El Budweiser Clydesdales
El magnífico enganche Budweiser Clydesdale es una de las atracciones más populares en desfiles y en espectáculos de caballos y rodeos en todo el país.
De PAT CLOSE, publicado originalmente en la edición de enero de 1977 de Western Horseman.
El verano pasado vinieron a Colorado Springs para el Pikes Peak o el Rodeo Bust, y el desfile de rodeos por la ciudad. Al igual que muchas otras personas, fuimos a verlos donde estaban estacionados, y a visitar a los hombres que viajan con los caballos, pero que nunca comparten el centro de atención.
Casi cualquiera que haya visto este enganche probablemente haya visto a Walt Brady, el gerente/conductor, porque ha estado con ellos durante 36 años. La tripulación de Walt siempre incluye cinco hombres, y actualmente son: Bob Bonnarens, Maurice Kruger, Bill Anders, Glen Woolcott y Don Brady, el hermano de Walt. Evidentemente, todos tienen ganas de viajar, porque incluso Henry Kissinger llega a casa con más frecuencia que ellos. Walt nos dijo que viajaban unos diez meses al año; y cuando hablamos con ellos en agosto, solo habían estado en casa tres días desde diciembre del 75.
La tripulación de Walt y el enganche trabajan en St. Louis, y también hay otro enganche con sede en Merrimack, N .H., que hace apariciones en la parte oriental del país.
Cada enganche tiene diez caballos, ocho regulares y dos repuestos. Recorren unas 40.000 millas al año y viajan en tres furgonetas especialmente construidas. Seis caballos van en una camioneta; cuatro caballos y los establos portátiles en la segunda camioneta; y la tercera lleva el carro, el arnés y todo lo demás.
Todos los caballos son castrados. Según Walt, » Los iniciamos en el enganche cuando tienen tres años, y los mantenemos hasta que tienen doce o trece años. Después de eso los retiramos. Algunos van a parques de atracciones y zoológicos, y el Sr. Busch les da algunos a sus amigos.»
Walt y su equipo son incesantemente educados y pacientes con las multitudes que vienen a ver a los Clydesdales. Varias veces al día sacarán a uno de los grandes de su puesto para que la gente pueda tomarse fotos con él. Los papás levantan a sus hijos en la espalda ancha; y algunos «niños mayores» reciben un impulso para que ellos también puedan tener sus fotos en la parte superior de un gigante de 19 manos.
Y los hombres responden a las preguntas que se les hacen por millonésima vez con tan buen carácter como si fuera la primera vez. Preguntas como:
¿Qué tan grandes son?
» Tienen un promedio de 2,300 libras, y se colocan entre 17 y 19 manos. Algunos son incluso más altos. Jeff, por ejemplo, tiene 19,2 manos y pesa unas 2.400 libras.»
¿cuánto comen?
» Cada caballo consume alrededor de 30 cuartos de grano y alrededor de 55 libras de heno al día.»
¿Qué talla de calzado llevan?
» Varían en tamaño de 10 a 12. Cada zapato está hecho a mano con una barra de acero que pesa aproximadamente 4¾ libras y mide casi 2 pies de largo y ½ pulgadas de ancho. Colocamos borio en los zapatos para evitar que los caballos resbalen en el pavimento y para ayudar a evitar que los zapatos se desgasten demasiado rápido.»
¿Cuánto pesa el vagón?
» Unas 3 toneladas y media. Fue construido en 1902 por Studebaker, la compañía de automóviles.»
¿Los caballos están rotos para montar?
» Sí, las rompemos todas para montarlas y ejercitarlas. Montaremos uno y guiaremos al otro. Para una brida, encajamos un poco en los anillos del cabestro y fijamos un par de riendas. Para una silla de montar, usamos una almohadilla con estribos y un surcingle extra largo.»
Probablemente no mucha gente le hace esta pregunta a Walt, pero teníamos curiosidad por saber cómo empezó con el enganche Budweiser.
» Soy de la pequeña ciudad de Greeley, Iowa, que también fue el hogar del mayor importador de caballos belgas del país. Mi padre trabajaba con ellos, y así es como empecé con los caballos de tiro. Cuando les mostrábamos en las ferias, conocí a la gente de Budweiser, y un día, cuando tenían una vacante de trabajo, me dieron un anillo . . . y he estado con ellos desde entonces.»
Algo más que a menudo nos hemos preguntado: ¿Cómo comenzó el enganche Budweiser? La respuesta se encuentra en un folleto sobre el enganche publicado por Anheuser-Busch Inc. Dice:
» En los primeros días, Anheuser-Busch usaba hermosos caballos y vagones de cervecería para entregar cerveza. El sonido de las pezuñas en las calles de la ciudad era tan parte del sonido de aquellos tiempos como la campana del tranvía y más tarde los ruidos chisporroteantes del carruaje sin caballos.
La prohibición cambió todo eso. Como no había cerveza para vender, la cervecería naturalmente tuvo que cerrar sus establos. Anheuser-Busch se dedicó a otros tipos de actividades comerciales: refrescos, levadura comercial y otros productos.
» Pero la familia Busch seguía siendo cervecera de corazón. Cuando la derogación de la prohibición parecía cierta. August A. Busch, Jr., planeó una forma especial de conmemorar la derogación. Compró en secreto un equipo de caballos Clydesdale y los entrenó para tirar de un enorme vagón de cervecería.
» El 8 de abril de 1933, al día siguiente de la derogación de prohibiton, August, Jr., prohibition pidió a su padre que se uniera a él fuera de la sala de cocción de St. Louis para ver su nuevo coche. Cuando llegaron a la calle, August, Padre, se detuvo en seco. En lugar del automóvil esperado, estaba el magnífico enganche de Clydesdale con sus ocho caballos, un reluciente arnés de cuero y latón y un brillante vagón Budweiser.»
Y el enganche ha estado retumbando por todo Estados Unidos desde entonces. Es una de las súper ideas de todos los tiempos en relaciones públicas y publicidad, ¡posicionándose justo ahí con el dirigible de Goodyear!