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De todo el hardware utilizado en un jardín interior o invernadero, pocos se comparan en importancia con la iluminación hortícola. Para los jardines interiores, la iluminación hortícola es la única fuente de energía para las plantas. En los invernaderos, la iluminación artificial complementa la luz solar y proporciona a las plantas suficiente energía lumínica para cumplir con los estándares del cultivador. Ya sea que un jardinero esté buscando una fuente de iluminación primaria o complementaria, debe tomarse el tiempo para examinar las tecnologías de iluminación disponibles para la horticultura. Al tomar una decisión, los jardineros deben tener en cuenta el espacio que desean iluminar y el costo de operación y mantenimiento. Actualmente hay cuatro tecnologías utilizadas por los horticultores: descarga de alta intensidad (HID), diodos emisores de luz (LED), fluorescentes e iluminación por inducción.

Descarga de alta intensidad (HID)

La iluminación de descarga de alta intensidad incluye haluro metálico (MH) y sodio de alta presión (HPS). La iluminación HID consta de tres componentes: el lastre, el reflector o enchufe y la bombilla. Los balastos pueden ser específicos para el tipo de bombilla (solo MH o solo HPS) o pueden ser conmutables, o balastos «inteligentes», que tienen la capacidad de operar cualquier tipo de bombilla. La mayoría de los balastos son específicos para la potencia; aunque algunos de los balastos digitales más nuevos pueden operar diferentes bombillas de potencia. El lastre se conecta a la fuente de alimentación y actúa como convertidor de potencia para que la bombilla reciba la corriente adecuada. El reflector, o enchufe, es el componente que conecta el lastre a la bombilla y la bombilla en sí es el componente que realmente emite la luz. Después de recibir la corriente adecuada del lastre, la bombilla convierte esa energía en luz. La iluminación HID sigue siendo la opción más popular para los horticultores por algunas razones. En primer lugar, esta tecnología ha existido durante mucho tiempo y se utiliza en otras industrias. Esto significa que hay muchos fabricantes que ayudan a reducir el costo. El costo inicial no es la única razón por la que los horticultores siguen eligiendo la iluminación HID. Los accesorios HID de alta potencia son muy potentes y tienen la capacidad de penetrar el dosel de una planta junto con cubrir un área grande. Por ejemplo, un horticultor de interiores que utiliza una luz HID de 1000 vatios puede cubrir adecuadamente 25-50 pies cuadrados de espacio de jardín. Los cultivadores de invernadero que buscan iluminación complementaria pueden cubrir aún más espacio con el mismo accesorio de 1000 vatios. No es raro que los jardineros de invernadero tengan una cubierta HID de 1000 vatios de más de 100 pies cuadrados para fines de iluminación complementaria. En resumen, la iluminación HID tiene un bajo costo inicial para un área de cobertura relativamente grande. Esta es la razón principal por la que la iluminación HID se ha mantenido tan popular entre los horticultores.

Diodos emisores de luz (LED)

Los diodos emisores de luz, o LED, han ido ganando aceptación desde su introducción en la comunidad hortícola hace aproximadamente diez años. A diferencia de otras tecnologías de iluminación utilizadas en la horticultura, los LED son un dispositivo de estado sólido que los hace extremadamente duraderos. Los accesorios LED generalmente consisten en el panel de led y una placa de circuito (generalmente alojada dentro del accesorio de iluminación). Muchos LED hortícolas contienen un disipador de calor y / o ventilador para ayudar a disipar el calor y aumentar la vida útil del accesorio. Las mayores ventajas de la tecnología LED son la longevidad y la capacidad de personalizar el espectro de luz. Las plantas tienen una mayor respuesta a longitudes de onda de luz particulares y la tecnología LED tiene la capacidad de proporcionar cantidades más altas de las longitudes de onda particulares que desean las plantas. Los LED son la única tecnología que tiene el potencial de manipular la relación de estas longitudes de onda en la relación perfecta para la fotosíntesis. Las primeras generaciones de LED hortícolas fueron una decepción para la comunidad hortícola porque carecían de la intensidad para competir con los accesorios de iluminación HID. Muchos de los dispositivos LED originales contenían solo dos longitudes de onda de luz (rojo y azul) y utilizaban diodos de baja potencia. Los LED han hecho grandes avances desde la primera generación y los LED hortícolas de hoy en día tienen la capacidad de competir con la iluminación OCULTA de muchas maneras. Muchos de los nuevos accesorios LED contienen relaciones de longitud de onda más avanzadas junto con diodos de mayor potencia que permiten una mayor penetración en el dosel de la planta. Al comparar esta tecnología con la iluminación HID, la cobertura sigue siendo un problema. Los accesorios LED, a menos que contengan una lente especial, generalmente son direccionales y la luz no se extenderá y cubrirá un área grande como una luz oculta. Sin embargo, la mayor eficiencia energética de los LED combinada con una firma de calor más baja hace que muchos horticultores de interiores, como mínimo, consideren seriamente los LED. También hay muchos jardineros de invernadero que han tenido éxito usando LED para iluminación complementaria.

Fluorescentes

La iluminación fluorescente se ha utilizado en la horticultura durante muchos años. Gracias a algunos de los fluorescentes más nuevos que son mucho más eficientes que las luces de la tienda del sótano de tu padre, los fluorescentes todavía tienen un lugar sólido en la horticultura. Los fluorescentes de alta eficiencia, como el estilo T5, siguen siendo muy populares entre los horticultores de interiores para iluminación vegetativa o para plántulas y clones. Los tubos fluorescentes, como el T5, dispersan automáticamente la luz de manera uniforme a lo largo de toda la longitud de la bombilla. Esto es ideal para mantener las plantas jóvenes incluso en crecimiento. Las plantas jóvenes cultivadas bajo iluminación HID (o cualquier fuente de luz que se emita desde un solo punto focal) deben girarse continuamente para que permanezcan uniformes. Desafortunadamente, al igual que con las primeras generaciones de LED hortícolas, los fluorescentes generalmente carecen del golpe necesario para penetrar profundamente en el dosel de una planta para plantas fructíferas o con flores. Aunque algunos jardineros han tenido éxito fructificando bajo iluminación fluorescente, la iluminación HID es una opción mucho más popular para las plantas fructíferas. La cobertura de luz de los fluorescentes también se limita a casi directamente debajo del accesorio, lo que los hace menos deseables para áreas más grandes. Los fluorescentes pueden ser una opción sólida para fines de iluminación complementaria en un invernadero, especialmente cuando el cultivador está tratando de limitar el calor en el invernadero. Cuando se elevan lo suficientemente por encima de las plantas, los fluorescentes pueden proporcionar una cobertura adecuada en un invernadero para fines complementarios. Sin embargo, si el jardín requiere más de cuatro horas al día de iluminación complementaria (como en un invernadero durante todo el año), la iluminación oculta puede ser una mejor opción.

Iluminación por inducción

La iluminación por inducción es una tecnología que recientemente ha avanzado en la industria de la jardinería interior. La iluminación por inducción es única en el sentido de que utiliza un diseño de bombilla sellada. Esto difiere de los fluorescentes HID y estándar porque estas tecnologías se basan en electrodos que traen electricidad a la bombilla. La iluminación de inducción utiliza microondas o radiofrecuencias para pasar a través de la bombilla sellada y excitar los metales y gases sellados en su interior. Hay dos tipos de iluminación de inducción que se utilizan actualmente en la horticultura: fluorescentes de inducción y plasma de azufre.

Fluorescentes de inducción

Los fluorescentes de inducción tienen todas las ventajas de los fluorescentes estándar, pero no se degradan tan rápidamente. Esto les permite retener un alto índice de reproducción de color (CRI) y una alta cantidad de radiación fotosintéticamente activa (PAR) durante mucho tiempo. Lo que esto equivale a un crecimiento más uniforme en el jardín y mucho menos mantenimiento. El costo inicial de estos accesorios es alto, pero el jardinero no tendrá que pagar por el reemplazo de la bombilla durante toda la vida útil del accesorio (generalmente de 10 a 15 años). Al igual que los fluorescentes T5, los fluorescentes de inducción son una excelente opción para el crecimiento vegetativo o para clones y plántulas. Los fluorescentes de inducción también tienen una cobertura limitada a casi directamente debajo de la fuente de luz. Para combatir este problema, algunos horticultores de interiores colocarán varios accesorios juntos para obtener una cobertura adecuada.

Plasma de azufre

El plasma de azufre es una tecnología de inducción que emite toda su luz desde una pequeña esfera de cuarzo. Lo más prometedor del plasma de azufre es que tiene la intensidad de la iluminación HID con un espectro de luz más adecuado para el crecimiento de las plantas. De hecho, la iluminación de plasma de azufre tiene la salida de luz espectral más cercana a la del sol que cualquier otra fuente de luz artificial. Al igual que con la iluminación HID, la cobertura y la penetración del dosel de la planta no son problemas para el plasma de azufre. El plasma de azufre es la tecnología de iluminación más nueva que se introduce en la industria hortícola y actualmente es muy costosa. A medida que más fabricantes produzcan iluminación de plasma de azufre, habrá una reducción en el costo y, con suerte, un aumento continuo en la eficiencia. La iluminación de plasma de azufre podría ser la fuente de iluminación ideal para jardines interiores e invernaderos en el futuro. Otra ventaja del plasma de azufre es la longevidad. Al igual que con los fluorescentes de inducción y los LED, la iluminación de plasma de azufre puede durar hasta 10 años y perderá muy poco PAR y CRI a lo largo de la vida útil del accesorio.

Al comprar un sistema de iluminación hortícola y hacer frente a todas las opciones, los jardineros tienen su trabajo hecho para ellos. Como dice el viejo refrán,»hay más de una manera de pelar un gato». Esto no podría ser más cierto cuando se trata de iluminación hortícola. Todas las tecnologías discutidas anteriormente funcionan bien para el cultivo de plantas. Algunos son más eficientes con un costo inicial más alto, mientras que otros son baratos y pierden más energía para calentar. Las preferencias personales, el presupuesto de un individuo y el uso específico del accesorio son todas cosas que un cultivador debe sopesar mucho antes de tomar su decisión final sobre un sistema de iluminación. Algunos jardineros quieren experimentar con las últimas y mejores tecnologías de iluminación hortícola. Algunos jardineros quieren un sistema de iluminación confiable que no rompa sus presupuestos. Al final, en última instancia, depende del jardinero qué accesorio de iluminación es el mejor para su jardín.