Lenguaje secreto de pingüinos decodificado
Los pingüinos africanos comunican sentimientos como el hambre, la ira y la soledad a través de seis llamadas vocales distintivas, según científicos que han observado el comportamiento de las aves en cautiverio.
Las llamadas del pingüino «idiota» fueron identificadas por investigadores de la Universidad de Turín, Italia. Cuatro son exclusivos para adultos y dos son exclusivos para jóvenes y polluelos.
El estudio, dirigido por el Dr. Livio Favaro, encontró que los pingüinos adultos producen llamadas cortas distintivas para expresar su aislamiento de grupos o de sus parejas, conocidas como llamadas de «contacto», o para mostrar agresión durante peleas o enfrentamientos, conocidas como llamadas «agonistas». También observaron una «canción de exhibición extática», cantada por aves individuales durante la temporada de apareamiento y la» canción de exhibición mutua», un dúo personalizado cantado por parejas de anidación entre sí.
Los juveniles y los polluelos producen llamadas relacionadas con el hambre. «Hay dos llamadas de mendicidad; el primero es donde los polluelos emiten ‘pitos mendigos’, pitos cortos cuando quieren comida de adultos, y el segundo lo hemos llamado ‘gemido de mendicidad’, que pronuncian los juveniles cuando están fuera del nido, pero aún necesitan comida de adultos», dijo Favaro.
El equipo realizó grabaciones simultáneas de video y audio de 48 pingüinos africanos cautivos en el zoológico Zoom Torino, durante 104 días no consecutivos. Luego compararon las grabaciones de audio con las imágenes de video del comportamiento de las aves. Técnicas adicionales, incluida la inspección visual de espectrógrafos, produjeron resultados estadísticos y cuantificables. La investigación se publica en la revista PLOS One.
«La comunicación vocal nos permite comprender los muchos aspectos diferentes de la biología de esta especie», dijo Favaro. «Los pingüinos tienen mecanismos vocales menos sofisticados en comparación con las aves cantoras, pero tienen mecanismos muy sofisticados para codificar información en canciones.»
Las aves, nativas de las costas de Sudáfrica y Namibia, son conocidas localmente por el nombre poco halagador de pingüinos asno debido a sus gruñidos en forma de burro, el canto de exhibición extático.
Con un número decreciente en la naturaleza, en 2010 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó la especie como en peligro de extinción.
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