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«Después del primer vaso, ves las cosas como quisieras que fueran. Después de la segunda, ves las cosas como no son. Finalmente ves las cosas como realmente son, y esa es la cosa más horrible del mundo.»- Oscar Wilde

Aunque la absenta ha sido legal en los Estados Unidos durante una década, en el gran esquema de las cosas sigue siendo un espíritu bastante misterioso, uno que está envuelto en superstición. Y aunque el imbiber promedio puede no saber de qué está hecha la absenta o a qué sabe, lo único que todos saben es la historia del» Hada Verde», las alucinaciones que se dice que uno obtiene al beber absenta, y que tiene mucho que ver por qué se prohibió en los Estados Unidos durante aproximadamente un siglo (1912-2007). Así que, por supuesto, la pregunta debe hacerse ahora: ¿Realmente te hace alucinar la absenta? Si es así, ¿por qué? Y si no, ¿qué diablos estaba pasando con la prohibición?

En primer lugar, ¿cuál es la razón que dan las historias para las propiedades alucinógenas de la absenta? El consenso general ha sido que el ajenjo, una hierba utilizada como agente aromatizante para la bebida, contiene tujona, un compuesto supuestamente psicoactivo que puede hacer que alguien que disfruta de la bebida vea cosas. Sin embargo, la investigación muestra que ese no parece ser el caso; mientras que el ajenjo definitivamente contiene tujona, y se ha demostrado que la tujona bloquea los receptores de GABA en el cerebro y puede ser tóxica cuando se toma en dosis lo suficientemente altas, no encontrará ninguna absenta que contenga los niveles de tujona necesarios para una reacción. (Sin mencionar que el efecto de los receptores GABA bloqueados no son visiones alucinantes, sino convulsiones dolorosas. No es nuestra idea de pasar un buen rato. De hecho, debido al alto contenido de alcohol de la absenta (típicamente alrededor de 60 a 70% de VAB), es probable que muera de intoxicación por alcohol mucho antes de ingerir suficiente tujona para tener algún efecto, bueno o enfermo.

Dicho esto, beber absenta tampoco es una sentencia de muerte. Al igual que los sulfitos supuestamente inductores de dolor de cabeza que se encuentran en el vino, la tujona se encuentra naturalmente en todo tipo de cosas que ingerimos, y no se ve a la gente tambaleándose o teniendo visiones salvajes en las calles. La verdad mundana es que ni el ajenjo ni la tujona en su interior causan alucinaciones, y el hecho de que la gente todavía cree fervientemente que lo hacen hoy en día muestra lo poderoso que es el mito de la absenta.

Pero eso es lo moderno. La absenta que estaba disponible en su edad de oro era mucho más potente y psicotrópica, ¿verdad? No es probable. A pesar de la creencia generalizada de que la absenta previa a la prohibición tenía un nivel mucho más alto de tujona, según el experto en absenta y creador lúcido Ted Breaux, la absenta nunca tuvo cualidades alucinógenas. En cambio, los poetas y artistas que afirmaban ver hadas verdes probablemente solo fueron superados por el alto contenido de alcohol de la absenta, además quizás del poder de la sugestión, por supuesto. Si tiene bolsillos profundos, puede probar las afirmaciones de Breaux usted mismo: Hay muchas botellas selladas de absenta pre-ban en el mercado, simplemente son muy caras.

Entonces, ¿qué pasó con la prohibición en primer lugar? Recuerde que la absenta fue prohibida en la mayoría de los países a principios del siglo XX, cuando los movimientos de templanza eran fuertes y tenían un poderoso respaldo político. Los Estados Unidos prohibieron la absenta en 1912, incluso antes de la Prohibición, mientras que en Francia las luminarias atacaban la absenta como la causa de todos los valores morales en declive del país. Es probable que la absenta, con un contenido de alcohol un tercio más alto que la mayoría de la ginebra o el whisky, solo fuera un chivo expiatorio de lo que generalmente era un mal momento para el alcohol. Fue necesario mucho cabildeo por parte de personas como Breaux (y cambiar las actitudes hacia la bebida) para finalmente anular la prohibición hace solo 10 años.

Así que esa es la extraña y enrevesada historia de la absenta y sus supuestos efectos. Si no vas a salir corriendo y romper el banco con una botella antes de la prohibición, prueba una botella de Pernod para la experiencia tradicional, lúcido para ver qué hacen los bares con ella, o Comodín para una absenta «artesanal» más contemporánea.