Es hora de que los bailarines se comporten mal
Los donantes pagaron 1 1,000 por plato para la gala del Teatro de Danza Estadounidense Alvin Ailey el mes pasado en el Kennedy Center en Washington, D. C., pero cuando llegaron los platos, los asistentes a la fiesta se sorprendieron.
En ese momento, a medida que los clientes de corbata negra se desplazaban del bar a sus asientos asignados en las mesas a la luz de las velas, estaba claro que la vida de la fiesta faltaba: No había bailarines. No cenarían al lado de sus benefactores. En cambio, había asientos vacíos en las mesas. No habría un desfile de artistas destacados serpenteando por la pista de baile. Se corrió la voz rápidamente: Los bailarines Ailey habían boicoteado su propia gala.
Han estado en negociaciones desde diciembre sobre un nuevo contrato de tres años. Rechazar la recaudación de fondos anual, que nunca habían hecho antes, tenía el propósito de llamar la atención sobre sus demandas salariales. El mes pasado en Miami, los bailarines también se mantuvieron alejados de una recepción de apertura más pequeña.
En una forma de arte apreciada por su gracia, estas acciones podrían considerarse irrespetuosas, impropias e ingratas. Pero como la vida a menudo difícil de un bailarín se ha enfocado en los últimos meses, hay razones para ver la audacia de los bailarines Ailey como un signo saludable.
Los bailarines que se comportan mal son buenas noticias, para ellos y para el arte.
Los acontecimientos recientes han revelado la naturaleza medieval del mundo de la danza. En entrevistas grabadas, conmigo y con el New York Times, por ejemplo, los bailarines acusaron a Peter Martins, director del Ballet de la Ciudad de Nueva York, de acoso y abuso físico. Negó las acusaciones. Una investigación sobre los informes, encargada por las instituciones que dirigía Martins (la compañía de ballet y su Escuela afiliada de Ballet Americano), «no corroboró las acusaciones de acoso o violencia», según un comunicado emitido por ambas organizaciones. Martins renunció el mes pasado mientras se llevaba a cabo la investigación.
Sin embargo, los informes de abusos en el mundo de la danza continúan, surgiendo mucho más allá de una sola compañía. En los últimos meses he hablado con bailarines en la escena comercial de Los Ángeles y en el mundo de la danza moderna en Nueva York y otras partes del país. Sus historias describen un sector plagado de malos tratos.
La danza es un arte silencioso en más de un sentido. Desde una edad temprana, a los estudiantes se les enseña a obedecer sin discusión. Cuando ingresan a la profesión, a menudo justo después de la escuela secundaria, se ven empujados a un mundo de adultos sin experiencia viviendo solos, sin educación superior y con poca o ninguna supervisión. Soportan aprendizajes no remunerados y se espera que estén agradecidos, y lo están. Dependen de los directores de su empresa para todo: salario, funciones, ascenso en las filas, y con frecuencia no tienen a dónde acudir si esa relación se agria. Todos saben que una fila de aspirantes espera para aceptar el trabajo que perderán si resultan ser demasiado difíciles o demasiado frágiles. Así que se callan.
«Estás entrenado para ser subordinado, no hablar, no hacer preguntas, ni siquiera hablar. Eres sumisa», dijo Frances Chiaverini, una bailarina estadounidense que vive en Frankfurt, Alemania. «Está tan normalizado.»
El verano pasado, escuchó quejas diarias de otros bailarines de «experiencias marginales»: a las mujeres les dijeron los coreógrafos masculinos que usaran menos ropa; artistas masculinos irrumpieron sin previo aviso en los vestuarios de las mujeres para coquetear; los médicos instruyen a los bailarines con lesiones en los pies a desnudarse.
«Deberíamos tener un foro donde pudiéramos ser testigos de las historias de los demás», dijo Chiaverini. Lanzó «Silbar mientras trabajas», un sitio web donde los bailarines pueden publicar cuentas anónimas de sexismo, discriminación y acoso. Sin embargo, a pesar de que lo publicitó ampliamente a través de redes de baile, Chiaverini se ha sentido decepcionada por las presentaciones hasta el momento: menos de dos docenas, algunas de ellas propias.
¿Dónde está el movimiento # MeToo entre los bailarines? Según muchos informes, ha sido sofocado por el miedo a perder el trabajo.
«Incluso antes de conseguir un trabajo, el nivel de competencia es tan alto que parece que no tienes mucho que decir», dijo Elisa Clark, quien ha bailado con la compañía Ailey, el Grupo de Baile Mark Morris y la Compañía de Baile Lar Lubovitch. «Te preocupa que si eres demasiado franco, serás un problema, y es: ‘encontremos a alguien que obedezca la estructura y el sistema que está en su lugar.»
«A los bailarines se les dice que son reemplazables de inmediato, y es cierto», dijo Katherine Helen Fisher, bailarina y coreógrafa con sede en Los Ángeles, que ha trabajado con los directores de la compañía Moses Pendleton y Lucinda Childs. «Todo se relaciona con la economía y el valor. Y cómo nos valoramos a nosotros mismos.»
La oferta y la demanda es una cosa, pero es desgarrador escuchar que siguen pésimas condiciones. ¿Tiene que ser así? La idea del valor propio me lleva de vuelta a los bailarines Ailey, y por qué su desobediencia, su independencia, es alentadora. A medida que los artistas en otros lugares han estado hablando sobre su tratamiento, los bailarines Ailey, en sus actos de ausencia sin palabras, se han unido a esas filas.
La suya es una historia de bailarines que encuentran una voz de una manera muy pública, y sacan fuerza unos de otros. La danza puede verse como un mundo pasivo, hasta que un grupo de artistas boicotea su gala. Al poner de relieve la economía detrás de lo que hacen, revelan otra faceta de la vida de un bailarín.
Con un presupuesto de 40 millones de dólares para toda la organización, Ailey es la cuarta institución de danza más grande del país por tamaño de presupuesto, después de NYCB, American Ballet Theatre y el Ballet de San Francisco, según Griff Braun, ejecutivo de danza del área de Nueva York del American Guild of Musical Artists (AGMA), la unión de bailarines. «Pero en su primer año, los bailarines Ailey ganan alrededor de 8 850 por semana, en comparación con 1 1,000 a 1 1,250 por semana en las compañías de ballet», dijo. Los bailarines Ailey ganan » de 20 a 30 por ciento menos que los bailarines de cuerpo en compañías comparables.»La disparidad continúa para los bailarines mayores, dijo.
Con solo 32 bailarines y giras frecuentes, la compañía Ailey actúa más que en compañías con presupuestos similares y más bailarines, dijo Braun.
La compañía cuestiona las declaraciones salariales de AGMA, escribió Christopher Zunner, director de relaciones públicas de Ailey, en un correo electrónico.
» A los bailarines Ailey se les paga de forma comparable a los bailarines de las principales compañías de ballet. Y en general, los bailarines de Ailey tienen los mejores salarios y beneficios de cualquier compañía de danza moderna en Estados Unidos», escribió Zunner. «Una vez que hicimos la investigación, nuestro análisis de las cifras no confirmó las afirmaciones de AGMA.»
La comparación con otras compañías es importante, dijo Samuel Lee Roberts, un veterano de nueve años de the Ailey company y delegado de AGMA. «Esperamos que eso sea suficiente para darnos cuenta del valor de cada bailarín y de cómo deben cuidarse.»
Valorar a los bailarines es la cuestión clave. ¿Se valora a un bailarín al que gritan en el ensayo o al que le avergüenzan el cuerpo? El valor intrínseco de un ser humano parece desvanecerse dentro y fuera de la imagen cuando se mira de cerca el mundo de la danza. Puede ser el concepto más difícil para los bailarines llegar a su liderazgo. El valor económico es una idea más fácil de abordar. Incluso cuando ambas partes no están de acuerdo, los salarios se pueden discutir abiertamente.
La forma en que los bailarines valoran lo que hacen está en el corazón de las acciones laborales que surgen en las últimas semanas. Por supuesto, es más fácil actuar en grupo, con representación sindical, que cualquier bailarina individual presentar una queja por su cuenta, sin una estructura de apoyo. Incluso en su acción colectiva, los bailarines Ailey no están solos: Los bailarines y directores de escena de ABT votaron en enero para autorizar una huelga, llegando a un acuerdo tentativo justo antes de la noche de apertura de la compañía en Washington.
Al hablar con Roberts, está claro que la demanda salarial de los bailarines Ailey está vinculada al espíritu de la época, reflejando una atmósfera en la que hemos visto cómo el valor de la vida humana se enfrenta de muchas maneras. Roberts dijo que él y sus colegas se han inspirado no solo en el movimiento #MeToo, sino también en los estudiantes de secundaria que sobrevivieron a la masacre en Parkland, Florida, y se manifestaron contra la violencia con armas de fuego.
«Es un reflejo de lo que está pasando en el país», dijo en una entrevista telefónica reciente. «La gente está defendiendo lo que es justo y justo, personas que están siendo maltratadas en todos los aspectos de la vida.»
» Creo que estamos en un momento dentro de nuestra organización, y dentro de nuestro país, donde realmente tenemos que hacer este movimiento, para crear un futuro mejor para todos los bailarines que vendrán después de nosotros.
«Y para la organización en su conjunto», continuó. «Los bailarines que reciben un buen tratamiento solo aumentan la salud de la compañía. Si les encanta lo que están haciendo, solo hace que su rendimiento sea mejor. Y la gente quiere ver eso.»