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A veces se escuchan las palabras «tropical » y» templado » asociadas con las selvas tropicales. La diferencia está en la ubicación. Si la selva tropical está cerca del ecuador, se considera tropical. Si la selva tropical está más lejos del ecuador (entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer o el Círculo Polar Antártico y el Trópico de Capricornio), entonces el bosque se considera templado.

Dado que los bosques tropicales de Alaska y el Noroeste del Pacífico se encuentran entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer, estos bosques son templados. Todas las selvas tropicales templadas comparten características similares, pero cada una de ellas está poblada por plantas y animales diferentes.

Receta de la selva tropical

Los ingredientes clave:

• Lluvia y mucha (u otras precipitaciones, como nieve, llovizna, neblina o niebla. El área debe recibir un mínimo de 250 cm de humedad (100 pulgadas) por año. El clima marítimo húmedo mantiene el paisaje húmedo la mayor parte del año, lo que resulta en una precipitación anual de aproximadamente 300 cm (120 pulgadas).
• Bosque (sin árboles podríamos tener pastizales, pero no sería bosque lluvioso).

Precipitación y clima

Los bosques tropicales y templados son muy exuberantes y húmedos. La selva tropical tiene aguaceros a razón de dos pulgadas por hora, lo que suma unas 400 pulgadas de lluvia por año. También llueve mucho en la selva tropical templada, alrededor de 100 pulgadas por año. Y aún más humedad proviene de la niebla costera que se cierne entre los árboles. Las selvas tropicales son cálidas y húmedas, mientras que las templadas son frescas.

	Tropical	Templado
Temperaturas	cálido	fresco
Número de especies de árboles	muchos (cientos)	pocos (10-20)
Tipos de hojas	hoja ancha	agujas
Edad de los árboles	50-100 años	500-1000 años
Epífitas	lotes de diferentes tipos, incluidas orquídeas y bromelias	principalmente musgos y helechos
Tasa de descomposición	rápida	lenta

Bosques Tropicales Templados

• ¿Qué Aspecto Tiene?
• ¡Mucha biomasa!
• ¿Qué Planta Es Esa?

La selva tropical templada en Alaska y a lo largo del Noroeste del Pacífico son algunos de los ejemplos más espectaculares de selva tropical templada en el mundo. Este ecosistema se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde Oregón hasta Alaska. Otros países que tienen bosques tropicales templados incluyen Chile, Nueva Zelanda y Noruega.

Lo que define un bosque lluvioso simplemente es la lluvia lots mucha. La precipitación aquí varía de 140 a 167 pulgadas, de 12 a 14 pies, cada año. Las montañas al este también protegen las áreas costeras de los extremos climáticos severos. Rara vez la temperatura cae por debajo del punto de congelación en la selva tropical y los máximos de verano rara vez superan los 80 F.

¿Qué Aspecto Tiene?

Imagine un bosque de árboles tan grandes, altos y antiguos que todos parezcamos niños pequeños a su lado. Imagina un mundo de musgo verde vivo, helechos arqueados y una masa de plantas tan espesas que es imposible ver el suelo debajo de él.

Los bosques tropicales templados progresan a través de una serie de etapas: madurez, crecimiento antiguo y crecimiento antiguo antiguo. Las características que es probable que note en los bosques tropicales templados de crecimiento antiguo son:

• árboles que varían en edad, desde pequeñas plantas de semillero que recién comienzan, hasta árboles muy viejos y grandes que han vivido muchos cientos de años
• muchas capas de dosel (los niveles superiores de vegetación de cada árbol); troncos grandes en pie (árboles rotos, generalmente muertos)
• troncos grandes en el suelo del bosque y en arroyos
• abundancia de plantas que crecen en otras plantas (epífitas y parásitos)
• un sotobosque denso de arbustos
• y abundancia de verde en más tonos de los que puede contar, sin importar la época del año

¡Mucha biomasa!

Hay una gran cantidad de biomasa (material hecho por seres vivos) en este bosque. Parte de ella está viva, parte de ella estaba viva, y parte de ella será reciclada y se convertirá en parte de una nueva vida. La enorme masa de materia que estaba viva en algún momento (la materia orgánica) es asombrosa.

El tamaño y la edad de estos árboles, en combinación con todas las otras plantas y animales que se encuentran aquí, hacen de esta una de las comunidades productoras de biomasa más altas de la tierra.Una cosa interesante de toda esta biomasa es que no hay mucha diversidad (o diferentes tipos) de vida. En otras palabras, hay grandes cantidades de las mismas especies. No toma mucho tiempo aprender algunas de las especies clave que verás una y otra y otra vez.

¿Qué Planta Es Esa?

Muchos de los bosques tropicales templados del mundo son una mezcla de árboles caducifolios (de hoja ancha) y coníferos (escamosos o de hoja aguja). El predominio de coníferas en nuestra selva tropical es una característica que distingue a las selvas tropicales templadas. Independientemente de cómo se vean, las selvas tropicales de todo el mundo son extremadamente importantes para la salud de la Tierra al contribuir a la diversidad de la vida.

Las especies dominantes en las selvas tropicales templadas de América son el abeto Sitka y la cicuta occidental, algunas de las cuales alcanzan un tamaño tremendo, alcanzando los 300 pies de altura y los 23 pies de circunferencia. El abeto Douglas, el cedro rojo occidental, el arce de hoja grande, el aliso rojo, el arce de vid y el álamo negro también se encuentran en todo el bosque. Casi todo el espacio se ocupa con una planta viva. Los conos del abeto de Sitka son una fuente de alimento especialmente importante para los piquituertos y otras aves. Su follaje, sin embargo, no es una comida agradable para ningún animal, ya que las agujas son inusualmente afiladas y espinosas. Los ciervos y alces que habitan en la selva tropical templada durante el invierno prefieren alimentarse de las agujas más suaves de la cicuta occidental y el cedro rojo occidental. Estas dos coníferas son muy tolerantes a la sombra y crecen muy grandes, viviendo durante más de 400 años. La madera del cedro rojo occidental es resistente a la descomposición y se usa a menudo para tejas, barcos y otros productos que estarán expuestos al clima.Algunas plantas incluso viven en otras. Estas son las epífitas, plantas que no entran en contacto con la Tierra, pero tampoco son parásitos. Son en parte responsables de dar a la selva tropical su apariencia «selvática». Los musgos, líquenes y helechos cubren casi cualquier otra cosa.

Debido a esta densa cobertura del suelo, es difícil para las plántulas comenzar. Muchas plántulas germinan en árboles caídos y en descomposición. Estos árboles caídos se llaman «troncos de vivero».»A medida que las plántulas crecen, envían sus raíces al suelo por el tronco. Finalmente, el tronco se pudre completamente y una fila de árboles jóvenes se deja, sobre raíces similares a zancos, todo en una fila. La vegetación espesa y protectora también proporciona excelentes hábitats para los animales de la selva tropical. A su vez, contribuyen a la salud del bosque al mantener la vegetación desenfrenada bajo control al navegar.

Selvas Tropicales

• Donde en el Mundo . . .?
• Clima de Las Selvas Tropicales
• ¿Todos los Bosques Tropicales Son Selvas Tropicales?
• Reciclaje de suelos y nutrientes
• Capas en la Selva Tropical
• ¡Biológicamente Diversa!

Donde En el Mundo . . .?

Los bosques tropicales tropicales se encuentran en las regiones cálidas al sur del Trópico de Cáncer y al norte del Trópico de Capricornio. Las selvas tropicales tienen la mayor biodiversidad, y la única selva tropical en los Estados Unidos se encuentra en la isla de Puerto Rico.

Clima de Selva Tropical Lluviosa

Las selvas tropicales son áreas cálidas que reciben una gran cantidad de lluvia. Las temperaturas promedio varían de 70 a 90 grados F. Las precipitaciones varían de 60 a 200 pulgadas por año. La humedad relativa suele ser del 70% durante el día y del 95% por la noche.

¿Todos los Bosques Tropicales Son Bosques Lluviosos?

Sólo un pequeño porcentaje de los bosques tropicales son selvas tropicales. Para ser una selva tropical, las áreas boscosas deben:

• Se encuentra entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio
• Recibe lluvia regularmente durante todo el año (80-400 pulgadas por año)
• Permanece cálido y libre de heladas durante todo el año (las temperaturas medias están entre 70° y 85°F) con muy poca fluctuación diaria

Reciclaje de suelo y nutrientes

La mayoría de los suelos de las selvas tropicales son relativamente pobres en nutrientes. Millones de años de intemperie y lluvias torrenciales han eliminado la mayoría de los nutrientes del suelo. Sin embargo, los suelos volcánicos más recientes pueden ser muy fértiles. Los suelos de las selvas tropicales contienen menos materia orgánica que los bosques templados y la mayoría de los nutrientes disponibles se encuentran en el material vegetal y animal vivo. Los nutrientes en el suelo a menudo están en formas que no son accesibles para las plantas. El calor y la humedad constantes promueven la rápida descomposición de la materia orgánica. Cuando un árbol muere en la selva tropical, los organismos vivos absorben rápidamente los nutrientes antes de que tengan la oportunidad de ser arrastrados por el agua. Cuando los bosques tropicales son talados y quemados, las fuertes lluvias pueden eliminar rápidamente los nutrientes liberados, dejando el suelo aún más empobrecido.

Capas en la Selva Tropical

Las selvas tropicales tienen cuatro capas:

Capa emergente: Estos árboles gigantes se empujan por encima de la densa capa del dosel y tienen enormes coronas en forma de hongo. Estos árboles disfrutan de la mayor cantidad de luz solar, pero también deben soportar altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos.

Capa de dosel: Las copas anchas e irregulares de estos árboles forman un dosel estrecho y continuo de 60 a 90 pies sobre el suelo. Las ramas a menudo están densamente cubiertas con otras plantas (epífitas) y atadas con enredaderas (lianas). El dosel es el hogar del 90% de los organismos que se encuentran en la selva tropical; muchos buscan la luz más brillante en las copas de los árboles.

Sotobosque: Recibiendo solo el 2-15% de la luz solar que cae sobre el dosel, el sotobosque es un lugar oscuro. Es relativamente abierto y contiene árboles jóvenes y plantas herbáceas frondosas que toleran la poca luz. Muchas plantas de casa populares provienen de esta capa. Solo a lo largo de ríos y carreteras y en áreas de caída y corte de árboles, la luz solar es suficiente para permitir que el crecimiento se vuelva espeso e impenetrable.

Suelo del bosque receives El suelo del bosque recibe menos del 2% de la luz solar y, en consecuencia, crece poco aquí, excepto las plantas adaptadas a la luz muy baja. En el suelo hay una capa delgada de hojas caídas, semillas, frutas y ramas que se descomponen muy rápidamente. Solo se encuentra una fina capa de materia orgánica en descomposición, a diferencia de los bosques caducifolios templados.

¡Biológicamente diverso!

La diversidad biológica, muy simple, se refiere a todos los diferentes tipos de vida en la Tierra. También llamada biodiversidad, la diversidad biológica se usa a menudo para referirse al número total de especies diferentes en la Tierra. Una colección de esta biodiversidad incluiría seres humanos, tigres de Bengala, arces azucareros, setas de ostra, bacterias y los millones de otros organismos vivos que se encuentran en la Tierra. Estimaciones conservadoras del número de especies en la Tierra varían de 5 a 7 millones, pero algunos científicos estiman hasta 30 millones. Con solo 1.6 a 2 millones de estas especies han sido estudiadas (muchas solo en el nivel más básico) y se les ha dado un nombre, por lo que aún queda mucho por aprender sobre la diversidad de la vida en la Tierra. Gran parte de la biodiversidad de la Tierra se concentra en los trópicos. Algunos científicos estiman que el 50 por ciento de todas las especies del planeta se encuentran en selvas tropicales que comprenden solo del 6 al 7 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra. Dado el rápido ritmo al que se están cortando las selvas tropicales, se estima que hasta el 20 por ciento de la biodiversidad de la Tierra puede extinguirse en nuestra vida.

La pérdida de esta biodiversidad significa que no solo perderíamos ecosistemas ricos y hermosos, sino que también podríamos perder plantas y otros organismos que podrían mejorar o enriquecer nuestras vidas. Los bosques tropicales ya han proporcionado a la humanidad cultivos alimentarios que disfrutamos a diario, como tomates, pimientos, maíz, arroz, coco, plátano, café, cacao, yuca (tapioca), frijoles y batatas, por nombrar solo algunos. La biodiversidad tropical también nos ha proporcionado muchos medicamentos utilizados para tratar enfermedades como la malaria. ¿Cuántos productos valiosos más esperan ser descubiertos en los bosques tropicales antes de que desaparezcan?

Las selvas tropicales se están cortando a un ritmo alarmante. Aunque las estimaciones varían, algunos científicos creen que estamos perdiendo un área de selva tropical del tamaño de Pensilvania cada año. Si la deforestación continúa a este ritmo, es posible que perdamos bosques tropicales por completo en los próximos cien años.

La deforestación tropical ocurre por varias razones. A medida que aumentan las poblaciones humanas en las regiones tropicales, las personas se alejan de las ciudades superpobladas hacia las áreas forestales donde practican la agricultura a pequeña escala. Los proyectos agrícolas comerciales pueden requerir la conversión de grandes parcelas de selva tropical y pueden causar daños más permanentes. En Puerto Rico, el Bosque Nacional del Caribe protege y restaura la selva tropical única. Además, el Instituto Internacional de Silvicultura Tropical tiene muchos científicos que estudian cómo estos bosques especiales y ricos pueden ser manejados y protegidos en el futuro.