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Poco después del año nuevo, la serie de 22 meses de viajes gratuitos en autobús de LA Metro y la aplicación relajada de las tarifas de tren llegarán a su fin, a medida que la agencia de transporte público reanude el cobro de los viajes.

La sacudida de cambiar de marcha en las tarifas en un momento de mayor inflación y una economía tambaleante y post-pandemia se propagará a través de los hogares de casi 1 millón de pasajeros de tránsito en el Condado de Los Ángeles.

Para algunos, el sistema de no tarifas establecido desde el comienzo de la pandemia de coronavirus se ha convertido en una gracia salvadora, especialmente durante un período de desempleo, enfermedad y pérdida. Los más afectados por la devolución de las colecciones de tarifas en enero. 10, 2022, será el 70% de los pasajeros del Metro de Los Ángeles que tienen ingresos más bajos.

Cargas financieras

Algunos dicen que los pasajeros de autobuses que se ganan la vida como sirvientas, trabajadores de restaurantes o trabajadores independientes viajarán con menos frecuencia, ya que se ven obligados a asignar ingresos para facturas médicas, alimentos, alquiler y ahora, transporte.

Elizabeth Medrano, defensora y organizadora de Women Organizing Resources and Knowledge and Services (WORKS), una organización sin fines de lucro que atiende a inquilinos de muy bajos ingresos en Highland Park y el sur de Los Ángeles, dijo que muchas mujeres trabajadoras perdieron a seres queridos a causa del coronavirus.

Pero esas mismas mujeres encontraron un lado positivo en LA Metro cancelando las tarifas para canalizar a los pasajeros del autobús a la puerta trasera, lejos de contacto con los conductores y la caja de tarifas.

» El dinero que ahorraron del transporte gratuito que han utilizado para pagar los funerales de familiares», dijo Medrano.

Algunas mujeres que trabajan por dinero en efectivo como amas de casa viajarían gratis en una misión explorando más casas para limpiar. Los limpiabotas y pintores de casas podrían encontrar clientes adicionales sin gastar un centavo en transporte, dijo Medrano.

El dinero ahorrado por no comprar un pase de autobús mensual, que puede costar 1 100, se destinó a pagar por Wi-Fi para alimentar Internet para que los hijos de estos trabajadores pudieran asistir a la escuela en línea desde casa. Algunos usaron el dinero para comprar comestibles para sus vecinos, agregó.

Medrano se preguntó cómo las familias que ahora están acostumbradas a viajar en los autobuses de forma gratuita encontrarán el dinero extra para pagar los viajes en el futuro. Muchos caminarán, dijo. Algunos echarán de menos salir.

«Me gustaría ver a mujeres mayores subir al autobús, ir a ninguna parte, solo para no estar solas en casa», relató Medrano, una jinete de autobús. «En cierto modo, el transporte público gratuito ayuda a la gente a estar cerca de la gente, en lugar de estar aislada.»

Descuentos ofrecidos

A partir de enero. 10, los pasajeros del autobús deben abordar en la parte delantera y pagar su tarifa. Los pasajeros del tren deben tocar el lector de tarjetas electrónicas en los torniquetes o en la plataforma. La tarifa base es de 1 1.75 por viaje y 1 100 por un pase de transporte mensual. La aplicación comienza un mes después, según LA Metro.

Para facilitar a los pasajeros el pago, la junta de Metro de Los Ángeles aprobó varios descuentos por tiempo limitado:

* Las tarifas a través de pases son a mitad de descuento hasta el 20 de julio de 2022: el cargo será de $3.50 por un pase de un día, $12.50 por un pase semanal y 5 50 por un pase mensual.

* Los miembros del programa LIFE (La tarifa de bajos ingresos es fácil) obtendrán descuentos más elevados. Un pase semanal será de $6.50 y un mes de la tarjeta será de $26 (normalmente $76). La promoción para usuarios calificados por ingresos dura hasta el 20 de julio de 2022. Además, los miembros de new LIFE reciben viajes gratis durante los primeros 90 días después de registrarse.

* Bajo un programa piloto de 23 meses aprobado en este otoño, los estudiantes de K-12 y de colegios comunitarios viajan gratis. Pero solo en distritos escolares y universitarios participantes. Los estudiantes deben activar sus nuevas tarjetas TAP para recibir viajes gratis.

LA Metro comenzó a probar nuevos portales web y aplicaciones en papel fáciles de usar para el programa LIFE el miércoles de octubre. 27. El objetivo es duplicar el número de inscritos. Los participantes pueden certificar sus ingresos, pero están sujetos a sanciones si una auditoría revela que no califican. Una campaña de marketing masiva utilizará las redes sociales, carteles de autobuses y trenes, anuncios de radio, televisión y periódicos, así como eventos emergentes en regiones de bajos ingresos. Más información está disponible en metro.net/riding/fares/ en línea.

Presionando por tarifas menos

Los miembros de la junta directiva de LA Metro y los grupos que abogan por un sistema universal de tarifas menos dicen que los descuentos son buenos, pero no tan beneficiosos como las tarifas totalmente menos. Muchos corredores se caerán por las grietas y no se registrarán, dicen algunos.

» Será complicado y difícil de poner en marcha», dijo el concejal de la Ciudad de Los Ángeles y miembro de la junta de Metro de Los Ángeles, Mike Bonin. «Esto todavía presenta muchas barreras para las personas.»

Oscar Zárate, organizador senior de Acciones Estratégicas para una Economía Justa (SAJE), que empodera a los residentes de habla hispana del sur de Los Ángeles, dijo que la mayoría de las personas en el área dependen del transporte público y viajan en autobús al trabajo, la tienda, los consultorios médicos y las escuelas de sus hijos.

Los viajes gratuitos durante la pandemia llevaron a SAJE, el Sindicato de Pasajeros de Autobuses y otros grupos a presionar más para que LA Metro mantuviera los viajes gratuitos.

«Queremos que los autobuses sean universalmente gratuitos para todos», dijo Zárate. «Eso será más beneficioso para la gente de la clase trabajadora que los usa todos los días.»

Las personas atendidas por SAJE están lidiando con el aumento de los precios de los alquileres y los alimentos, mientras que muchos piden dinero prestado para pagar facturas de servicios públicos. Con la economía aún recuperándose de los efectos de la COVID-19, ahora no es el momento de reanudar las tarifas, dijo Zárate.

«Tiene que darse cuenta la junta del Metro: Las personas que dependen de los autobuses, la clase trabajadora, necesitarán algo más que descuentos», agregó.

Problemas de dinero

Aunque incluso los miembros más comprensivos de la junta de Metro de Los Ángeles están de acuerdo en que la reducción de tarifas beneficiaría a los residentes dependientes del transporte público, dicen que la agencia simplemente no tiene el dinero para renunciar a las cobranzas. LA Metro opera 2,300 autobuses, cuatro trenes ligeros y dos subterráneos y está experimentando un aumento constante de pasajeros a medida que la pandemia se alivia.

El promedio de pasajeros entre semana para autobuses y trenes en la primera semana de octubre alcanzó 881,008, de acuerdo con una actualización de LA Metro presentada a un comité de la junta en octubre. 21. Eso es más que un mínimo de 363 803 en abril de 2020, poco después de que se establecieran límites a las reuniones públicas para frenar la propagación de la COVID-19.

En general, el número de usuarios combinados en octubre es del 74% en comparación con el de usuarios anteriores a COVID. El número de pasajeros en autobús es el más alto, con un 82%, mientras que los abordajes diarios en tren están estancados en aproximadamente un 50%.

Zárate, e incluso los funcionarios del Metro de Los Ángeles, dicen que el regreso a las tarifas, particularmente en los autobuses, reducirá el número de pasajeros. LA Metro cuenta con miembros de new LIFE para compensar la diferencia.

La agencia perderá alrededor de 3 300 millones al año en ingresos por tarifas si continúa sin tarifas. Eso es demasiado de un pedazo de un presupuesto operativo de 2 2.07 mil millones, dice LA Metro. Mientras la junta está estudiando cómo sería un sistema sin tarifas, el personal calculó la pérdida de ingresos en 4 439 millones al año y hasta billion 1 billón durante dos años, al agregar conductores y rutas de autobús adicionales.

«Estamos en apuros para llegar a ese resto de fondos», dijo la Supervisora del Condado de Los Ángeles Hilda Solís y presidenta de la junta de Metro de Los Ángeles durante una reunión reciente.

LA Metro solo depende de tarifas para aproximadamente el 13% de su presupuesto, dijo el portavoz Dave Sotero. La mayor parte del dinero proviene de cuatro medidas de impuestos a las ventas de medio centavo aprobadas por los votantes. Además, la agencia recibe subvenciones federales y estatales para proyectos de capital, como la extensión de la Línea Púrpura (Línea D) al oeste de Los Ángeles, cuya apertura está programada para 2024-25.

«Ya lo pagamos, pero está en el punto de venta( en impuesto a las ventas)», dijo Medrano de OBRAS. «Entonces, cuando subimos al autobús, ¿por qué tenemos que pagar de nuevo?»

Haciendo la transición

Alfonso Directo, de la Alianza para el Transporte Comunitario (ACT LA), dijo al hablar con los pasajeros de autobuses, muchos están preocupados por encontrar el dinero para pagar los viajes.

«Creo que habrá confusión en enero», dijo. «Quitarán las cubiertas de las cajas de tarifas y marcarán el comienzo de meses de ambigüedad y confusión.»

El resultado podría ser altercados entre pasajeros y conductores, ya que los conductores requerirán el embarque en la puerta delantera y el pago de la caja de tarifas.

«Las tarifas son la razón No.1 por la que hay un altercado entre el pasajero y el conductor», dijo Directo.

Sheila Kuehl, supervisora del condado y miembro de la junta de Metro de Los Ángeles, quiere asegurarse de que los conductores reciban capacitación sobre cómo lidiar con el cobro obligatorio de tarifas.

» Va a haber más presión sobre ellos porque la gente dirá ‘No, no, no tengo que pagar una tarifa'», dijo en la reunión de la junta el miércoles de octubre. 28.

David Rodarte, esperando el autobús 2 a Westwood en la esquina de Vermont Avenue y Sunset Boulevard en East Hollywood, dijo que no estaba al tanto de la próxima vuelta a fare collection.

«Creo que en realidad será algo bueno porque está volviendo a algo normal», dijo, » en lugar de pasar por esta crisis pandémica.»