Los 10 Cambios Más Grandes en 100 Años de la NFL
Cuando la NFL comenzó en 1920, no era el espectáculo de alto vuelo que es ahora. Estos son los momentos que dieron forma al juego de Estados Unidos en 100 años de la NFL.
Los 10 Cambios Más Grandes en 100 Años de la NFL
El Pase delantero
El juego de pases no es lo que solía ser durante los primeros años de la NFL. La NFL en sus primeras etapas se parecía a un juego más cercano al del Rugby y los pases de delantero se consideraban ilegales.
Cuando se permitían pases hacia adelante, aunque todavía eran raros, los mariscales de campo solo podían lanzar la pelota hacia adelante desde un radio de cinco metros de la línea de scrimmage. No fue hasta 1933 que la NFL comenzó a separarse del fútbol universitario, donde comenzaron a permitir pases hacia adelante desde cualquier lugar detrás de la línea de scrimmage. Esto es lo que vendría a dar forma al juego de fútbol que conocemos hoy en día.
Al mismo tiempo, era raro ver un lanzamiento de mariscal de campo para grandes números. En la temporada de 1932, ningún mariscal de campo lanzó más de 640 yardas o nueve touchdowns. En 2015, vimos a Drew Brees lanzar para 505 yardas y siete touchdowns en un juego, un récord de la NFL para pases de touchdowns en un solo juego.
El Draft
La volatilidad de un equipo que va de los más bajos a ganar un título de super bowl en un par de temporadas es lo que hace que el Draft de la NFL sea uno de los eventos deportivos más emocionantes del año.
En 1936, la NFL, en un intento por restaurar una competencia y quitarle el apalancamiento a los jugadores, celebró su draft inaugural. Las franquicias comenzarían a turnarse para seleccionar a los jugadores universitarios, y el peor equipo de cada temporada anterior escogería primero. Antes de eso, los jugadores tenían todas las cartas, ya que los equipos se involucraban en caóticas guerras de ofertas para fichar a jugadores aficionados al salir de la universidad.
En los próximos 30 años, todas las demás grandes ligas deportivas seguirían su ejemplo y celebrarían su propio draft inaugural.
Integración Racial
Durante los años de formación de la liga, sus jugadores y entrenadores eran casi exclusivamente blancos, a pesar de tener un puñado de jugadores negros en sus primeras temporadas. Entre 1934 y 1946, no hubo jugadores negros en absoluto.
Finalmente, en 1946, Kenny Washington, corredor de los Bruins de la UCLA, considerado uno de los mejores jugadores universitarios de la historia, rompió la barrera de la carrera y se convirtió en el primer afroamericano en firmar un contrato con la NFL.
A partir de entonces, la NFL integró lentamente a los jugadores negros en la liga, la mayoría de ellos procedentes de la fusión de la AFL y la NFL en 1970.
A partir de 2014, el grupo de jugadores de la NFL era 68% afroamericano. Pero los problemas de raza en los deportes siguen en curso a pesar de la innovadora Regla Rooney de la NFL (2003), que requiere que los equipos entrevisten al menos a un candidato de una minoría por cada vacante de entrenador principal. A principios de la temporada 2019 de la NFL, solo tres de los 32 entrenadores principales de la NFL son afroamericanos.
El Horario
Los primeros años de la NFL fueron caóticos en términos de horarios de equipos. En un momento dado, no había un calendario establecido y las franquicias terminaron jugando con cualquier equipo con el que pudieran organizar un partido, que incluso incluía equipos de fuera de la liga. Debido a la estructura desorganizada de los juegos, la cantidad de partidos de los equipos variaron ampliamente. Algunos equipos pudieron jugar 10 o más partidos, mientras que los Muncie Flyers jugaron solo uno, al que perdieron y los pusieron en el último lugar.
Curiosamente, no hubo juego de campeonato en los primeros años. Los ganadores del título fueron votados por los propietarios del equipo en una reunión de fin de temporada. En 1933, la NFL revisó su extraña fórmula y tuvo su partido inaugural por el título entre los Chicago Bears y los New York Giants. En 1936, la NFL comenzaría a tener los nueve equipos jugando 12 partidos cada uno, y desde 1978, la temporada regular se ha compuesto de 16 partidos para cada equipo.
Los Cascos
Es aterrador imaginar el tipo de contacto de casco a casco que vemos hoy en día con las gorras de cuero suaves que los jugadores usaban en los primeros años de la NFL. En las décadas de 1940 y 1950, la NFL finalmente pasó a usar cascos de plástico con máscaras faciales para pasar a cascos de polímero que son universales en el juego actual.
La decisión de alejarse de las gorras de cuero tenía la intención de mejorar la seguridad del jugador. Pero las lesiones cerebrales como la CTE siguen siendo una preocupación clave hoy en día y la liga continúa impulsando cambios de reglas en la liga y haciendo que ese tipo de contacto duro sea ilegal en el juego.
En 2013, la liga fue demandada por casi 4.500 ex jugadores por lesiones relacionadas con conmociones cerebrales.
La fusión de la AFL
En 1959, la fundación de la American Football League (AFL) amenazó rápidamente el dominio de la NFL al atraer a los mejores reclutas universitarios con contratos lucrativos. La NFL reconoció que la competencia podría amenazar su reserva de talentos y rentabilidad y en 1966, se acordó un acuerdo para fusionar las dos ligas. La NFL mantuvo su nombre y las franquicias de la AFL y la NFL se separaron en dos conferencias: la AFC y la NFC. Al final de cada temporada, los campeones de la conferencia jugarían entre sí, generando uno de los eventos deportivos más grandes del mundo:
El Super Bowl
El Super Bowl atrae regularmente a más de 100 millones de espectadores en todo el mundo cada año, más que cualquier evento deportivo anual, excepto la final de la Liga de Campeones. Eso es impresionante, gracias a la estrategia de marketing de la NFL, considerando que el fútbol americano es difícil de entender para la mayoría fuera de los Estados Unidos.
El Super Domingo se ha convertido esencialmente en un día festivo nacional para los fanáticos del Fútbol americano, y tradiciones como las fiestas del Super Bowl y las apuestas de utilería se han extendido a países incluso fuera de los Estados Unidos.
El Espectáculo de medio tiempo
Algunos de los actos musicales más grandes del mundo como Prince, Michael Jackson y Beyoncé han producido actuaciones icónicas en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl. Es el mayor entretenimiento en el juego que ninguna otra liga deportiva ve y es un gran componente del éxito del super bowl.
Hasta la década de 1990, el espectáculo de medio tiempo solo presentaba una banda de música con un tema como Un Saludo a la era de la Big Band o It’s a Small World. No fue hasta la icónica actuación de 91 millones de espectadores de Michael Jackson en 1993 que lo cambió todo. El espectáculo de medio tiempo a partir de entonces sería un concierto codiciado para los artistas más grandes del mundo.
Desde entonces, el espectáculo de medio tiempo ha sido esencialmente tan memorable como el juego en sí. Algunos momentos inolvidables a lo largo de los años incluyen Nipplegate de Janet Jackson, el ‘Tiburón izquierdo’ de Katy Perry y el salto de Lady Gaga desde el techo del estadio.
El límite salarial
Aparte del draft, el límite salarial es el mejor nivelador de la NFL. Mientras que deportes como el béisbol y el fútbol (lo siento, los fanáticos del fútbol) tienden a recompensar a los propietarios con los bolsillos más profundos, cuando la NFL introdujo el tope salarial en 1994, el éxito de un equipo ya no dependía de cuánto dinero salía de sus bolsillos, sino de un buen entrenamiento y evaluación de talentos.
Tomemos como ejemplo a los Patriotas de Nueva Inglaterra. Han dominado la liga desde el año 2000 y su éxito se puede atribuir en gran medida al tres veces MVP de la liga, Tom Brady, el (casi) indiscutible mariscal de campo CABRA y ex seleccionado de la sexta ronda del draft, y tres veces Entrenador del Año, Bill Belichick, en lugar de la chequera del propietario Robert Kraft.
Expansión Internacional
Mientras que la NBA y la MLB han jugado partidos en Londres en el último año, fue la NFL la que realmente fue pionera en la expansión internacional. La NFL jugó un puñado de juegos de exhibición en Wembley en la década de 1980 e instantáneamente se ganó a los aficionados. Ahora, la NFL intenta celebrar algunos partidos de temporada regular en Londres cada año, gracias a un acuerdo hecho por el propietario de Jacksonville Jaguars, Shahid Kahn, en 2013. La expansión internacional incluso ha llegado a la Ciudad de México y podría terminar siendo solo dentro de unos pocos años que veamos una expansión de la liga moverse internacionalmente.
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