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Michael Ignatieff estaba mirando fijamente al Primer Ministro. «Trabajé en una prisión cuando era un estudiante graduado más joven», dijo. «Trabajé con condenados a cadena perpetua. No soy nada sentimental con los criminales, pero una cosa que sé sobre la prisión es que la prisión empeora a casi todos los que están allí.»

Fue un raro momento agradable para Ignatieff, que normalmente tiene el aire de un profesor universitario, y llegó en medio del debate de los líderes televisados. «Vas a terminar con más problemas de delincuencia, no menos», dijo Ignatieff, implorando a Stephen Harper que abandone su plan de $13 mil millones para sentencias de prisión más duras y megaprisones. Con las manos en alto, frente a las cámaras de televisión, dijo que ya era hora de una «solución para adultos».»

Ha pasado una década desde ese debate. Hoy en día, con la COVID-19 desenfrenada en las prisiones (casi uno de cada 11 reclusos federales ha contraído el virus, a pesar de las garantías de Ottawa de que todo está bajo control; cinco han muerto) y nuevos informes de que los reclusos siguen siendo torturados mediante el uso del confinamiento solitario (en violación de las órdenes judiciales y las propias leyes del gobierno), las cosas parecen peor que nunca.

De hecho, según casi todas las métricas, encontradas en una verdadera montaña de informes de Servicios Correccionales de Canadá y su organismo de vigilancia, la Oficina del Investigador Correccional, nuestro sistema penal está muy roto.

• Nuestro sistema penitenciario es peligroso: Hubo cinco asesinatos en prisiones canadienses el año pasado, lo que hace que la tasa de homicidios en nuestras prisiones sea 20 veces superior a la de Toronto. En un año, los funcionarios de prisiones desplegaron la fuerza más de 2.000 veces. Más del 60% del personal penitenciario es objeto de violencia física. El Investigador Correccional informa que » no existe una estrategia general que tenga como objetivo específico e intencionado prevenir la violencia sexual en las penitenciarías federales canadienses.»
• Nuestro sistema penitenciario es racista. Hay más de 12.500 reclusos en nuestro sistema federal: casi un tercio de ellos son indígenas, el ocho por ciento son negros. Más de las tres cuartas partes de la población carcelaria de Manitoba y Saskatchewan son indígenas. Los reclusos negros e indígenas tienen el doble de probabilidades de ser sometidos al uso de la fuerza, más probabilidades de ser clasificados para la máxima seguridad, más probabilidades de ser recluidos en régimen de aislamiento involuntario y menos probabilidades de ser puestos en libertad condicional.
• Nuestro sistema penitenciario se está desmoronando. Muchas prisiones deberían ser condenadas y demolidas. Cuatro tienen más de un siglo, y otros dos son casi de esa edad. La infraestructura se está desmoronando y la tecnología que maneja las prisiones es anticuada.
• Nuestro sistema penitenciario almacena a personas que luchan con su salud mental. Se estima que al menos el 10% de los reclusos cumplen los criterios para el síndrome de alcoholismo fetal, el 80% tiene problemas de abuso de sustancias en la cárcel, mientras que alrededor del 45% tiene trastornos antisociales de la personalidad.
• Nuestro sistema penitenciario es increíblemente caro. Servicios Correccionales de Canadá (CSC, por sus siglas en inglés), con su presupuesto de 2 2.6 mil millones, es el 15o departamento u organismo más grande por gasto, es más grande que el CBC y el Departamento de Justicia juntos. Clasificado por el número de empleados, es el sexto departamento más grande. Cuesta a CSC 1 110,000 por año alojar a cada recluso, y aproximadamente tres cuartas partes de ese número se destinan a los costos de los empleados.
• Nuestro sistema penitenciario ni siquiera funciona. Toda la evidencia disponible muestra que nuestras prisiones están haciendo poco para reducir la delincuencia, e incluso pueden estar aumentando. Más del 40% de todos los reclusos puestos en libertad son devueltos a prisión en un plazo de dos años, por lo general en violación de la libertad condicional. Alrededor de una cuarta parte de las personas que salen de prisión son condenadas por un nuevo delito en esos dos años, aunque la mayoría de los cargos no son violentos.

Esto son solo prisiones federales. Hay otros 39.000 canadienses en cárceles provinciales, la mayoría en espera de juicio.

Durante el año pasado, Maclean’s ha hablado con docenas de reclusos actuales y antiguos, ha consultado a una gran cantidad de funcionarios de prisiones, personal de apoyo y abogados, y ha consultado miles de páginas de Acceso a documentos de Información. Todo revela un sistema racista y discriminatorio que está en crisis. Nosotros, como país, almacenamos nuestros males sociales, a la vez que ofrecemos poco en el camino de la superación personal, la rehabilitación o la redención.

Demuestra exactamente lo que Michael Ignatieff nos dijo hace una década: Nuestras prisiones empeoran las cosas. Las únicas personas que todavía creen que este sistema funciona son nuestros políticos irresponsables.

***

Es difícil no sentir que la historia se repite.

Muchos canadienses, cuando se les pide que imaginen nuestras prisiones, pueden evocar de inmediato la escena de Agnes MacPhail recorriendo la Penitenciaría de Kingston, inmortalizada en los Minutos Históricos que saturaron la televisión canadiense durante los años 1990 y 2000. En el acto, MacPhail, la primera mujer elegida para la Cámara de los Comunes, se asombra, conmocionada, al ver a los presos siendo azotados sin piedad mientras son colgados con grilletes de sus brazos. Cuando MacPhail se para en la Casa para resaltar la injusticia, se enfrenta a interrupciones sexistas desde los bancos del gobierno. Sin inmutarse, abofetea una cosecha en su escritorio y grita: «¿Es esto normal?»

En realidad, MacPhail tuvo que pasar años golpeando al gobierno antes de que buscara incluso reformas modestas. Citó informe tras informe del propio organismo de control del gobierno, dando la alarma sobre esas condiciones inhumanas. Lamentó el exceso de encarcelamiento de canadienses, la miseria a la que se pagaba a los reclusos por su trabajo manual y las celdas de aislamiento en las que los reclusos eran arrojados indefinidamente. Lo peor de todo, dijo, las prisiones no parecían estar reduciendo el crimen en absoluto. «Hay algo radicalmente equivocado en un sistema que produce tal condición», dijo a la Casa en abril de 1935. Fue ignorada constantemente. Los parlamentarios del gobierno llenaron la casa con historias de cómo las cosas estaban bien en esas prisiones.

MacPhail no fue el único. Austin Campbell, encarcelado por delitos financieros en el período previo a la caída del mercado de valores, escribió la columna «House of Hate» para esta revista desde el interior de la Penitenciaría de Kingston a lo largo de 1933. «He observado a hombres durante las últimas semanas y días de su tiempo», escribió sobre las celdas de aislamiento. «Los hombres que fueron compañeros decentes todos los largos meses se hicieron pedazos en los últimos días»

Hace casi un siglo, MacPhail lamentó que Stony Mountain Institution, en Manitoba, fuera peligroso e inadecuado para habitar. Todavía está abierto hoy. El ala principal tiene casi 150 años. Cerca de 800 reclusos viven allí, una gran mayoría de ellos indígenas. Fue el lugar de uno de los peores brotes de COVID-19, con más de 350 reclusos dando positivo.

Zilla Jones, abogada penalista con sede en Winnipeg, ha representado a varios reclusos en Stony Mountain. «Hace mucho frío en invierno y un calor insoportable en verano», le dijo a Maclean’s. Es tan malo que tiene que ponerse el abrigo y los guantes mientras se reúne con sus clientes, y todavía tiembla. «No es cómodo en términos de habitación humana», dice. (Un ala más nueva de la prisión se completó en 2014, y es más adecuada para la habitación humana.)

» Es un edificio bastante malo, pero lo que pasa dentro es peor», dice Jones. «Pueden arreglar el edificio todo lo que quieran, pero no va a cambiar la cultura que hay dentro.»

Jones proporciona «un excelente ejemplo de la vida en Stony», un cliente que fue arrestado por un cargo de allanamiento de morada. «Le rogué al juez que no lo enviara a Stony Mountain», dice Jones. Su cliente tenía solo 18 años. Le dijo al tribunal: «Dale una sentencia provincial, para que al menos no se deje influenciar por las pandillas.»

Sus súplicas fueron ignoradas, y la adolescente fue enviada a Stony Mountain. Poco después, fue reclutado por una banda para atacar a un compañero de prisión, uno que había sido identificado, por un guardia, como delincuente sexual. El adolescente fue condenado por un nuevo cargo, lo que significa que su estancia en la famosa prisión se extendió.

» No se por qué enviaríamos a alguien allí», dice Jones. «¿Qué estamos haciendo? Almacenar a la gente en un lugar violento para que podamos sentir que se hace justicia.»

Algunas pandillas tienen sus propias secciones en la prisión. Un oficial de prisiones le dijo a Maclean’s que separar a los miembros por afiliación a pandillas se hace con la esperanza de mantener separados a los grupos rivales, para prevenir la violencia. Algunos reclusos ingresan a la prisión ya vinculados a una pandilla, pero muchos se afilian para protegerse o para participar en el lucrativo negocio de la droga. Se ha invertido dinero en perros rastreadores de drogas y escáneres corporales, y sin embargo, la proliferación de drogas dentro de las prisiones ha continuado, sin disminuir. En 2017, 70 reclusos sufrieron sobredosis dentro de nuestras prisiones.

Un oficial de prisiones que trabaja en la región de la pradera, que no estaba autorizado a hablar en el registro, explicó que la infraestructura «increíblemente anticuada» también puede poner en riesgo la vida de los oficiales de prisiones. La tecnología arcaica que hace funcionar su sistema puede causar retrasos en la apertura de puertas o el acceso a los monitores adecuados, «lo que hace que nuestros trabajos sean mucho más peligrosos.»

Mientras que las prisiones ya no encadenan a los reclusos de pie, las celdas de confinamiento solitario no se ven tremendamente diferentes a «el agujero» que vio Campbell. Canadá todavía encierra a los reclusos en celdas diminutas sin ventanas durante 22 horas al día, o más, durante meses o años. Esto se ajusta a una definición de tortura de las Naciones Unidas, definición que el Canadá ha hecho suya. Sin embargo, Ottawa defendió la práctica, insistiendo en calificarla de «segregación administrativa».»Los tribunales tomaron a oscuras ese eufemismo, llamándolo lo que realmente es: el confinamiento solitario e inconstitucional.

Dos años después de que el primer tribunal ordenara que Ottawa dejara de practicar, en junio de 2019, el gobierno de Trudeau finalmente adoptó una legislación para reemplazarlos. Renombraron las nuevas celdas de aislamiento como «unidades de intervención estructuradas».»

Se supone que el nuevo sistema agregará salvaguardias y apoyos para la salud mental. Se supone que deben dar a los reclusos más tiempo fuera de su celda y un contacto humano significativo. Las propias células fueron arregladas: Algunas con una nueva capa de pintura y un póster, pero otras unidades les dan a los reclusos acceso a televisores y alojamientos más cómodos.

Pero los datos muestran que las cosas no han mejorado en general.

El respetado criminólogo Anthony Doob fue seleccionado inicialmente por el gobierno de Trudeau para estudiar la supuesta eliminación del confinamiento solitario en favor de nuevas «unidades de intervención estructuradas».»Fue frustrado durante más de un año, antes de que la atención de los medios presionara al gobierno para que entregara los datos. Su informe más reciente, de febrero, muestra lo mal que están las cosas: «Estimamos que el 28,4 por ciento de la UEI permanece calificada como ‘confinamiento solitario'», escribe. «Y un 9,9% adicional de las estancias corresponden a la definición de «tortura u otros tratos crueles, inhumanos o degradantes».»

La ley exige que los reclusos tengan cuatro horas al día fuera de su celda. Eso no está pasando. Los tribunales han dicho que menos de dos horas es un castigo cruel e inusual. Ha continuado de todos modos.

Correctional Services Canada ha rechazado las conclusiones, alegando que Doob obtuvo los datos incorrectos.

La saga de los datos de un año de duración da crédito a la idea de que las reformas eran solo, como dijo la Asociación de Libertades Civiles de Columbia Británica, «escaparatismo.»El senador Kim Pate, que ha pasado casi cuatro décadas abogando por una reforma real de las prisiones, había advertido desde el principio que las supuestas reformas «empeorarían las cosas mucho más.»

CSC informó que, desde el pasado mes de diciembre, ha revisado 1.100 colocaciones en las nuevas unidades. Una cuarta parte de los comentarios se recomienda CSC tomar medidas adicionales para mejorar las condiciones para el preso, mientras que sólo el 2,5% de los comentarios se recomienda que el recluso ser liberado de aislamiento. Este nuevo régimen ha implementado una nueva burocracia sin cambiar sustancialmente la práctica, que fue criticada por los tribunales en dos provincias como inconstitucional, una conclusión que el gobierno federal, finalmente, aceptó.

Durante la pandemia de COVID-19, muchos reclusos aprendieron que la diferencia entre las celdas antiguas y las nuevas no era gran cosa. Los prisioneros que mostraban síntomas del virus eran arrojados a las antiguas celdas de aislamiento, y se les dejaba salir solo 20 minutos al día para ducharse o hacer una llamada telefónica.

Blair le dijo a Maclean que esas medidas eran «necesarias» dada la pandemia y que «no tenían la intención de violar de ninguna manera los derechos de nadie».»

Algunas prisiones son aún peores. Una demanda presentada por reclusos en la «unidad de manejo especial» en la prisión de Sainte-Anne-des-Plaines, Que., alegan que se les mantiene en régimen de aislamiento durante más de 22 horas al día. La unidad, que está diseñada para manejar delincuentes sexuales peligrosos, alienta a los reclusos a someterse a castración química. Aunque se supone que no es obligatorio, un recluso dijo en una declaración jurada que «Creo que nunca me transferirán de la SHU a menos que reciba este tratamiento.»El CSC insiste en que los reclusos en esa unidad» tienen los mismos derechos y condiciones de reclusión que los demás reclusos, excepto los que deben estar limitados por requisitos de seguridad.»

Mientras que la comisionada de CSC Anne Kelly se negó a ser entrevistada para esta historia, Maclean le preguntó sobre el estado del confinamiento solitario en las prisiones de Canadá durante una conferencia de prensa no relacionada. «Ya no tenemos confinamiento solitario», dijo, insistiendo en que las unidades de intervención estructuradas se habían implementado con éxito, aparte de «algunos contratiempos al principio».»

Al presionar los datos de Doob, que muestran claramente que CSC está practicando la definición de confinamiento solitario, Kelly puso la responsabilidad en los reclusos. «En algunos casos, los reclusos en realidad no quieren salir de sus celdas, a pesar de los repetidos intentos que hacemos para que aprovechen la oportunidad», dijo.

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En La Dec.el 14 de diciembre de 2016, a la 1:30 de la tarde, los funcionarios de la Penitenciaría de Saskatchewan leyeron la ley antidisturbios por los altavoces de la prisión. Los reclusos se habían unido a una huelga en toda la prisión, atrincherando sus filas de celdas, protestando por las duras condiciones en el interior y la reducción de las raciones de alimentos. Más de una cuarta parte de toda la prisión se unió a la acción, principalmente en la unidad de seguridad media.

La prisión llamó a los negociadores de crisis y tomó el altavoz para exigir que los reclusos regresaran a sus celdas y se encerraran. Ignoraron esas llamadas. Se desplegaron oficiales armados con porras y escopetas en los campos de tiro, luchando contra los reclusos que arrojaban escombros en llamas.

Cuando el motín fue despejado, los oficiales encontraron el cuerpo de Jason Leonard Bird. Había sido golpeado y apuñalado hasta la muerte por otros reclusos, por razones desconocidas. Bird estaba cumpliendo una sentencia de dos años y medio por allanamiento de morada.

Una revisión interna concluyó que el motín fue causado, en gran parte, por el estado de la comida en la prisión. El personal de cocina había advertido al alcaide que los recortes de fondos significaban que no podían alimentar adecuadamente a la población reclusa.

Es un problema generalizado. El Investigador Correccional encontró que más de una de cada cinco comidas servidas en las prisiones federales no cumplía con los requisitos básicos de la Guía Alimentaria canadiense, el CSC no respetaba las restricciones dietéticas de los reclusos, las comidas a veces se preparaban en condiciones antihigiénicas y se desperdiciaba una cantidad significativa de alimentos.

Las hojas de cálculo internas que rastrean el valor nutricional muestran que, si un prisionero comiera cada bocado de comida en su plato, obtendría aproximadamente 2,600 calorías al día.Health Canada recomienda que los hombres adultos activos realmente necesiten alrededor de 2,900 calorías. Las comidas también exceden ampliamente las pautas de Health Canada para la ingesta de grasas y sodio. (Los Servicios Correccionales escribieron en un mensaje de correo electrónico que siguen un «conjunto integral de valores de referencia de nutrientes para poblaciones saludables» en el diseño de las comidas.)

Estos problemas se remontan a un intento de centralizar la producción de alimentos. En 2014, para ahorrar dinero, CSC cambió a un modelo de» cocinar-enfriar», donde los alimentos se preparaban en centros regionales, se congelaban y se enviaban a las prisiones, donde se recalentaban.

«la Gente piensa que tenemos buena comida aquí? Dios mío, eso es Norman», dice Norman Larue, un prisionero de la Institución Pacific. «Ouf.»

Larue trabaja en la cocina. Como le explicó a Maclean’s, de repente había mucho menos trabajo que hacer después de que apareciera cook-chill. «Hoy, fue un macarrón con queso para el almuerzo», dice. «Hace unos dos días en la cocina, cociné y preparé, en el lugar, los fideos macarrones reales, y eso es todo. Todo lo demás viene en una bolsa. Larue dice que la cantidad de comida que se sirve a los prisioneros es «apenas suficiente para mantener vivo a un tipo. Un oficial de prisiones le dijo a Maclean’s que «cualquier situación desenfrenada masiva que enfrentemos en los próximos cinco años será debido a la comida.»

El modelo cook-chill ha significado que CSC gasta alrededor de 2 2,300 por recluso, por año en alimentos. Unos 5 5 al día.

Blair descartó la idea de que algo está mal estructuralmente, pero dijo que «puede haber individuos, debido a su nivel de actividad física u otras consideraciones de salud, que tienen requisitos únicos» y algunos «pueden desear más.»

Le pregunté a Blair: ¿Podría mantenerse saludable con una dieta que valga 5 5 al día?

Blair se opuso. «No puedo hacer un cálculo basado en los dólares y centavos en cuestión.»

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Los problemas en las cárceles van mucho más allá del tamaño de la celda, la comida o la infraestructura física.

Los reclusos suelen pasar a instalaciones de mayor seguridad, que son más peligrosas y ofrecen menos apoyo, a veces con criterios vagos y subjetivos. Un recluso pasó a la categoría de seguridad media porque «mostró una actitud negativa y cometió repetidas infracciones de las normas.»El racismo también juega un papel, ya que un investigador Correccional de 2013 descubrió que cuando se trata de reclusos negros, el lenguaje corporal, la forma de hablar, el uso de expresiones, el estilo de vestir y la asociación con otros a menudo eran percibidos como comportamiento de pandillas por el personal del CSC.»

Una investigación de Globe and Mail de octubre encontró que los reclusos negros e indígenas son significativamente más propensos a ser calificados como una amenaza a la seguridad, a pesar de los datos que muestran que es menos probable que reincidan que los delincuentes blancos.

Paul Gallagher, un recluso indígena también encarcelado por cargos de tráfico de drogas, fue actualizado de un centro de seguridad mínima a un centro de seguridad media porque CSC estaba buscando abrir un ala orientada a los indígenas y » necesitaban los números.»Presentó una queja y ganó, pero aún no lo han movido.

Las quejas, una de las únicas formas en que los reclusos pueden solicitar reparación, deben responderse en un plazo de cuatro meses. En realidad, admite CSC, tardan hasta tres años en resolverse. Técnicamente, los reclusos pueden solicitar a los tribunales su trato, pero rara vez es efectivo: Cuando un recluso presentó una solicitud de habeas corpus ante un tribunal provincial sobre las condiciones de su prisión, el tribunal desestimó el caso, le ordenó que pagara las costas del Fiscal General y le prohibió presentar cualquier otra solicitud ante el tribunal.

No todos los oficiales son parte del problema. Abundan los funcionarios de prisiones bien intencionados y bien capacitados. «En cuanto entran por la puerta, antes de ir a su celda, les damos un discurso», dijo un oficial de prisiones. «Como:’ Este es un momento fácil para ti, aquí, si nos tratas con respeto.»Los buenos oficiales están felices de hacer las » mil pequeñas cosas con las que necesitan ayuda», dijo. «Tenemos relaciones con estos tipos. Y de esa manera, cuando sucede algo serio, nos escuchan.»

El oficial dijo que no todas las prisiones apoyaban tanto a los reclusos como a los suyos. Aún así, los oficiales no pueden decidir quién es encarcelado o no, solo tienen que manejarlo.

Las prisiones luchan constantemente para manejar el número de reclusos con problemas graves de salud mental. «Somos agentes de la ley, no psicólogos», dice el oficial. Hay trabajadores de salud mental que visitan la prisión, no están por las noches ni los fines de semana. «Tomamos un poco de capacitación sobre este tipo de temas. Pero es como un día de entrenamiento, ¿sabes?»

El Investigador Correccional siempre ha encontrado que falta apoyo para la salud mental, y en realidad encontró que los oficiales de una prisión de mujeres castigaban a las reclusas que se autolesionaban. Los problemas son particularmente graves para los reclusos transgénero, algunos de los cuales siguen alojados en prisiones que no coinciden con su identidad de género, y que a menudo son aislados, ostensiblemente por su propia seguridad.

El tiempo de condena se supone que es «productivo», pero rara vez es el caso. Hay programas de escolarización, pero en gran medida son de talla única para todos: un ex recluso, con un título universitario, recordó tener que sentarse hasta el equivalente del grado 8.

Hay programas centrados en los indígenas, pero el acceso es irregular. Los reclusos tienen cierto acceso a computadoras, pero están aislados de Internet. Las directivas CSC todavía se refieren a «disquetes flexibles».»Los puestos de trabajo disponibles son, por lo general, mano de obra ligera y de poca importancia, y proporcionan muy pocas aptitudes que se puedan comercializar. Sin embargo, a menudo es necesario trabajar, ya que los reclusos deben pagar alimentos para complementar su dieta y el sistema telefónico los cobra por minuto. Lo máximo que un recluso puede ganar es 6 6.90 por día, aunque la prisión deduce los costos de» alojamiento y comida » de su salario.

Pero cuando incluso esa programación inadecuada desaparece, como lo hicieron durante el cierre de la COVID-19, «fue violento», informó el oficial de prisiones. «Fue una pesadilla, hubo sobredosis e intentos de suicidio y apuñalamientos cada dos días.»

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Cuanto más se mira a las prisiones de Canadá, más se hace evidente lo absurdo de la práctica.

Es inevitable que algunos reclusos necesiten ser encerrados: Alrededor de 800 reclusos están actualmente designados como «delincuentes peligrosos», lo que significa que no pueden ser liberados. Alrededor de una cuarta parte de la población carcelaria federal está cumpliendo condenas a cadena perpetua o indeterminadas.

Sin embargo, más del 30% de esa población está encarcelada por delitos no violentos, en su mayoría delitos relacionados con las drogas y la propiedad. Los críticos se han preguntado durante años: ¿Por qué necesitan estar en los confines violentos de una prisión federal, contando días a expensas del gobierno canadiense?

Se concede menos del 40% de las solicitudes de libertad condicional plena. Para aquellos delincuentes a los que se les concede la libertad, a menudo no hay lugar a donde ir: En 2018, el Auditor General encontró que las casas de transición y los programas comunitarios para los delincuentes liberados generalmente estaban llenos: algunos reclusos que fueron autorizados a ser liberados han seguido sentados en la cárcel porque no hay suficiente espacio en esas casas.

Un informe de 1987 de la Comisión de Sentencias del Canadá expuso el problema en cuestión de manera sucinta y contundente. El problema del exceso de encarcelamiento en Canadá, decía, » no se puede eliminar haciendo ajustes con el sistema actual o exhortando a los responsables de la toma de decisiones a mejorar lo que están haciendo.»

Cuando asumió el poder hace cinco años, Justin Trudeau prometió más justicia restaurativa, reducir el exceso de encarcelamiento de los pueblos indígenas y poner fin a la práctica del confinamiento solitario para siempre. Se ha arrodillado con los manifestantes de Black Lives Matter y ha prometido prestar atención a los llamados a la acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación y la Investigación Nacional de Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas.En el discurso del trono de septiembre de su gobierno, prometió, una vez más, «abordar las desigualdades sistémicas en todas las fases del sistema de justicia penal.»

Sin embargo, ¿qué tiene que mostrar para ello? Su gobierno ha alargado el tiempo máximo de prisión para muchas sentencias. A enero de 2019, los abogados del gobierno se estaban defendiendo contra 173 impugnaciones constitucionales separadas a sentencias mínimas obligatorias. Las demandas se centran en el manejo por su gobierno de la COVID-19 en las prisiones, la naturaleza explotadora del trabajo penitenciario y la Unidad de Manejo Especial de Quebec. Todavía no se ha fijado un límite al número de días que se puede internar a una persona en régimen de aislamiento. La sobrerrepresentación de indígenas y negros en las cárceles está empeorando, no mejorando.

Un informe de febrero del Investigador Correccional encontró poca evidencia de que el gobierno federal despoblara las prisiones en el último año, pero encontró que la población carcelaria en general disminuyó, debido a una caída en la delincuencia, demoras en los tribunales y jueces que buscaban alternativas al encarcelamiento en medio de una pandemia. Incluso entonces, los pueblos indígenas eran los que menos se beneficiaban. Zinger encontró que » la población reclusa no indígena disminuyó al doble de la población reclusa indígena.»

Aún así, la disminución de la población llevó a Zinger a recomendar que Ottawa considerara » cerrar varias prisiones y reasignar personal y recursos para apoyar mejor la reintegración comunitaria segura, oportuna y saludable.»El gobierno de Trudeau no ha hecho ninguna indicación de que tenga la intención de seguir ese consejo.

» Prometimos una reforma significativa de la justicia penal y las prisiones y no hemos visto que esa reforma se materialice de una manera real», dijo Nathaniel Erskine-Smith, miembro liberal del Parlamento, a Maclean’s.

En febrero, el ministro de Justicia David Lametti presentó una nueva legislación para derogar finalmente algunas penas mínimas obligatorias. La legislación también expandió el uso de alternativas al encarcelamiento, y creó nuevos principios para alentar a la policía y a los fiscales a evitar presentar cargos por drogas, esencialmente adoptando legislación previamente introducida por Erskine—Smith.

Si bien la legislación fue elogiada por lo que hizo, también fue ridiculizada por lo que no hizo. Pate, quien fue nombrado para el Senado por Trudeau en 2016, llama a la legislación «justicia para algunos, no para todos», diciendo que al dejar la mayoría de las sentencias obligatorias en los libros, » no llegó a tomar el tipo de medidas audaces que necesitamos en este momento.»

Las prisiones de Canadá son anticuadas, inhumanas, violentas y caras. Ni siquiera funcionan. Hace dos décadas, investigadores de la Universidad de Nuevo Brunswick hicieron un metaanálisis de 50 estudios sobre el encarcelamiento, que abarcan medio siglo. No pudieron encontrar «ninguna prueba de que las penas de prisión reduzcan la reincidencia» y de que «las prisiones no deberían utilizarse con la expectativa de reducir el comportamiento delictivo.»Revisaron el estudio dos años después, observando a 100.000 reclusos. Encontraron el mismo resultado: las cárceles no reducen la delincuencia, la aumentan.

Hemos sido advertidos de esto una y otra vez. «El electorado a favor de la reforma penitenciaria y, cuando sea posible, de la descarceración, siempre es pequeño», dijo Ignatieff a Maclean’s. Intentó, al igual que Agnes MacPhail, arreglarlo.

» Políticamente, todo no llegó a ninguna parte.»