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Ted Allen vuela regularmente en aviones y helicópteros privados, se registra en hoteles de cinco estrellas y cena en los mejores restaurantes del mundo. Luego regresa a su modesta casa en la zona rural de Hertfordshire, con su esposa, que trabaja como enfermera, y dos hijos. «It’s peaceful , away from the rat race» (en inglés).

El lujo no es el estilo de vida del Sr. Allen, es un subproducto de su trabajo. Porque está trabajando como un operador de escolta, o, en el viejo lenguaje, un guardaespaldas, un término que desprecia debido a sus connotaciones matones. No para él una chaqueta de bombardero, abultando su armazón. En su lugar, prefiere vestirse como un hombre de negocios, para que pueda pasar por un miembro del séquito que viaja con el jefe ejecutivo o político que está protegiendo. Se niega a ser fotografiado en caso de que sea reconocible por un posible asaltante.

Hoy luce un traje oscuro Daks y zapatos brillantes de Church. Sin embargo, su cabeza rapada y los hombros hinchados, el resultado de 10 años en las fuerzas especiales y su riguroso régimen de gimnasio (realiza el test de fitness del Ejército Británico, que incluye correr 1,5 km en menos de 12 minutos, todas las semanas incluso en Navidad), lo hacen parecer mucho más duro que el ejecutivo promedio.

El joven de 43 años, originario del sur de Londres, también lleva una bolsa, que dice que nunca sale de su lado, llena de artilugios para barrer insectos y artilugios para rastrear vehículos. Revisa regularmente su auto en busca de explosivos. Su reloj Breitling tiene un transmisor incorporado que envía una señal de socorro para alertar a un helicóptero de emergencia para que lo recoja si se encuentra en una situación peligrosa en medio de la nada.

El Sr. Allen es empleado de Pinkerton, fundada en 1850 en los Estados Unidos por Allan Pinkerton, nacido en Glasgow, y ahora es una subsidiaria de Securitas. Pinkerton se hizo famoso cuando afirmó haber frustrado un complot para asesinar a Abraham Lincoln en Baltimore en 1861.

Todas las amenazas son tomadas en serio por el Sr. Allen. Incluso bromistas. Cita el incidente en 1998 cuando Bill Gates fue golpeado en la cara con un pastel de crema. «Eso debería haberse evitado. Nadie debería haberse acercado tanto. No lo veríamos como un pastel. Podría haber sido una bolsa de ácido.»

La protección de los jefes ejecutivos y directores generales ha aumentado, según el Sr. Allen, como resultado de la recesión; reciben amenazas de ex empleados amargados por despidos forzados o inversores que han perdido sus ahorros. «Podría ser alguien que ha invertido con un fondo de cobertura que explotó, por lo que su primer punto de contacto es la compañía. ¿Quién es el CEO? Ese es el tipo que quiero.»

Ha sido llamado para proteger a clientes mega-ricos y sus familias por temor a ser secuestrados. Para muchos, puede tratarse más de una amenaza percibida que de una real, pero su trabajo también es proporcionar tranquilidad a sus clientes.

Sus peores trabajos son cuidar de celebridades. «Prefiero cuidar de 10 directores ejecutivos que de una película o estrella del pop debido a la molestia que conlleva. Son los paparazzi, el bombardeo constante. Si le quitas la cámara a alguien de la mano, las demandas empiezan a volar. Es una molestia.»

El ochenta por ciento del trabajo del Sr. Allen es protección corporativa. Es su trabajo mantener una distancia discreta. Si se ve a un ejecutivo con un guardaespaldas, podría ser malo para el negocio. Si es absolutamente necesario presentarlo, prefiere que lo llamen «socio de negocios», dice. «No estoy ahí para estar de pie charlando como si fuéramos amigos y conociéndonos. Ese no es mi trabajo.»Así que el Sr. Allen, que nunca bebe en servicio, a menudo se encuentra cenando solo en The Ivy o Claridge, en la mesa contigua a su cargo. Sus clientes a menudo se olvidan de hacer una reserva para él, por lo que tiene que tirarse a la merced del maitre D.

A medida que se recorta el presupuesto del Ministerio de Defensa, el Sr. Allen espera ver un número creciente de ex militares que buscan trabajo en protección corporativa. Pero no los reclutará para su equipo. Prefiere contratar hombres (tiene muy pocos enfoques de mujeres) que han trabajado en «civvy street» durante algunos años.

«El mercado de Londres es extremadamente difícil para a porque vienen de un entorno hostil y están acostumbrados a usar chalecos antibalas, llevar armas, estar calientes y sudados en el desierto por muy poco dinero. Tienes que actuar como un hombre de negocios, tienes que comportarte de la misma manera y simplemente no encajarán en el molde todavía.»

Sin embargo, le preocupa que los ex soldados, encasillados como hombres musculosos, terminen proporcionando seguridad a contratistas privados en Afganistán, Irak y, cada vez más, en el norte de África. Si bien las sumas ganadas allí pueden ser altas (informes de 2 2,500 al día para algunos), la desventaja es la amenaza de muerte siempre presente. El Sr. Allen se niega a dar su salario, aparte de decir que le brinda una vida cómoda.

La discreción es una prioridad para el Sr. Allen, que está enfurecido por sus cargos. «He llevado a la gente y me han dicho:’ Ted, esto nunca volverá a la pizarra, ¿verdad?’Lo que la gente hace en sus propias vidas, está bien. Si alguien me pide que consiga una prostituta o drogas, la respuesta sería: ‘Estoy seguro de que tienes suficiente dinero para pagarle a otra persona para que lo haga. Estoy aquí para cuidarte. Pero si alguien a quien protegía traía a un extraño a su habitación de hotel, querría ver el contenido de su bolso.

También está cerrado sobre su pasado en las fuerzas especiales secretas. Firmó la Ley de Secretos Oficiales al comienzo de su carrera y de nuevo cuando el departamento de defensa tomó medidas drásticas después de la publicación de «Bravo Two Zero» de Andy McNab y «The One That Got Away» de Chris Ryan, libros que relataban las patrullas británicas del SAS durante la primera guerra del Golfo. Ni siquiera se sentirá atraído por si vio el servicio activo. «A mucha gente no le gusta hablar de ese tipo de cosas, así que no decimos que lo hicimos o no». «No nos gusta hablar de ello.»¿Por qué? «Son cosas que han pasado en el pasado.»

Él es, sin embargo, comunicativo sobre su historial en escolta. Nadie, dice con firmeza, ha muerto a su cuidado.

El Sr. Allen cree que debería ser capaz de llevar gas pimienta o un taser en Gran Bretaña, como la policía. «Todo lo que necesitas es esa conmoción y asombro inicial para alejar a alguien. Como es ahora, tenemos que usar el combate desarmado.»

Lo más cercano a la muerte que ha llegado fue cuando protegía a una familia adinerada. «Un tipo llegó a la puerta, empeñado en entrar. Sacó un cuchillo y me cargó. Le di una patada en el pecho muy fuerte. Salió volando por la puerta, golpeó el suelo y estaba inconsciente, así que fue bastante agradable. Se rompió la mandíbula dos costillas.»Su agresor no presentó cargos. Allen reflexiona sobre el incidente :» Ser apresurado con un cuchillo no es agradable, pero c’est la vie. Así son las cosas.»

Cuando viaja por trabajo, llama a su esposa al menos una vez al día. Si no sabe nada de él en 12 horas, avisa a la oficina. ¿No está en un estado constante de ansiedad? «Creo que ella, pero ese es el trabajo que hago.