El cometa más brillante del año es visible en el cielo nocturno
Los observadores del cielo se han estado preparando para la aparición del cometa más brillante de 2021 en diciembre.
A principios de 2021, el investigador Greg Leonard descubrió el Cometa C/2021 A1, también conocido como Cometa Leonard del Observatorio Mount Lemmon de Arizona.
Esto es exactamente un año antes de su paso del perihelio, su acercamiento más cercano al Sol, el 3 de enero de 2022.
En su perihelio, el cometa Leonard estará a unos 92,7 millones de kilómetros del Sol.
El cometa Leonard fue descubierto como una pequeña mancha de luz cerca de Júpiter. En el momento del descubrimiento, el cometa se dirigía en dirección a la Tierra desde el espacio profundo con el potencial de ser el cometa más brillante del año.
Se acercará más a la Tierra para ser súper brillante el 12 de diciembre de 2021.
Dónde mirar para ver el cometa Leonard
Su mejor oportunidad de ver el cometa será aproximadamente 90 minutos antes del amanecer a principios de diciembre.
El viernes 17 de diciembre, hay una oportunidad de verlo justo debajo de Venus para aquellos con un horizonte muy bajo y claro.
El día de Navidad, 25 de diciembre, el cometa Leonard llegará al suroeste justo después de la puesta del sol y si tienes un horizonte bajo y despejado, es posible que puedas encontrarlo.
De cualquier manera, podrás ver a Venus, Saturno y Júpiter brillando en el cielo festivo el día de Navidad.
También puedes seguir el curso del cometa Leonard en su cuenta de Twitter.
Hola Terrícolas! ¡Este soy yo visto desde Italia!# FollowTheComet! https://t.co/kwKFzU1NMK
— Cometa C / 2021 A1 (LEONARD) (@cometleonard) Noviembre 30, 2021
‘Hay posibilidades de ver fácilmente este cometa a simple vista, incluso en condiciones menos que óptimas», dijo el astrónomo Gianluca Masi con el Proyecto de Telescopio Virtual, con sede en Italia.
Este año no se han identificado otros cometas con el mismo potencial de Leonard para ser vistos.
Los cometas tienen la reputación de ser volubles en sus rutas con la posibilidad añadida de desintegrarse a la nada a medida que se acercan al sol.
Si Leonard sobrevive para estar a la altura de las predicciones más optimistas de los astrónomos, la bola de nieve cósmica pasará por la Tierra en diciembre, haciéndola visible incluso sin binoculares.
A partir de ahí, se espera que pase el sol antes de regresar al espacio profundo en enero.
Durante las próximas semanas, será visible en las primeras horas de la mañana justo antes del amanecer. Hacia finales de año, se puede ver en los cielos nocturnos.
Esta es una oportunidad única en la vida para ver a Leonard de cerca. Se cree que ha viajado unos 35.000 años desde el espacio profundo para llegar hasta aquí.
Todas las indicaciones se ven bien para que se vuelva marginalmente visible a simple vista y a través de un par de binoculares en algún momento mientras es accesible desde el cielo del Reino Unido durante los primeros diez días de diciembre.
El cometa Leonard se acerca más a la Tierra el 12 de diciembre, a 34,4 millones de kilómetros de distancia. Esta posición hará que sea difícil de detectar desde el Reino Unido, debido a su posición muy baja sobre el horizonte oriental a medida que el crepúsculo comienza a acumularse.
El cometa activo parece haber evolucionado dramáticamente en los últimos meses, ganando alrededor de cuatro magnitudes. Imágenes recientes muestran que ahora luce una coma de color verde intenso – la envoltura nebulosa alrededor del núcleo de un cometa — que puede haberse cuadruplicado en diámetro angular y una cola fina.
Este mes, entre las 2 a. m. y las 6 a. m. GMT, podrá ver el rápido movimiento del cometa de alrededor de 6″ por minuto si su ubicación de observación está libre de nubes durante el tiempo suficiente y tiene una vista razonablemente despejada hacia el este.
Saliendo del sistema solar
La mañana del 10 de diciembre será su última oportunidad de atrapar el cometa desde el Reino Unido.
La caída del cometa hacia el sureste significa que está perdiendo altitud con respecto a los cielos del Reino Unido y los británicos tendrán que esperar una hora más que a principios de diciembre, hasta alrededor de las 4 am GMT, para atrapar al cometa Leonard.
Para el 12 de diciembre, el cometa Leonard se moverá hacia el cielo anochecer unos días más tarde y se podrá ver desde el Hemisferio Sur.
A menudo, los cometas nuevos exhiben una explosión de actividad a medida que se acercan al sistema solar interno por primera vez, se calientan y subliman sus capas externas. Mientras que el cometa Leonard ha sobrevivido a un pasaje de perihelio antes sin desintegrarse, este será el último según los astrónomos.
Después de su paso por el perihelio el 3 de enero del próximo año, los astrónomos han calculado que el cometa será expulsado definitivamente del Sistema Solar.
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