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A lo largo de la historia, los periódicos han Erinn Whitaker, investigadora de Medios e instructora de Historia de la Universidad de Carolina del Norte, examina cómo la innovación y la disrupción impulsan a las organizaciones de noticias a desarrollar nuevos modelos de negocio. Este fragmento es de un artículo que se publicará en la Enciclopedia Internacional de Medios de Comunicación y Sociedad SAGE, que servirá de referencia para estudiantes de pregrado y posgrado.

En los últimos 1.300 años, los periódicos se han transformado de pronunciamientos gubernamentales escritos a mano en seda en China a sitios solo digitales que producen actualizaciones de noticias, blogs, listas, podcasts, videos y artículos de investigación las 24 horas del día, los siete días de la semana. A pesar de que los periódicos han relatado algunos de los eventos más memorables que definieron el curso de la historia de la humanidad, una serie de innovaciones y choques externos han determinado la economía de la industria, las elecciones que los editores hicieron para adaptarse y las audiencias que leyeron estos relatos.

Del mismo modo, el flujo y reflujo de los ciclos macroeconómicos, así como la oferta y la demanda de materiales y talento, han influido en la rentabilidad. En las primeras décadas del siglo XXI, a medida que la industria se enfrenta a modelos económicos dramáticamente cambiantes, una pregunta existencial pende en el aire: ¿Pueden los periódicos sobrevivir de alguna forma, ya sea impresa, digital o de radiodifusión, en la era digital? Históricamente, la misión central de los periódicos en las democracias y sociedades capitalistas de todo el mundo ha sido informar a los ciudadanos de una nación para que puedan tomar mejores decisiones sobre cómo votan o gastan su dinero. En el siglo XXI, a pesar de que los medios de comunicación nacionales, como las redes de cable y los sitios digitales, ofrecen una abundancia de noticias y opinión, los periódicos locales siguen siendo la principal, si no la única, fuente de noticias e información creíbles sobre lo que está sucediendo en la propia comunidad. Sin embargo, los periódicos están desapareciendo a un ritmo acelerado en países de todo el mundo occidental, y el personal de redacción de muchos de los periódicos sobrevivientes se ha reducido drásticamente. Por lo tanto, se necesitan modelos de negocio nuevos y diferentes para que los periódicos sobrevivan y prosperen, en cualquier forma, en el siglo XXI.

Periódicos Preindustriales

Los historiadores suelen dividir la historia de la tecnología y los periódicos en tres épocas: el período preindustrial, cuando los bienes eran esencialmente hechos a mano; el período industrial, con su énfasis en la producción en masa y la distribución de productos hechos a máquina; y el mundo postindustrial, en el que la actividad económica se desplazó de la manufactura a los servicios.

En el período preindustrial, los romanos producían boletines gubernamentales tallados en metal o piedra y los exhibían en lugares públicos. En China, alrededor del siglo VIII, los funcionarios del gobierno comenzaron a difundir noticias entre los funcionarios de la corte que estaban escritas a mano en seda. Los estudiosos rastrean la primera referencia a un boletín de noticias publicado privadamente en Beijing en la década de 1580.

Aunque los periódicos comenzaron en China, fue Europa la que encabezó los cambios en la tecnología de impresión. Alrededor de 1450, el herrero y grabador alemán Johannes Gutenberg combinó cuatro procesos para revolucionar la industria editorial. Desarrolló un molde de mano para moldear letras y colocarlas en un marco para imprimir palabras en una página. También ajustó la viscosidad de la tinta para que se uniera más firmemente con el papel y no fuera destruida por el tipo de metal. Lo más famoso es que Gutenberg inventó una nueva prensa: una con un tornillo que se podía apretar a través de un mango de madera y transferir impresiones sobre papel.

Las invenciones de Gutenberg cambiaron la industria de una industria dependiente de escribas y dirigida a élites altamente educadas a una industria capaz de producir eficientemente material impreso que pudiera circular ampliamente entre todos los alfabetizados. Durante este tiempo, los panfletos se convirtieron en periódicos, con el primer periódico europeo publicado en Estrasburgo en 1605. Poco después, el primer periódico en inglés apareció en Londres en la década de 1620 y el primer diario, el British Daily Courant, apareció en 1702.

La transformación de la Revolución Industrial de la Industria de Periódicos

La industria de periódicos permaneció prácticamente sin cambios durante los próximos 200 años hasta que una ola de cambios tecnológicos, durante lo que se conoce como la Revolución Industrial, remodeló los modelos de negocio existentes. Antes de la década de 1800, los editores de periódicos estaban limitados en el número de papeles que podían producir por el proceso intensivo de mano de obra involucrado en la impresión de un periódico en una prensa de cama plana, esencialmente sin cambios desde la era de Gutenberg. Además, con muy pocas opciones de transporte de larga distancia disponibles, se limitaron a distribuir su periódico a una pequeña área geográfica. Los editores de periódicos a menudo producían tan solo 100 copias, y ganaban su dinero casi exclusivamente a través de suscripciones. A partir de 1712, el gobierno británico impuso un impuesto de timbre a los editores de periódicos. La Ley de sellos dejó una huella en el diseño de los periódicos. Los editores hicieron que sus páginas fueran lo más grandes posible porque tenían que pagar un impuesto por hoja utilizada.

Los cambios tecnológicos en la década de 1800 se produjeron en oleadas sucesivas, como los avances tecnológicos a menudo lo hacen. En primer lugar, un dispositivo de fabricación de papel redujo drásticamente el costo del papel, que anteriormente se había hecho con trapos batidos a mano. Luego, en 1814, el London Times se convirtió en el primer periódico en usar una prensa de cilindros a vapor. La prensa manual permitía a una impresora experimentada hacer aproximadamente 250 impresiones por hora, pero para 1846 la máquina giratoria Hoe Tye permitía a los periodistas imprimir miles de copias por hora. Además, la construcción de ferrocarriles y canales y las mejoras en el servicio postal redujeron el costo de distribución y mejoraron la capacidad de un periódico para llegar a los residentes en áreas remotas durante todo el año. Como resultado, El Times de Londres se convirtió en el primer periódico nacional de Gran Bretaña. Al mismo tiempo, las migraciones masivas de personas a las ciudades para trabajar en fábricas industriales ampliaron el grupo de lectores potenciales.

Anteriormente, una o dos personas podían hacer todas las tareas necesarias involucradas en la producción y distribución de un periódico, pero en la década de 1850, los grandes diarios estadounidenses y europeos empleaban hasta 100 personas. Durante el siglo XIX, surgió una clara división del trabajo entre los periodistas (los que escribían y editaban historias) y los artesanos del lado de los negocios (los que escribían, manejaban las imprentas, vendían anuncios y distribuían el periódico).

Las prensas de vapor eran mucho más caras que las de accionamiento manual. Para publicar un periódico, primero había que acumular suficiente dinero para comprar una imprenta, y luego contratar a las docenas de personas necesarias para crear el contenido, así como para imprimirlo y distribuirlo. Estos eran costos fijos. Otros gastos, que consistían en papel de periódico y tinta, así como en la distribución, variaban según el número de papeles vendidos. Basado en este modelo, el primer ejemplar de un periódico publicado era muy caro, ya que llevaba todos los costos fijos necesarios para producir una edición del periódico. Sin embargo, los costos marginales de impresión y distribución de documentos adicionales disminuyeron drásticamente, ya que los costos fijos se distribuyeron entre más y más ejemplares.

La década de 1830 marcó el comienzo de la era de la «penny press», ya que los periódicos buscaban aprovechar estas economías de escala. Los periódicos redujeron el costo de un solo ejemplar de seis centavos a uno o dos centavos y compensaron la diferencia en los ingresos cobrando a las empresas por anunciar sus bienes y servicios a su audiencia. En lugar de las sábanas de gran tamaño utilizadas por los diarios establecidos de Nueva York, que medían hasta 3 pies por 2 pies, los periódicos de penny press eran típicamente más pequeños (12 pulgadas por 18 pulgadas) y los periodistas los vendían en la calle. Estos precios más bajos atrajeron a más lectores, lo que redujo el costo marginal de cada copia, y los editores aumentaron simultáneamente el precio que cobraban a los anunciantes para llegar a esta creciente audiencia. Esto creó un modelo de negocio para los periódicos en muchos países que se ha mantenido hasta hace poco, en el que los anunciantes, no los lectores, proporcionaban a los periódicos la mayoría de sus ingresos y ganancias.

Además, desarrollos como the telegraph reducen el costo de producción de contenido al tiempo que ofrecen a los lectores noticias más oportunas y relevantes. En la década de 1850, durante la Guerra de Crimea, el Times de Londres se convirtió en uno de los primeros periódicos modernos en enviar un corresponsal de guerra. Los editores también comenzaron a aunar recursos periodísticos con otras organizaciones de noticias para crear cooperativas y servicios de noticias, como la Agencia France Press, establecida en 1835, y Associated Press, en 1846.

En la segunda mitad del siglo, los nuevos habitantes de las ciudades tenían acceso a diarios de varias páginas de bajo costo y actualizados, que tenían decenas de miles de circulaciones. La industria de los periódicos se convirtió en un negocio mucho más rentable con este nuevo modelo de negocio. En Gran Bretaña, el Manchester Guardian y el Daily Telegraph alcanzaron prominencia periodística, junto con el Times. Mientras el Times mantenía estrechos vínculos con la élite gobernante, el Telegraph apuntaba su contenido a una clase media emergente y en 1890 tenía una circulación de 300.000 ejemplares. En 1896, Lloyd’s Weekly, un periódico dominical, se convirtió en la primera publicación en vender 1 millón de copias.

En los Estados Unidos, la primera generación de barones de los medios, incluidos William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer, ganaron notoriedad por el «periodismo amarillo» de sus grandes periódicos de la ciudad. Estos periódicos se llamaron así porque el papel de periódico era de color amarillo y a menudo incluía historias sensacionalistas, cómics, deportes de equipo, una cobertura reducida de la política y un nuevo énfasis en el crimen.

En contraste con el periodismo amarillo practicado por Hearst y Pulitzer, muchos periódicos en los Estados Unidos se volvieron menos partidistas y menos sensacionales. Si bien estos editores tenían influencia política local, no querían alienar a los suscriptores potenciales con contenido partidista. Así que, cada vez más, las noticias de primera plana se volvieron más objetivas, mientras que los escritos de opinión y las columnas gravitaban hacia las páginas editoriales. Adolph Ochs, que compró el New York Times en 1896, declaró que su periódico publicaría «Todas las Noticias que sean Aptas para Imprimir.»Ochs cambió el destino de The New York Times con poco dinero en efectivo, reduciendo su precio de tres centavos a un centavo y aumentando su número de lectores de menos de 10,000 en el momento de su compra a casi 1 millón en la década de 1920.

Los periódicos de las décadas de 1860 y 1870 incluyeron principalmente editoriales, discursos reproducidos, extractos de novelas y poesía y algunos anuncios locales. A principios de la década de 1900, los periódicos habían ampliado enormemente su contenido y estaban utilizando titulares de varias columnas para atraer a los transeúntes al periódico. La creciente importancia de las categorías de publicidad, como alimentos, bebidas, combustible y tabaco, impulsó a muchos editores de periódicos a centrarse en proporcionar contenido que aumentara la circulación entre los tipos de lectores que comprarían estos productos. A las mujeres, que anteriormente habían sido ignoradas, se les daban columnas de consejos en los periódicos, donde podían aprender sobre moda, mantenimiento del hogar y asuntos familiares. En el mundo occidental, el periodismo se había convertido en una profesión. La primera escuela de periodismo se estableció en Francia a principios de siglo y la Universidad de Missouri abrió una en los Estados Unidos poco después.

En muchos sentidos, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX fue una edad de oro para los periódicos de Europa y los Estados Unidos, ya que el contenido se expandió, la circulación aumentó exponencialmente y el número de periódicos alcanzó niveles históricos. En 1914, solo en París había 80 diarios, incluidos Le Figaro y Le Temps. En 1920, había 130 periódicos por cada 100 hogares en los Estados Unidos, y el 40% de todas las ciudades y pueblos del país tenían dos o más periódicos competidores.

Cambios Durante la Era Electrónica

La aparición de la radio en la primera mitad del siglo XX y la televisión en la segunda mitad terminó con el dominio de los periódicos en los Estados Unidos y Europa. Tanto la radio como la televisión, con su red nacional de estaciones afiliadas regionales y locales, llegaron rápidamente a una audiencia mucho mayor en las ondas de radio que los periódicos más grandes de la ciudad. Entre 1930 y 1940, el número de Estados Unidos los hogares con al menos una radio se duplicaron del 40% a más del 80% a medida que los oyentes sintonizaban la programación en expansión que incluía noticieros y programas de entretenimiento. La televisión fue adoptada a un ritmo aún más rápido. En 1960, el 90% de los hogares en los Estados Unidos tenían un televisor, en comparación con menos del diez por ciento en 1950.

Muchos países europeos adoptaron un modelo sin fines de lucro apoyado por el gobierno para su red de radiodifusión, financiado por una tarifa cobrada a todos los hogares. En cambio, en los Estados Unidos, dado que los oyentes podían recibir la señal por aire de forma gratuita, prevaleció un modelo de transmisión con fines de lucro. Por lo tanto, los medios de difusión en los Estados Unidos dependían casi exclusivamente de los ingresos de los anunciantes que querían llegar a las audiencias masivas que atraían estos nuevos medios. A medida que los lectores de periódicos recurrían cada vez más a la radio y luego a la televisión para obtener cobertura de noticias de última hora, los anunciantes reasignaron dólares que anteriormente habían ido a los periódicos. Los economistas llaman a esto un juego de suma cero en el que un medio gana a expensas del otro.

A partir de la década de 1920, los propietarios de periódicos comenzaron a adquirir periódicos en otros mercados, razonando que podrían competir mejor con la radio para los anunciantes si poseían varios periódicos en varias ciudades. Magnates de los medios de comunicación, como E. W. Scripps y Hearst, construyeron las primeras grandes cadenas privadas de más de 20 periódicos. Aunque existía la preocupación de que estas nuevas cadenas pudieran dictar tarifas a los anunciantes, la inquietud se desvaneció cuando primero la radio y luego la televisión atrajeron audiencias masivas que superaron la circulación de estas cadenas. En 1960, casi un tercio de los periódicos eran propiedad de una cadena. Los barones de los periódicos de finales del siglo XIX, como Hearst y Pulitzer, fueron reemplazados por gerentes profesionales que ocupaban la mayoría de los puestos ejecutivos en estas cadenas. Sin embargo, a diferencia de muchas otras corporaciones, el negocio de los periódicos continuó siendo principalmente una empresa centrada en la familia. Las grandes cadenas mantenían los nombres de sus fundadores (por ejemplo, Gannett, Lee, Knight Ridder, Dow Jones) o de su periódico insignia (por ejemplo, The New York Times, The Washington Post).

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, a medida que la televisión se hizo omnipresente, cientos de periódicos en comunidades de todo el país dejaron de publicarse. Los artículos publicados y distribuidos por la tarde fueron especialmente vulnerables a medida que los residentes se mudaron a los suburbios y los patrones de los viajeros cambiaron. En un esfuerzo por preservar diversos puntos de vista editoriales en las principales ciudades, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos a menudo aprobó acuerdos operativos conjuntos que permiten que dos periódicos competidores fusionen las operaciones comerciales, mientras mantienen salas de redacción separadas. Sin embargo, en los mercados pequeños y medianos, solo un periódico sobrevivió. Irónicamente, a medida que los periódicos se fusionaron o dejaron de existir, la circulación del periódico sobreviviente a menudo aumentó. En 1984, la circulación diaria en Estados Unidos alcanzó un máximo de poco más de 60 millones, según la Newspaper Association of American.

Mientras que los ingresos por circulación de los periódicos aumentaron ligeramente durante la segunda mitad del siglo XX a medida que los periódicos sobrevivientes aumentaron los precios de suscripción, los editores dependieron cada vez más de la publicidad, que representó la mayoría de los ingresos totales. Al no poder competir con la televisión y la radio por cuentas publicitarias nacionales,los periódicos se centraron en atraer a anunciantes locales y clasificados. El único periódico sobreviviente en una comunidad se convirtió en un monopolio de facto, la única fuente de noticias para sus comunidades y la única opción de publicidad viable para las empresas locales. Con sus bajos costos de producción en comparación con la publicidad minorista, el crecimiento explosivo de la publicidad clasificada impulsó las ganancias de los periódicos sobrevivientes en comunidades pequeñas y medianas a máximos históricos. Muchos periódicos publicaban habitualmente márgenes de beneficio anuales del 20% al 40%.

Las cadenas comenzaron a competir entre sí para adquirir estos papeles fiables y rentables. Un estudio de 2016 de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill señaló que para el año 2000, las cadenas poseían más del 90% de los periódicos estadounidenses. Algunas cadenas, como Gannett, Knight-Ridder y Dow Jones, recaudaron capital vendiendo acciones. Las cadenas que cotizaban en bolsa, que tendían a ser mucho más grandes que las privadas, tenían que prestar atención a sus accionistas. Esto planteó la preocupación de que las corporaciones de periódicos pondrían las expectativas de los accionistas por encima del periodismo sustantivo y sus responsabilidades cívicas para con las comunidades donde se encontraban sus periódicos. Para disipar tales preocupaciones, algunas cadenas, como Knight Ridder y The New York Times Company, invirtieron en sus salas de redacción, contratando periodistas que produjeron piezas extranjeras, nacionales y de investigación en profundidad, contundentes y ganadoras de premios que expusieron problemas que debían abordarse. Era el tipo de periodismo de larga duración que no podía ser fácilmente duplicado por los reporteros de radio y televisión, que a menudo estaban limitados por el tiempo de emisión asignado a las noticias. Esta edad de oro del periodismo de investigación en los Estados Unidos se vio favorecida por importantes decisiones judiciales, incluidas las relacionadas con demandas por difamación, que facilitaron que los editores prevalecieran cuando fueron demandados por su periodismo contundente.

A medida que la industria de los periódicos se estaba contrayendo en los Estados Unidos, muchos periódicos de las democracias europeas y asiáticas estaban experimentando un renacimiento. Durante la Segunda Guerra Mundial, los periódicos de países bajo control japonés y nazi habían soportado la censura y se habían convertido en portavoces del gobierno. En los años de la posguerra, publicaciones de reciente creación, como Le Monde en Francia y Die Welt en Berlín Occidental, alcanzaron reputaciones periodísticas nacionales e internacionales. En Japón, Asahi Shimbun y Yomiuri Shinbun, ambos establecidos en el siglo XIX, ganaron millones de suscriptores en la segunda mitad del siglo XX y se convirtieron en los dos periódicos más leídos del mundo, con un total de casi 20 millones de copias en circulación entre ellos.

Surgieron nuevos barones de los medios y nuevas corporaciones de medios. La familia Jain, dueña de The Times of India, porque es un imperio mediático a tener en cuenta en toda Asia fundando otros periódicos en la India y estableciendo numerosas ediciones locales. Al otro lado del Océano de la India, en Australia, Rupert Murdoch heredó dos periódicos australianos en la década de 1950, y a través de una serie de adquisiciones durante las siguientes cuatro décadas construyó una de las corporaciones de medios más grandes del mundo con importantes participaciones de periódicos en los Estados Unidos y el Reino Unido, incluido el Times de Londres, un estudio importante y una importante red de televisión.

Interrupción de Internet

Fuente: Susan Mwenesi, TechMoran.com 2017

Para el año 2000, la circulación en los Estados Unidos ya estaba disminuyendo, pero los ingresos por publicidad en periódicos, que habían estado aumentando constantemente desde 1950, alcanzaron un máximo de 6 60 mil millones. Sin embargo, solo 10 años después, los ingresos por publicidad se habían hundido por debajo del nivel de la década de 1950 y continuaron disminuyendo a lo largo de la segunda década del siglo XXI.

Internet atacó el modelo de negocio de los periódicos del siglo XX en Europa y los Estados Unidos, tanto por el lado de los costos como por el de los ingresos. Cuando Internet se abrió al uso comercial en la década de 1990, muchos ejecutivos de periódicos no previeron la fuerza disruptiva que podría ser. Los ejecutivos de varios periódicos comenzaron a innovar y ofrecer contenido en línea gratuito a mediados de la década de 1990, pero operaron bajo la premisa errónea de que sus sitios web estarían respaldados por ingresos de publicidad digital. Los portales a principios de la década de 1990, seguidos por los sitios de comercio electrónico, los motores de búsqueda y las redes sociales, atrajeron a más y más personas y anunciantes en línea y lejos de sus televisores y periódicos. Según el Pew Research Center, desde 2011, más residentes de los Estados Unidos acceden a sitios digitales para sus noticias en línea que a periódicos impresos.

El auge de sitios como Craigslist, Monster y Zillow eliminó el mercado de clasificados de periódicos. Para empeorar las cosas, en la primera década del 2000, los gigantes tecnológicos Google y Facebook se apoderaron de la mayoría de los dólares de publicidad minorista en los que los periódicos aún confiaban. En 2017, un estudio de e-Marketer estimó que el duopolio de Google y Facebook recibió aproximadamente el 60% de todos los dólares de publicidad digital en los Estados Unidos y fueron responsables del 99% del crecimiento de los ingresos publicitarios en 2016. Esto dejó a los medios de comunicación heredados, como la televisión y los periódicos, así como a los sitios digitales de nueva creación, como Buzzfeed y Vice, luchando por los dólares digitales restantes.

La Gran recesión de 2008 aceleró la espiral descendente de la industria de los periódicos, ya que las ganancias se hundieron en un solo dígito y obligaron a muchas cadenas a la bancarrota. Firmas de capital privado y fondos de cobertura se apresuraron a engullir cientos de periódicos en dificultades en cientos de comunidades pequeñas y medianas en los Estados Unidos. Estas nuevas cadenas de periódicos adoptaron nombres que suenan corporativos, como un Nuevo Medio/Gatehouse y Digital First, para diferenciarse de las icónicas cadenas de periódicos del siglo XX, con apellidos, como Knight Ridder y McClatchy. En contraste con épocas anteriores, pocos en los rangos superiores tenían experiencia periodística y veían principalmente a los periódicos como inversiones. Los barones de los nuevos medios tendían a seguir un procedimiento operativo estándar, imitado por muchas de las cadenas heredadas del siglo XX, que incluía recortes de costos agresivos, políticas favorables para los anunciantes y la venta o el cierre de periódicos de bajo rendimiento.

En el extremo, estas estrategias llevaron al cierre de cientos de periódicos comunitarios en los Estados Unidos y al surgimiento de «desiertos de noticias» en vastas franjas del país. Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill estiman que entre 2004 y 2018, los Estados Unidos perdieron aproximadamente uno de cada cinco periódicos, incluidos más de 60 diarios y 1,700 semanarios. El empleo en las salas de redacción se redujo a la mitad entre 2008 y 2018, y muchos de los 7.100 periódicos que sobrevivieron en el país se convirtieron en caparazones de su antiguo yo:»periódicos fantasmas».»La circulación impresa de periódicos en los Estados Unidos disminuyó casi a la mitad entre 2004 y 2018, dejando solo 56 periódicos en 2019 que vendieron más de 100,000 copias diarias. Al mismo tiempo, el tamaño de las cadenas nacionales aumentó exponencialmente, con las 10 cadenas más grandes del país que poseían entre 70 y 450 periódicos en 2019.

Las tendencias de los periódicos en Europa y Canadá han reflejado en gran medida las de los Estados Unidos. La penetración diaria en los hogares de los periódicos impresos en Europa se redujo del 40% en 2012 a menos del 30% en 2016, ya que los medios en línea se volvieron cada vez más omnipresentes, según datos del sitio statista. Canadá ha perdido uno de cada cinco periódicos desde 2004, aproximadamente igual a la tasa en los Estados Unidos.

En Asia, la circulación está disminuyendo en los mercados maduros, como Japón, pero a un ritmo más lento que en Europa y los Estados Unidos. La penetración de los hogares en Japón cayó por debajo del 100% en 2013, por primera vez desde la década de 1950. Desde principios del siglo XXI, la circulación de los periódicos japoneses, que han tardado en desarrollar sitios digitales ya que la impresión sigue siendo rentable, ha caído un 20%, de aproximadamente 50 millones a 40 millones. Solo los periódicos de la India, el segundo mercado de periódicos más grande del mundo, han resistido la tendencia. La circulación de sus 8.000 artículos pasó de 40 millones de copias en 2006 a más de 60 millones en 2016.

En 2018, hubo más de 200 millones de visitantes únicos a sitios web europeos cada mes, con The Daily Mail y the Guardian atrayendo a las audiencias más grandes: 20 millones y 16 millones, respectivamente. Otros tres sitios atrajeron más de 10 millones cada mes: el Hurriyet y el Milliyet en Turquía y el periódico alemán Bild. En los Estados Unidos, la mayoría de los 7.100 periódicos del país tienen sitios web complementarios, que atraen a un total de alrededor de 11 millones de visitantes al mes.

Sin embargo, en 2019, a pesar de las grandes audiencias en línea que leen periódicos europeos y estadounidenses, The Guardian Media Group en Gran Bretaña, que también es propietario de The Observer, y The New York Times, que tenía 3 millones de suscriptores digitales (además de su 1 millón de ejemplares impresos), se encontraban entre los pocos periódicos del mundo que habían logrado hacer progresos sustanciales en la transición a un modelo de negocio digital. Por primera vez en su historia, The Guardian company ganó más de su dinero en 2018 de operaciones digitales que de impresión, mientras que el New York Times informó que los ingresos de los suscriptores superaron los ingresos de los anunciantes impresos y digitales.

El modelo de negocio que sustentó el periodismo durante dos siglos ha sido demolido en menos de dos décadas. En el siglo XX, prevaleció un modelo de negocio, en el que la mayoría de los periódicos dependían de los anunciantes para obtener la mayor parte de sus ingresos. Todo esto deja sin resolver el futuro de miles de otros periódicos de todo el mundo mientras luchan por encontrar su base comercial en este nuevo mundo. En el siglo XXI, parece claro que habrá, no un modelo de negocio, sino muchos, y aquellos que permitan a los periódicos sobrevivir y prosperar estarán vinculados a las necesidades específicas de los lectores y las empresas en las comunidades a las que sirven. Algunas organizaciones de medios pueden intentar que sus suscriptores paguen más, algunas pueden optar por un modelo sin fines de lucro, pero todas deben considerar cómo están preparadas de manera única para abordar los cambiantes hábitos de sus lectores y anunciantes en los medios.

Sobre la base de la experiencia de otras industrias que se han enfrentado a innovaciones disruptivas similares, los periódicos exitosos tendrán una estrategia para transformar al menos un tercio de sus modelos de negocio cada cinco años. Según una investigación de la Universidad de Carolina del Norte, esto implicará invertir en su capital humano, sus esfuerzos de periodismo y ventas, mientras toma constantemente decisiones difíciles sobre dónde recortar los costos. Los editores exitosos establecerán metas de cinco años para los costos y los ingresos, y luego priorizarán aquellas iniciativas que tengan más probabilidades de generar rentabilidad y sostenibilidad a largo plazo, incluso si esto significa menores ganancias a corto plazo.

Aún así, muchos periódicos, especialmente aquellos en comunidades económicamente difíciles, pueden no sobrevivir. Por lo tanto, Penelope Muse Abernathy concluye en El Desierto de Noticias en Expansión, hay una necesidad apremiante de que las organizaciones filantrópicas, los funcionarios gubernamentales y los ciudadanos preocupados trabajen juntos para identificar a las comunidades en riesgo de convertirse en desiertos de noticias y luego obtengan los fondos para apoyar tanto a las organizaciones de noticias heredadas como a las empresas emergentes digitales que sirven a esas comunidades durante este período de transición.

El informe concluye: Nuestro sentido de comunidad y nuestra confianza en la democracia a todos los niveles sufren cuando el periodismo se pierde o disminuye. . . . Necesitamos estar seguros de que cualquier cosa que reemplace a la versión del siglo 20 de los periódicos sirve a las mismas funciones de construcción de la comunidad y . . . (eso) empoderamos a los empresarios periodísticos para que revivan (periódicos), en cualquier forma: impresa, televisiva o digital.