musicales, bailes y clubes en lugares del sur de Pensilvania, Maryland, Virginia y Delaware. Entre ellas, aparecieron en The New Dominion Barn Dance en Richmond, Virginia, y en programas de televisión de WLBR en Lebanon, Pensilvania.

A finales de la primavera/principios del verano de 1960, McCoury disfrutó de su primera experiencia de grabación, cortando unos ocho lados (de acuerdo con Russ Hooper, quien tocó Dobro® en la sesión); un sencillo con Live and Let Live y I’ve Been Working on the Railroad fue lanzado por Rebel Records en diciembre de 1964.

McCoury fue reclutado en el Ejército en 1962, pero después de unos meses fue dado de alta por razones médicas.

En ese momento, los Blue Ridge Ramblers habían sido disueltos. Decidido a ganarse la vida tocando música bluegrass, McCoury frecuentaba los clubes de bluegrass de Baltimore. Al no poder trabajar tocando el banjo, cambió a tocar la guitarra, lo que le permitió obtener un puesto como cantante principal con Melvin Howell & the Franklin County Boys.

Después de un par de meses, McCoury, tocando banjo y cantando, se unió a la banda con sede en Baltimore Jack Cooke & the Virginia Playboys. El hermano de Del, Jerry, de solo 14 años en ese momento, también consiguió un trabajo con los Playboys, tocando el bajo.

Una noche de enero de 1963 estaban tocando en el Chapel Café en Baltimore, cuando Bill Monroe entró. Monroe estaba en camino para hacer un espectáculo en la ciudad de Nueva York y necesitaba un guitarrista y un intérprete de banjo. Por lo tanto, contrató a Cooke y McCoury, quienes impresionaron a Bill lo suficiente como para incitar a Monroe a invitarlo a Nashville para unirse a los Blue Grass Boys.

En una historia muy conocida, cuando McCoury aceptó la invitación de Monroe, este último había reclutado al as del banjo cromático Bill ‘Brad’ Keith para tocar ese instrumento en la banda. Afortunadamente, el viaje de McCoury no fue infructuoso, ya que Monroe lo contrató para tocar la guitarra y cantar como líder.

Se quedó con Monroe durante un año (de febrero de 1963 a febrero de 1964) haciendo numerosas apariciones en el Grand Ole Opry y ayudando a grabar tres canciones para Decca Records; McCoury cantó en el coro de Legend of The Blue Ridge Mountains.

Poco después, el recién casado McCoury fue animado por su amigo y violinista Billy Baker a mudarse a California, donde el dúo se unió a los Golden State Boys. Sin embargo, debido a la escasez de trabajo, ese acuerdo solo duró alrededor de un par de meses. A partir de entonces, el dúo comenzó su propia banda, the Shady Valley Boys. A pesar de que fueron capaces de conseguir una cantidad razonable de trabajo (suficiente para permitir a McCoury adquirir su primera guitarra, una Martin D28 de 1956), incluyendo un programa regular de televisión dominical, McCoury se desencantó de la vida en California, y en julio de 1964 regresó al Condado de York, Pensilvania, donde comenzó a hacer trabajos de tala para el tío de su esposa.

Como Del y Jean McCoury tuvieron tres hijos pequeños y necesitaba la seguridad de un trabajo remunerado, este trabajo no musical continuó a lo largo de la década de 1970 y en la década de 1980.

Sin embargo, McCoury pudo continuar tocando música bluegrass. La ubicación, Glen Rock, Pensilvania, le permitió tomar trabajos de fin de semana en Baltimore y Washington, DC, así como viajar al oeste para hacer espectáculos.

En diciembre de 1967, entonces líder de los recién nombrados Dixie Pals, McCoury grabó 14 canciones para un álbum, Del McCoury Sings Bluegrass, publicado en el sello Arhoolie en julio de 1968.

Desde el principio, McCoury pudo aprovechar un rico grupo de músicos con gustos similares en música bluegrass, casi todos ubicados dentro de un radio de 50 millas de su casa.

En los primeros días, Del McCoury y los Dixie Pals trabajaron en algunos «lugares bastante difíciles» confusos; bares y clubes de música bluegrass en Baltimore, como el Stonewall Inn, el Carleton Motel y el Zebalon’s Lounge, y en el Turf Club en Laurel, Maryland. Ocasionalmente, jugaban en Sunset Park y Valley View Park también. A veces viajaban más lejos para hacer espectáculos en Nueva Jersey o en Salisbury, Maryland.

Ayudado por el patrocinio del fundador del festival de bluegrass de varios días Carlton Haney, McCoury consiguió algunas reservas en festivales promovidos por Haney, como Berryville, Virginia y Camp Springs, Carolina del Norte, con el efecto de que otros promotores del festival también comenzaron a contratar a la banda.

A medida que el nombre Del McCoury & the Dixie Pals se hizo más conocido, la banda fue invitada a aparecer en universidades y colegios en el este y medio oeste durante los meses de invierno, y a tocar en festivales de bluegrass en esas mismas áreas durante los períodos de primavera y verano.

Durante 1978 McCoury hizo una gira de tres semanas por Canadá, y luego en noviembre/diciembre del año siguiente voló a Japón para un viaje de ocho días. El concierto del 2 de diciembre en Ibaragi, Japón, fue grabado y lanzado en Japón en septiembre de 1981.

A principios de la década de 1970, grabó discos para Grassound, Rounder, Rebel (2), Revonah y Leather Records. Un punto culminante de esta era fue el álbum de McCoury de 1973 for Rounder, High on a Mountain. La canción que da título al álbum, escrita por Ola Belle Reed, sigue siendo una de las favoritas hasta el día de hoy.

Otros álbumes de este período incluyen the two for Rebel; Del McCoury: Rain and Snow de 1975 y el lanzamiento de 1978 Our Kind of Grass. Las canciones destacadas de estos discos incluyen Cabin on a Mountain, Rain and Snow y Rain Please Go Away.

La Banda Del McCoury interpreta la Lluvia Fría y la Nieve para un público agradecido en el Festival de Bluegrass de Zorro Gris, 2009…….

Durante la primera mitad de la década de 1980, Del grabó un álbum para Leather Records; Take Me to the Mountains, reeditado por Rebel Records. El siguiente, Sawmill, fue otro con el sello Rebel.

Dixie Pals durante el período de 1967 a 1983 han incluido; tocando banjo: Larry Smith, Don Eldreth, John Farmer, Bill Runkle, Walter Hensley, Dick Smith y Paul Silvius; en el bajo-Gerald ‘Jerry’ McCoury, Dewey Renfro y Danny Renfro; en el violín – Bobby Diamond, Billy Baker, Bill Sage, Bill Poffinberger, Sonny Miller, Steve Thomas y Jon Glik; y en mandolina – Dick Laird, Dick Staber, Don Eldreth, Herschel Sizemore y Ronnie McCoury, a partir de mayo de 1981.

En 1987 Robbie McCoury se convirtió en miembro de los Dixie Pals, habiendo tocado inicialmente el bajo como stand-en junio de 1986. Su primer espectáculo como jugador de banjo fue en la primavera de 1987.

También en 1987, Del McCoury comenzó una relación de casi diez años con Rounder Records con un proyecto de dúo de fina armonía; The McCoury Brothers (Del y Jerry McCoury).

En 1989 Del McCoury & los Dixie Pals se convirtieron en la Banda Del McCoury, y fueron, brevemente, dirigidos por la Agencia Lancer de Lance LeRoy, que ayudó a la banda a alcanzar el siguiente nivel.

Junto con Del, Ronnie y Robbie McCoury, Jason Carter (violín) y Mike Bub (bajo) completaron la primera formación de la banda Del McCoury.

En 1989, Del McCoury fue incluido en la Sala de Preservación de Grandes del SPBGMA.

Tres años más tarde, Del, Ronnie y Robbie y sus familias se mudaron a vivir al área de Nashville.

El perfil de los McCourys se elevó aún más con tres excelentes lanzamientos de Rounder; Don’t Stop the Music, Blue Side of Town y A Deeper Shade of Blue. Estos trajeron aún más atención a McCoury y su música, y le siguieron una gran cantidad de premios.

Durante 1999 y 2001, McCoury grabó dos álbumes, The Family y Del and the Boys, para el sello Ceili de Ricky Skaggs.

En 2003 fue nombrado miembro del elenco del legendario Grand Ole Opry. Ese mismo año formó McCoury Music, y desde entonces todas sus grabaciones han aparecido en ese sello, incluyendo It’s Just the Night, The Company We Keep; The Promised Land (su primera grabación de Gospel); By Request; Celebrating 50 Years of Del McCoury-un set en caja de cinco CD con nuevas grabaciones de las canciones más populares de McCoury, Family Circle; American Legacies – grabado con la Preservation Jazz Hall Band.

Durante los últimos 10 años McCoury ha sido igualmente prolífico en el estudio de grabación con Viejos Recuerdos: Las Canciones de Bill Monroe, The Streets of Baltimore (recordando su aprendizaje de música bluegrass en los Baltimore honky-tonks a finales de la década de 1950), Snapshot – Del A los 75 años, Del y Woody (para lo cual McCoury agrega música, posiblemente por primera vez, a algunas de las letras manuscritas de Guthrie), y Still Sings Bluegrass (lanzado en 2018).

Un corte, Bluest Man in Town, de una sesión de grabación con Bill Monroe durante junio de 1985, fue lanzado en el LP Bluegrass ’87 de Monroe. La otra, I’m Going Back To Old Kentucky, es una pista del CD Bill Monroe And Stars Of The Bluegrass Hall Of Fame.

En 1990 Del McCoury se asoció con Don y David Parmley, grabando 13 canciones para un álbum titulado, Families of Tradition.

Poco después de la muerte, en septiembre de 1996, de the Father of Bluegrass Music, McCoury grabó dos canciones, John Henry y True Life Blues, para un álbum tributo The Legend Lives On: A Tribute To Bill Monroe lanzado por Audium Records.

En otra aventura paralela Del McCoury, con los veteranos Mac Wiseman y Doc Watson, grabaron canciones para el CD de Sugar Hill Records Del, Doc and Mac (lanzado en octubre de 1998).

Una colaboración con el cantante y compositor estadounidense Steve Earle, realizó un CD, The Mountain, y, con giras por los Estados Unidos y el extranjero en apoyo del álbum, presentó a McCoury a un público que normalmente no vería/escucharía una banda de bluegrass. El álbum fue nominado para un premio IBMA en la categoría de Evento Grabado del Año (1999), y para un Premio Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Bluegrass (2000).

Después de haber hecho apariciones en eventos de música de jazz, sobre todo en The JazzFests, en julio de 2010 McCoury grabó con la propia banda de Jazz Preservation Hall de Nueva Orleans.

En 2005 Alan Bartram reemplazó a Bub como bajista en la banda Del McCoury, proporcionando así la pieza final de la formación actual.

Tres años más tarde McCoury comenzó DelFest, un festival anual de bluegrass celebrado en el Recinto Ferial del Condado de Allegany en Cumberland, Maryland. La Banda Del McCoury toca todas las noches en cada uno de estos festivales.

McCoury ha hecho múltiples apariciones en el espectacular Festival de Música de Bonnaroo (con una asistencia de 70,000); en MerleFest( con una asistencia máxima de 83,000 en 2017); the Hardly Strictly Bluegrass (2011, el festival gratuito atrajo a un estimado de 750,000 personas en el transcurso de los tres días); The Telluride Bluegrass Festival; Festival de Música High Sierra (ahora en Quincy, California); otro evento multigénero, el Festival de Música Old Settlers, cerca de Lockhart, Texas; el Festival de Música Strawberry de California; y el Festival Folk de Newport.

Sus apariciones en televisión incluyen The Marty Stuart Show, Late Night con Conan O’Brien y the Late Show con David Letterman. McCoury aparece en documentales como Gather at the River-A Bluegrass Celebration, Bill Monroe: Father of Bluegrass Music, Revival: The Sam Bush Story y The Porchlight Sessions.

McCoury ha ganado un número considerable de premios, incluidos los asombrosos 31 Premios de la Asociación Internacional de Música Bluegrass (IBMA), incluido el galardón de Artista del Año cuatro veces consecutivas (recibiendo este premio nueve veces en total). Ha ganado el título de Cantante Masculino del Año de IBMA cuatro veces (en 1990, 1991, 1992 y 1996); el premio al Grupo Instrumental del Año dos veces (1996 y 1997); Álbum del Año por derecho propio dos veces – A Deeper Shade of Blue (1994) y It’s Just the Night (2004), y por su participación en la grabación de True Life Blues – The Songs of Bill Monroe (Evento grabado del Año, 1997); y Canción del Año – con Vincent Black Lightning de 1952, escrito por Richard J. Thompson (no relation) (en 2002).

En 2004, el CD de la Banda Del McCoury It’s Just the Night fue nominado al Premio Grammy al Mejor Álbum de Bluegrass y al año siguiente ganó su primer Premio Grammy, en la misma categoría, por The Company We Keep. En 2014 McCoury ganó su segundo premio Grammy por The Streets of Baltimore.

En junio de 2010 recibió un premio a la trayectoria de la National Heritage Fellowship de la National Endowment for the Arts en el campo de las artes populares y tradicionales, que incluye un estipendio de 2 25,000, y en 2011 fue elegido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Bluegrass.

Más tarde, en 2015, McCoury recibió el Bluegrass Star Award, otorgado por la Bluegrass Heritage Foundation, el premio se otorga a los artistas de bluegrass que hacen un trabajo ejemplar de promover la música tradicional de bluegrass y llevarla a nuevos públicos, preservando su carácter y patrimonio. ¡Eso resume a Del McCoury en una «T»!

Aunque no es un compositor prolífico, McCoury ha escrito algunas canciones que encajan perfectamente en su inclinación al blues. Estos incluyen La Belleza de Mis Sueños, Un Pedazo de Papel Azul, Siento que los Azules Se Mueven, Lluvia, Por Favor, Vete, Llévame Encadenado, y Tienes el Aspecto de un Diamante Perfecto.

La Banda Del McCoury interpreta I Feel the Blues Movin’ En vivo en los estudios de Washington, D. C. de WAMU’s Bluegrass Country, 2016….

Un poderoso cantante en el modo tradicional de bluegrass; es un progresivo; de mente abierta, como ha comentado Tim Newby, ha » compartido el escenario con Phish, mezclado con Salmón sobrante y grabado un álbum con la Preservation Hall Jazz Band. Además, ha actuado con The String Cheese Incident, Donna the Buffalo, Old Crow Medicine Show y David Grisman, y receptive, lo que le llevó a grabar algunas de las canciones más improbables.

McCoury aprendió a tocar la guitarra a la antigua, guiado por Bill Monroe, «aprendí a tocar el ritmo duro», le dijo a Blair Jackson de la revista Acoustic Guitar en noviembre de 2017. Para el último G-run McCoury añade una nota de Fa para darle una sensación más blues.

Esta historia no estaría completa sin mencionar (de nuevo) a la esposa de Del, Jean, descrita por Chris Stuart como una «dinamo brillante orientada a los detalles», digo, «una personalidad tan encantadora como Del»; ella se encarga de gran parte del negocio, cuidando las finanzas, viajando con la banda, cuidando las ventas de CD y mercancía. Como dice Del, » No se que haría sin ella.»

Una Discografía

Del McCoury–

• Del McCoury Canta Bluegrass (Arhoolie F 5006, publicado en 07-68 (re-emitido en 1992 como me Pregunto Dónde estás esta Noche, con dos inédita pistas; unidad de CD-9030).
• No detengas la música (Más redondo 0245, 15-08-1990)
• Un Tono Azul Más Profundo (CD Más Redondo-0303, 01-10-1993)
• Alto Solitario y Azul (Redondo 11661-11613, 20-04-2004)

Del McCoury & the Dixie Pals–

• High on A Mountain (Rounder 0019, 02-73 (reeditado en CD en 1995))
• Del McCoury And the Dixie Pals (Revonah R-916, 1975)
• Del McCoury: Lluvia y nieve (Rebel SLP-1542, 1975)
• Especial de coleccionista – Lonesome Hobo (Grassound GSD-102, 1976 (reeditado en Rebel REB-CD-1709 en 1994 con la canción extra Rain or Snow)
• Our Kind of Grass (Rebel SLP-1569, 1978)
• Llévame a las Montañas (Leather LBG-8107, 1981 (reeditado en Rebel REB-1622 en 1983)
• Strictly Bluegrass Live (Trio AW-2054, 09-1981 (emisión estadounidense en Copper Creek CCCD-0118, en vivo en Japón, 1980)
• Lo mejor de Del McCoury (Rebel REB-1610, 1983)
• Aserradero (Rebel REB-1636, 1985)
• Bluegrass clásico (Rebelde REB-CD-1111, 26-04-1991)

La Banda Del McCoury–

• Lado Azul de la Ciudad (CD Redondo-0292, 02-1992)
• Datos duros en frío (CD más redondo-0363, 17-09-1996)
• La Familia (Música Ceili 2001, 09-02-1999)
• Del Y los Chicos (Música Ceili 2006, 27-07-2001)
• Mi hogar Dixie (Rebel REB-CD-7503, 27-07-2001
• Es solo la noche (McCoury Music MCM-0001, 12-08-2003)
• La Compañía Que Mantenemos (McCoury Music MCM-0002, 12-07-2005)
• La Tierra Prometida (McCoury Music MCM-0003, 13-06-2006)
• Moneyland (con Bernard «Slim» Smith, Marty Stuart, Merle Haggard, Mac Wiseman, Chris Knight, Patty Loveless, Emmylou Harris, Rodney Crowell, Dan Tyminski, Bruce Hornsby y los Cuatro de Fairfield, y Mac Wiseman y Tim O’Brien) (MCM de McCoury Music-0005, 08-07-2008)
• Lo Mejor de Del McCoury – Los Años de Groovegrass (con Groovegrass Boyz y Bootsy Collins; y Doc Watson y Mac Wiseman) Condon 720015, 10-2008)
• A petición (McCoury Music MCM-0012, 05-2009)
• Celebrando los 50 Años De Del McCoury (McCoury Music MCM-0050-05-2009 (caja de 5 CD) )
• Live, Jazz Fest 2008 (Munck Mix 47447, 07-2009)
• Círculo Familiar (McCoury Music MCM-0014, 27-10-2009)
• Recuerdos Antiguos: Las canciones de Bill Monroe (McCoury Music MCM-0016, 24-10-2011)
• Las calles de Baltimore (McCoury Music MCM-0017, 17-09-2013)
• Instantánea-Del A los 75 (McCoury Music MCM 0164, 23-06-2014)
• Del y Woody (McCoury Music CM 0019, 15-04-2016)
• Todavía canta Bluegrass (McCoury Music MCM 0020, 25-05-2018)

Del y Jerry McCoury–

• Hermanos McCoury (Redondos 0230, 1987)

Del McCoury con Don y David Parmley–

• Familias de Tradición (BGC BGC-CD-1003, 1990)

Del McCoury, Mac Wiseman y Doc Watson–

• Del, Doc y Mac (SHCD de Sugar Hill-3888, 10-1998)

Del McCoury con Steve Earle–

• La Montaña (E-Cuadrado 1064-2, 23-02-1999)

Del McCoury con la banda de Jazz Preservation Hall–

• Legados americanos: Band’s in Town (McCoury Music MCM-0015, 12-04-2011)

Del McCoury con David Grisman–

• Hardcore Bluegrass in The Dawg House (Disco acústico ACD-50029-CD, 2012)
• Del y Dawg Live!: Festín Aquí Esta noche (Disco acústico ACD 50051, 26-02-2016 (doble))

Del McCoury fue invitado en estos dos álbumes …

• RC Harris y Blue Denim-Grass No Crecerán en una calle Concurrida (Grassound GR-116, 1978)
• Audie Blaylock y Redline-I’m Going Back to Old Kentucky: A Bill Monroe Celebration (Ritmo rural, 2011)