El sistema de cuidado temporal de Texas desbordado a pesar de las reformas
El abogado litigante de Texas Brandon Logan estaba presentando casos de derecho familiar cuando se enteró de que el juez le pidió a cualquier abogado de familia que considerara también trabajar con casos de protección infantil. «Nunca había oído hablar de esta área del derecho», dijo. «Así que, ya sabes, entré en la lista found y encontré un significado en la ley que no había encontrado antes.»
Eso fue hace unos 18 años. Logan comenzó a centrarse en la ley de bienestar infantil, pero se sintió frustrado: «Parecía que todos estábamos luchando contra el sistema, que el sistema era tan disfuncional que en realidad no podíamos obtener los mejores resultados para los niños.»
El sistema de cuidado temporal de Texas enfrenta una crisis de capacidad. A julio, 27,034 niños necesitaban una colocación fuera del hogar, también llamada cuidado sustituto. Alrededor de 15.000 de ellos estaban en hogares de guarda, y el resto vivía con parientes, familias adoptivas o de forma independiente. En junio, 524 jóvenes no tenían colocación, lo que significa que no había un hogar o centro con licencia disponible para ellos. Un año antes, ese número era de 46. Los niños sin colocación a menudo duermen en hoteles o refugios de emergencia. En junio, el gobernador Greg Abbott firmó una ley que ordena que los niños no puedan pasar la noche en oficinas estatales.
El Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas (DFPS) está haciendo cambios radicales en respuesta a la orden de un juez en una demanda presentada contra el estado en 2011. El grupo sin fines de lucro Derechos de los niños demandó por preocupaciones de que el departamento no supervisaba suficientemente a los niños bajo su cuidado. La demanda sostiene que Texas empleó a muy pocos trabajadores sociales, que algunos hogares colectivos no tenían suficiente personal debidamente capacitado, y que muchos niños fueron separados de sus hermanos o trasladados fuera de su condado cuando ingresaron a la atención debido a la falta de ubicaciones disponibles.
El tribunal ordenó cambios como tener supervisión despierta durante todo el día en hogares grupales y proporcionar al tribunal acceso a todos los registros de DFPS e información sobre el número de casos de empleados. Las órdenes también incluían una disposición para un mayor monitoreo, con monitores designados por el tribunal que se retiraban sin previo aviso para verificar a los proveedores, a veces incluso en medio de la noche.
Los expertos de Texas en bienestar infantil dicen que se necesitaba una reforma, pero les preocupa que algunos de los esfuerzos se excedan. «Están usando un mazo cuando deberían usar un bisturí», dijo Andrew Brown, distinguido investigador senior de políticas para niños y familias de la Fundación de Políticas Públicas de Texas.
Si bien Brown estuvo de acuerdo en que algunas instalaciones de tratamiento residencial recientemente cerradas debían cerrarse, dijo que el estado debería distinguir entre los principales problemas de seguridad y las preocupaciones más pequeñas que no merecen medidas drásticas. Dijo que algunas instalaciones cerraron voluntariamente porque » sienten que están en una situación de no ganar.»
Buckner Foster Care and Adoption supervisa a más de 300 familias de acogida en todo el estado de Texas. La directora sénior de cuidado de crianza y adopción, Debbie Sceroler, dijo que la agencia vio una ligera disminución en el número de familias de acogida en 2020.
«Si se tiene en cuenta la pandemia, la demanda, el mayor monitoreo que se coloca en las agencias en este momento debido a la demanda, es solo una tormenta perfecta», dijo.
Stephanie Baskin en Mesquite, Texas, sabía que quería ser una madre adoptiva desde antes de que ella y su esposo, Buck, se casaran. Baskin, trabajadora social maestra con licencia, trabajó con jóvenes que envejecían fuera de los hogares de acogida después de terminar la escuela de posgrado. Buckner requería que las parejas se casaran durante dos años antes de la adopción, por lo que Buck y Stephanie comenzaron el proceso de certificación cuando habían estado casados por 18 meses. Desde entonces, los Baskins han acogido a cerca de 20 niños y han adoptado a dos, James y Niki. La pareja también tiene una hija biológica, Selah. Sus hijos adoptivos actuales elevan el número de niños en su casa a cinco, de 3 a 9 años de edad.
Baskin dijo que ha sentido los efectos de los cambios en el sistema. «Hay personas que vienen y hacen estas auditorías aleatorias, y estuvieron aquí como tres horas», dijo. «Cosas así son estresantes.»Ella entiende la importancia de la supervisión, pero dijo que cada regla adicional se siente como mucho para las familias.
A pesar de los desafíos, Baskin alienta a otras familias a adoptar. Ella le dice a las familias interesadas que encuentren una familia de acogida y la vigilen, que cuiden de ellos o que pidan más información. «Ha sido muy duro, pero nos encanta», dijo. «Siempre ha valido la pena lo duro.»
El representante de Texas James Frank y su esposa, Alisha, adoptaron a dos de sus seis hijos. Frank ha defendido la transición del estado a la atención basada en la comunidad, que le da a las organizaciones locales sin fines de lucro algunas de las responsabilidades que anteriormente llevaban a cabo las agencias estatales. Estas organizaciones locales, bajo contrato con el Estado, se hacen responsables del cuidado del niño, mientras que el Estado conserva la función de determinar si un niño ingresa en el cuidado. Frank dijo que el modelo fomenta una clara responsabilidad y rendición de cuentas: «Ustedes saben exactamente en qué área está el problema, y yo les diría que estamos mucho más dispuestos a responsabilizar, en este caso, a otras personas a veces de lo que la agencia se responsabiliza a sí misma.»
La atención basada en la comunidad ya está operando en algunas áreas de Texas, con planes para implementarla completamente para 2029. A partir de enero, una quinta parte de los niños en cuidado alternativo estaban bajo cuidado comunitario.
Logan regresó a la escuela para un doctorado en estudios de la familia. Ayudó a diseñar el proyecto de ley para lanzar la atención basada en la comunidad en el estado, luego cambió de carrera: «Una vez que pasó, pensé, bueno, voy a ir a ver esto», dijo. Fue director ejecutivo de 2Ingage, el contratista de atención basada en la comunidad en Abilene, antes de mudarse a Midland, Texas, para trabajar con One Accord for Kids mientras el área se prepara para implementar la atención basada en la comunidad.
Logan a veces piensa en los beneficios financieros de volver a ejercer la abogacía, pero el trabajo de cuidado temporal puede ser difícil de abandonar: «Una vez que comienzas, ya sabes, es algo que te afecta.»