¿Gastamos Demasiado en Educación Especial?
Hace poco me hicieron esta pregunta mientras presentaba en la Comisión de Educación del Foro Nacional de los Estados en Washington, D. C., y mi respuesta sorprendió a la mayoría de los asistentes a la reunión. Dije que no sabemos si estamos gastando demasiado, o incluso muy poco, en educación especial en este país porque no sabemos cuánto gastamos en realidad. Sabemos cuánto financiamiento federal adicional asignamos a los estudiantes de educación especial – y podemos (en cierta forma) estimar cuánto financiamiento estatal se asigna. Sin embargo, no sabemos cuánto de estos fondos se gasta en realidad para educar a estudiantes con necesidades especiales.
Financiación Estatal para la Educación Especial
Un informe reciente de la Comisión de Educación de los Estados encontró que los 50 estados proporcionan algunos fondos adicionales para estudiantes de educación especial. Diecisiete estados proporcionan financiamiento a través de programas fuera de la fórmula primaria del estado. En estos 17 estados podemos hacer un seguimiento exacto de la cantidad de fondos adicionales que se proporcionan. Los 33 estados restantes utilizan su fórmula de financiación primaria para distribuir fondos para la educación especial, lo que hace muy difícil, casi imposible, determinar la cantidad de fondos adicionales que se proporcionan realmente.
Cada año, el Censo de los Estados Unidos estima cuánto se dedican los ingresos estatales a los programas de educación especial. En el año escolar 2013-14 (el año más reciente disponible), el Censo de los Estados Unidos estimó que los estados proporcionaron revenue 19 mil millones adicionales en ingresos para programas de educación especial. Ahora, este es el problema con ese número: el informe dice que 13 estados no proporcionaron ingresos adicionales para programas de educación especial y sabemos que todos proporcionan algunos fondos (ver arriba). Sin embargo, esta estimación de 1 19 mil millones es todo lo que tenemos disponible.
Agregar Fondos Federales a la Mezcla
En el año escolar 2013-14, el gobierno federal proporcionó 1 11 adicionales.5 mil millones en fondos para educación especial a través de la Ley de Educación para Personas con Discapacidad (IDEA, por sus siglas en inglés), parte B. Cuando combinamos fondos estatales y federales, hubo al menos 3 30.5 mil millones en ingresos adicionales proporcionados para programas de educación especial en 2013-14, lo que equivale a aproximadamente 4 4,700 en ingresos por estudiante de educación especial.
La Diferencia Entre Ingresos y Gastos
Hay poca información disponible sobre cuánto gastan realmente los distritos escolares en los Estados Unidos en la educación de estudiantes con discapacidades. La mayoría de los estados no requieren que los distritos informen sus gastos de educación especial, y los estados que sí lo hacen tienden a no requerir que proporcionen información financiera detallada. El intento más reciente de contabilizar los gastos reales en educación especial se llevó a cabo en el marco del Proyecto de Gastos en Educación Especial. El SEEP, financiado por el gobierno federal, examinó los datos de gastos en educación especial del año escolar 1999-2000 y encontró que el gasto promedio para un estudiante de educación general ese año era de 6 6,556 en comparación con $12,474 para estudiantes con discapacidades. Esta es nuestra mejor estimación y tiene 16 años.
Por qué Esto es importante
Solo tenemos números estimados de cuánto se proporcionan los ingresos de educación especial a los distritos escolares y un estudio de 16 años para informarnos cuánto gastamos realmente en estos estudiantes. Sin mejores datos no podemos determinar si estamos gastando demasiado o muy poco en educación especial. Una cosa que los legisladores estatales podrían hacer es exigir a las escuelas que reporten sus gastos reales en estudiantes de educación especial. Los distritos y los estatutos pueden requerir ayuda estatal para hacer esto, pero podría valer la pena la inversión de dólares estatales para manejar este importante tema.
