Gaceta de Gotham
Nueve años después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, un acalorado debate sobre un centro comunitario islámico propuesto a dos cuadras de la Zona Cero ha ayudado a provocar una ola de desconfianza e ira hacia los musulmanes estadounidenses y el Islam en la ciudad de Nueva York y más allá.
Las encuestas muestran oposición a la construcción del centro, conocido como Park51. La gente se ha manifestado en contra, y mientras el alcalde Michael Bloomberg y el Presidente Barack Obama han apoyado el derecho de los promotores a construir el centro, muchos otros políticos se han opuesto estridentemente al proyecto. El candidato republicano a gobernador Rick Lazio, por su parte, se ha referido al líder del proyecto, el imán Faisal Rauf, como un «imán que simpatiza con el terrorismo», a pesar de que el Departamento de Estado patrocinó el reciente viaje de Rauf al Medio Oriente para discutir la vida musulmana en Estados Unidos y la tolerancia religiosa.
«Los opositores a Park51 continúan difamando todo lo musulmán y justificando sus llamamientos para que el proyecto se aleje del sitio del 11 de septiembre vinculando erróneamente a los criminales responsables de los ataques con los organizadores y sus partidarios», dijo Faiza Ali, directora de asuntos comunitarios del capítulo de Nueva York del Consejo de Relaciones Islámicas Estadounidenses.
Mientras que los musulmanes fueron víctimas de ataques de parcialidad en los días y semanas inmediatamente después del 11 de septiembre, el entonces Presidente George W. Bush hizo esfuerzos para calmar la rabia contra los musulmanes y el Islam. Visitó el Centro Islámico de Washington DC seis días después de los ataques, condenó todo tipo de ataques tendenciosos contra los musulmanes, y dijo que los musulmanes debían ser tratados «con respeto».»
Ahora, sin embargo, después de un período de calma, algunos musulmanes en Nueva York y más allá sienten un retorno de los temores que algunos experimentaron después del 9/11. El aparente cambio en la actitud del país hacia los musulmanes, el Islam y sus lugares de culto ha alarmado a los musulmanes estadounidenses y a otros en el país y ha dejado a expertos y ciudadanos comunes luchando por arrojar luz sobre por qué se ha producido el aparente cambio.
A dos cuadras de la Zona Cero
Dos tercios de los residentes de la ciudad de Nueva York quieren que el centro islámico del bajo Manhattan se traslade a un lugar más alejado del World Trade Center, según una encuesta reciente del New York Times. Una quinta parte de los encuestados admitió albergar animosidad hacia los musulmanes, y el 33 por ciento dijo que creía que los musulmanes simpatizaban más con los terroristas que otros ciudadanos estadounidenses. Otra encuesta, esta del Daily News, encontró que la mitad de los que se oponen al centro cerca de la zona cero no quieren que se construya en ningún lugar del Bajo Manhattan.
Este año fue la primera vez desde el 11 de septiembre que el aniversario de los ataques contó con protestas cerca del sitio del centro de comercio, claramente como resultado del furor de la mezquita. Sus partidarios realizaron una manifestación en el Ayuntamiento, mientras que en un mitin contra el centro comunitario participó Geert Wilders, el controvertido diputado antiislámico holandés que ha pedido que se impongan impuestos a las mujeres musulmanas por usar pañuelos en la cabeza y se opuso a la construcción de nuevas mezquitas en los Países Bajos. La policía estima que miles de personas asistieron a la manifestación.
Los políticos han intervenido. El gob. David Paterson sugirió que los desarrolladores encontraran otro lugar para construir «que no estuviera tan cerca de la Zona Cero.»El ex alcalde Rudolph Giuliani ha dicho que el proyecto «ofendería horriblemente» a las familias de los muertos en septiembre. 11.
Para la preocupación de muchos, tal retórica busca hacer a todos los musulmanes responsables de los ataques al centro de comercio y al Pentágono. «Esta insinuación de culpa colectiva, la noción de que los musulmanes estadounidenses deben ser tratados como ciudadanos de segunda clase en nuestro hogar es falsa, antiamericana y debe rechazarse», dijo Ali.
A medida que el debate se ha intensificado, algunos han tratado de encontrar una salida.
Ayer, el propio Rauf se comprometió a encontrar una salida a la disputa. «Todo está sobre la mesa», dijo en un discurso en el Consejo de Relaciones Exteriores. «Realmente estamos enfocados en resolverlo.»Una idea que, según se informa, se está considerando implicaría ampliar los programas interconfesionales en el centro y permitir espacios de culto para personas de otras religiones.
Anteriormente, Donald Trump ofreció comprar el sitio ahora programado para el centro islámico propuesto, si la mezquita se construyera al menos a cinco cuadras de la zona cero. Sostiene que la propuesta surgió de su deseo de » poner fin a una situación muy grave, inflamatoria y altamente divisiva que, en mi opinión, está destinada a empeorar.»
Más allá de Park51
Sin embargo, el problema está finalmente resuelto, la ira hacia los musulmanes y las mezquitas se ha extendido a muchas partes de la ciudad. El Comisionado de Policía Ray Kelly ha dicho que los ataques de parcialidad contra los musulmanes han aumentado en Nueva York. Desde 2001, la ciudad se ha ocupado de unos 10 delitos o denuncias de delitos motivados por el odio contra musulmanes cada año. Este año, ya ha habido 10 casos, y Ali cree que algunos ataques de parcialidad pueden no denunciarse.
El mes pasado, un taxista musulmán en la ciudad de Nueva York fue acuchillado en la boca, la garganta y el brazo por un pasajero este verano que le preguntó si era musulmán antes de atacarlo. En Astoria, Queens, un hombre ebrio entró en la mezquita de Al-Iman y luego orinó en las alfombras utilizadas por los congregantes para la oración y lanzó comentarios antimusulmanes a los asistentes a la mezquita.
Un residente de Queens de 37 años, que no quiere que se use su nombre, cree que puede haber sido víctima de un delito de odio. En una cálida noche de agosto, estaba tomando la rutina de caminar cuatro cuadras a casa desde el Centro Musulmán de Jamaica después de completar sus oraciones. Llevaba un atuendo tradicional de su Bangladesh natal, que consiste en una camisa larga y rebosante que llega hasta las rodillas y pantalones holgados. A dos cuadras de su casa, cinco hombres lo rodearon y comenzaron a golpearlo.
«Seguía diciendo,’ No me pegues. Toma lo que quieras, pero no me pegues», dijo. Los hombres no pidieron dinero ni su reloj. De hecho, no le dijeron una palabra a lo largo de toda la prueba. La víctima, un profesional de la tecnología de la información, tuvo que tomarse dos días libres del trabajo para recuperarse de sus lesiones.
Los funcionarios del Centro Musulmán de Jamaica creen que esto fue un crimen de odio. «Vestía ropa musulmana, no le robaron y estaba a solo dos cuadras de la mezquita», dijo Junnun Choudhury, secretario general del centro.
En Westbury, jóvenes lanzaron piedras recientemente, rompiendo las ventanas de los automóviles estacionados frente al Centro Islámico de Long Island. «Desconozco cuáles eran sus verdaderas intenciones (de los jóvenes)», dijo Habeeb Ahmed, presidente de la junta directiva del centro. «Pero se podría clasificar esto como un crimen de odio.»
Ahmed dijo que incidentes como estos ocurrieron por última vez poco después de Sep. el 11 de diciembre de 2001, cuando el cartel de la mezquita fue lanzado en numerosas ocasiones. Dice que él y los feligreses no tienen miedo en estos días, sino que están siendo muy cuidadosos. «Estoy preocupado,» dijo. «Las cosas pueden salirse de control y alguien puede salir herido algún día. Agradecemos la presencia de los oficiales de policía.»
Y en el norte del estado de Carlton, Nueva York, la policía arrestó a cinco adolescentes por interrumpir los servicios religiosos en una mezquita. Un adolescente disparó una escopeta al suelo fuera del edificio de la mezquita.
Conflictos de construcción
Mientras tanto, se ha vuelto cada vez más difícil construir una mezquita en la ciudad de Nueva York. La ciudad ya cuenta con unas 140 mezquitas de todas las formas y tamaños. Van desde simples apartamentos en el sótano hasta grandes centros comunitarios polivalentes que pueden incluir escuelas islámicas y auditorios. Uno , el Centro Cultural Islámico de Nueva York, también conocido como la Mezquita de la calle 96, llena una cuadra entera en el Upper East Side.
Louis Abdellatif Cristillo, director del proyecto Musulmanes en la Ciudad de Nueva York de la Universidad de Columbia, dijo que históricamente la oposición a la construcción de mezquitas estaba motivada en parte por el miedo al «otro» musulmán, pero que estaba disfrazada con otros pretextos, como la preocupación por la zonificación o las quejas sobre el ruido y el tráfico. La mayoría de esos conflictos, dijo en un correo electrónico, se resolvieron sin mucha dificultad «» nada como lo que estamos viendo con el centro comunitario Park51.»
Los opositores a las mezquitas en toda el área de la ciudad de Nueva York se han vuelto mucho más audaces al expresar por qué no quieren una mezquita cerca de ellos. En Staten Island, la junta de síndicos de una Iglesia Católica Romana rechazó recientemente una propuesta de vender un convento vacante a la Sociedad Musulmana Estadounidense, que a su vez planeaba convertirlo en mezquita. Los vecinos que se oponían a la mezquita etiquetaron a la Sociedad Musulmana Estadounidense como simpatizantes terroristas y las manifestaciones contra la mezquita mostraron manifestantes que portaban carteles de odio contra los musulmanes.
En Bethpage, Long Island, la ciudad cerró la única mezquita de la zona, Masjid Al-Baqi, en la víspera del Ramadán, el mes sagrado musulmán, citando problemas eléctricos y de plomería. The town supervisor acknowledged that the inspector who found the problems was sent after over 100 community residents called to complain about a proposal for a second mosque in the area.
Los funcionarios de la mezquita afirman que corrigieron todos los problemas de mantenimiento, pero que se ordenó que la mezquita cerrara de todos modos. De acuerdo con la demanda presentada por los líderes de las mezquitas ante la Corte Suprema del Estado, una carta en cadena de correo electrónico anónimo había circulado entre los residentes que decía en parte: «Este no es un vecindario musulmán; no tenemos congregación musulmana en Bethpage. â € / Muchas de estas organizaciones están en las listas de vigilancia del FBI. No quiero esto en mi vecindario. Tienen que ir a otra parte.»
En Sheepshead Bay, Brooklyn, algunos residentes han formado un grupo llamado Bay People para bloquear la construcción de una mezquita en una zona residencial. Según su sitio web, el grupo cita las quejas típicas: problemas de ruido, tráfico y aparcamiento. Además, alegan abiertamente que el constructor de la mezquita, la Sociedad Musulmana Estadounidense, tiene un historial de asociaciones con organizaciones radicales que promueven el terrorismo. Los líderes de la Sociedad Musulmana Americana rechazan tales acusaciones. El grupo afirma que ha recaudado 3 30,000 para financiar una batalla legal para bloquear la mezquita argumentando que viola las leyes de zonificación.
A principios de este mes, los opositores de la mezquita protestaron cuando un miembro de la sociedad repartió mochilas y otros útiles escolares gratuitos en el sitio de la mezquita propuesta.
Política y religión
Muchos de los que observan el aumento de la oposición a la construcción de mezquitas culpan a la política y a los políticos. Un artículo de primera plana del New York Times sobre el centro Islámico del bajo Manhattan en diciembre pasado no mencionó ninguna oposición. De hecho, dijo, el proyecto » ha atraído el aliento temprano de los funcionarios de la ciudad y el vecindario circundante.»
«Esta controversia solo comenzó en mayo», dijo el imán Faisal Abdul Rauf en una entrevista reciente en Larry King Live. «Y comenzó como resultado de algunos políticos, que decidieron usar esto para ciertos propósitos políticos. Y fue entonces cuando empezó a hacer una bola de nieve.»
Bloomberg también ve motivos políticos. «Todo este tema, creo, desaparecerá justo después de las próximas elecciones», dijo durante una aparición en The Daily Show con Jon Stewart. «Se trata de gente simple y llanamente tratando de agitar las cosas para obtener publicidad y tratando de polarizar a la gente para que puedan obtener algunos votos.
Mientras que algunos republicanos apoyan al centro y algunos demócratas no, muchos republicanos ven la oposición al proyecto como un buen tema para ellos este otoño. Los republicanos que se oponen a la mezquita a veces han desafiado a sus oponentes demócratas a tomar una posición sobre el tema, informó the Times el mes pasado.
Cristillo está de acuerdo en que la política es un factor, pero ve también factores sociales y económicos en acción.
» Creo que la extrema derecha está mezclando la legislación antiinmigrante con la islamofobia en un clima de ira por la incapacidad del gobierno para resolver la crisis económica y reunir su base para las próximas elecciones de noviembre y las elecciones presidenciales de 2012. Vemos esto en la retórica ridícula que sale de la radio, las noticias por cable y la blogósfera, que pone en duda el lugar de nacimiento y la religión de Obama», escribió. Además, dijo, los conservadores sociales ven a las mezquitas como ejemplos de espacios que rechazan la asimilación a los valores y la cultura estadounidenses.
Todo esto sin duda ha ayudado a empujar a Park51, que es, en esencia, un problema local, al escenario nacional. Los políticos, en su mayoría republicanos pero demócratas, como el Senador Harry Reid y el ex jefe del Comité Nacional Demócrata y otrora gobernador de Vermont, Howard Dean, también han intervenido. Ambos han dicho que el centro debería construirse en otro lugar.
Otros políticos han expresado su apoyo al centro. El senador Orrin Hatch de Utah, republicano, ha defendido los derechos de los organizadores de construir el centro comunitario. «Creo que hay una enorme falta de apoyo en todo el país para que el Islam construya esa mezquita allí, pero eso no debería marcar la diferencia si deciden hacerlo. Sería el primero en defender sus derechos», ha dicho.
El partidario más vocal de Park51 ha sido Bloomberg. En un emotivo discurso, el alcalde recordó a todos la oscura historia de intolerancia religiosa de la ciudad de Nueva York. De hecho, Peter Stuyvesant, el gobernador holandés de lo que entonces se llamaba Nueva Ámsterdam, quería impedir que los judíos llegaran a la ciudad y efectivamente les prohibió practicar su fe en público. En un tiempo, a los católicos se les prohibió practicar su religión y los sacerdotes incluso podían ser arrestados. Sin embargo, hoy en día, la mayoría de los católicos y los neoyorquinos judíos se oponen al centro, según la encuesta del Times.
» Lo que usted pueda pensar de la mezquita propuesta y el centro comunitario, perdido en el calor del debate ha sido una pregunta básica: ¿Debería el gobierno intentar negar a los ciudadanos privados el derecho a construir una casa de culto en propiedad privada basada en su religión particular?»preguntó. «Eso puede suceder en otros países, pero nunca debemos permitir que suceda aquí. … Los musulmanes son una parte tan importante de nuestra ciudad y de nuestro país como la gente de cualquier fe.»
Después de aparecer a vacilar sobre el tema, Obama, cuya propia religión ha sido cuestionado últimamente, reiteró su apoyo en la víspera del 9/11. «Este país se basa en la proposición de que todos los hombres y mujeres son creados iguales; que tienen ciertos derechos inalienables. Uno de esos derechos inalienables es practicar su religión libremente», dijo, y agregó: «si pudieras construir un templo hindú en un sitio, entonces podrías construir una mezquita en el sitio.»
Ali piensa que tales declaraciones pueden desempeñar un papel importante» Los estadounidenses tienen el derecho de practicar libremente su fe sin intimidación ni discriminación, incluido el derecho constitucional a construir casas de culto en cualquier parte del país», dijo. Señalando «la retórica de odio contra los musulmanes», dijo, » Sin un fuerte repudio de nuestros funcionarios electos, nuestro temor es que esta tendencia inquietante solo continúe creciendo.»