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Una nueva exposición revela el papel clave de Black L. A. en la evolución de la música gospel. «How Sweet the Sound: Gospel Music in Los Angeles» utiliza fotografías antiguas, grabaciones de video y otros recuerdos para contar cómo artistas e iglesias afroamericanas crearon un fenómeno musical global.

La presentación multimedia se realizará en el Museo Afroamericano de California en el Parque de Exposiciones hasta el 26 de agosto. La exhibición histórica muestra la experiencia religiosa negra en Los Ángeles desde 1872 hasta principios de la década de 1970.

Dentro de ese plazo, se destaca a una serie de innovadores y ministerios por sus contribuciones al género. Comenzando con Biddy Mason, el fundador de la Primera Iglesia AME de Los Ángeles, la exposición destaca cronológicamente la influencia de instituciones como la Iglesia Bautista de la Victoria, la Iglesia Bautista de San Pablo, la Iglesia Bautista del Monte Moriah y el Avivamiento de la Calle Azusa, junto con ministros notables afiliados a la Iglesia de Dios en Cristo y las denominaciones AME.

Además, se presentan antecedentes biográficos y artefactos sobre varios pioneros de la música gospel, incluidos Sallie y Cora Martin, Thomas A. Dorsey, Rosetta Tharpe, el Reverendo James Cleveland, Andraé Crouch, la Dra. Rodena Preston Williams, la Dra. Margaret Pleasant Douroux, Doris Akers y Edna Tatum.

» Los Ángeles fue el epicentro de la música gospel que cambió la forma en que el país y el mundo se acercan a ella. El éxito comercial de la música gospel ocurrió aquí en South Central», dijo Tyree Boyd-Pates, curadora de historia de CAAM y gerente de programas que desarrolló la exposición con el historiador Dr. Daniel E. Walker, director del Archivo de Música Gospel de USC.

» Amazing Grace de Aretha Franklin es su álbum más exitoso de todos los tiempos y el álbum más exitoso de la música gospel de todos los tiempos. Eso sucedió con James Cleveland y el Coro Comunitario del Sur de California en el sur de Los Ángeles», señaló Boyd-Pates.

Walker, quien escribió los carteles históricos de la exposición, relacionó el ascenso y la popularidad de la música gospel con la afluencia de afroamericanos que emigraron a Los Ángeles, especialmente a mediados del siglo XX.

» Los Ángeles se convirtió en un imán para la migración de personas . Muchos de ellos venían de Chicago, Detroit y el Sur y creo que en ese período, especialmente entre la década de 1940 y principios de la década de 1970, demográficamente es el mayor número de negros en Los Ángeles», dijo.

Walker agregó que muchos migrantes afroamericanos se enfocaron en un nuevo comienzo y hacer las cosas de manera diferente, lo que resultó en que la ciudad se convirtiera en «un semillero de innovación» para la música gospel.

» Estábamos innovando musicalmente. Cuando James Cleveland comenzó a llevar los coros a otro nivel, estábamos innovando. Andre Crouch, la gente preguntó, ‘ ¿Puedes hacer eso con gospel en el Carnegie Hall?'»

Subrayando la productividad y generosidad de Cleveland hacia otros artistas, Walker compartió que Cleveland lanzó 198 álbumes. «A veces cumplía 10 en un año. Pero, lo que realmente estaba haciendo era darle oportunidades a la gente. Le ponía su nombre, entraba y dirigía una canción y el resto era su coro. Debido a que tenía el nombre de James Cleveland, (el álbum) se elevó.»

Mientras Boyd-Pates reflexionó que la exposición puede ser la primera en explorar la música gospel desde una perspectiva de la costa oeste, también reconoció que no es una historia definitiva o «el fin de todo para la música gospel en Los Ángeles». Es más un iniciador de conversación.»

La razón por la que no se dispone de más información histórica puede estar en el hecho de que hay pocos archivos o colecciones sobre música gospel. Además de la USC, Walker explicó: «No hay espacio alrededor de Estados Unidos dedicado al estudio y preservación de la música gospel.»

Boyd-Peters se basó en gran medida en los recursos de arte digital de Walker y USC y en la investigación académica de la Dra. Jacqueline Cogdell DjeDje, profesora emérita y ex directora del Archivo de Etnomusicología de la UCLA. DjeDje es autor de varios libros y artículos sobre música africana y afroamericana y música gospel en California.

» Hace varias décadas, el Dr. DjeDje escribió sobre la historia de la música gospel en Los Ángeles, así que usé sus investigaciones, estadísticas y entrevistas que realizó con muchos artistas en la exposición», dijo Boyd-Pates. «Usamos el trabajo que ha estado haciendo en la comunidad con la iglesia Negra por más de 30 años y le doy las gracias. Sin su trabajo hace 30, 40 años, la exposición no existiría hoy en día.

Aún así, la exhibición» How Sweet the Sound » ofrece una amplia visión general del impacto de Los Ángeles en la música gospel y tanto Boyd-Pates como Walker están de acuerdo en que el público se iluminará con la exhibición.

«Esta exposición ofrece una visión general de cómo los patrones de migración afroamericana a Los Ángeles terminaron cambiando el mundo. Nuestro amor por la música y nuestra inspiración espiritual no solo tocaron nuestras vidas, sino que impactaron la política, la cultura pop y el mundo en general», dijo Boyd-Pates.

Boyd-Pates y Walker conducirán la exhibición el viernes, febrero. 16. Para CONFIRMAR su asistencia, visite caamuseum.org. Para ver los Archivos de Música Gospel de USC, visite http://digitallibrary.usc.edu/cdm/landingpage/collection/p15799coll9.