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Él era el Pistón hosco—a veces un jugador con el ceño fruncido, incluso antes de que hubiera algo para fruncir el ceño, como ha habido abundancia últimamente.

Él era el que tenía los brazos como Armstrong elástico y los hombros como un colgador de tienda para hombres. Tenía el más pequeño de los ganchos y un tiro en salto con la mano izquierda que tenía la rotación de una bola de nudillos y la trayectoria de un impulso de línea suave.

Tayshaun Prince no sonrió mucho como un pistón. Fue, al mismo tiempo, el mejor defensa en el balón del equipo y un recluso. Era el Garbo de los Pistones. No te atreviste a ir a la batalla sin él, sin embargo, era tan pasado por alto como un valle.

En los últimos días de ensalada de baloncesto Pistons, el campeonato de 2004 y la casi perdida del año siguiente, Prince se contentó con ser el Pistón en las sombras de los satélites a su alrededor.

Chauncey Billups, el base y líder incuestionable. Richard» Rip «Hamilton, el tirador puntiagudo con la gran sonrisa y el» ¡Sí, señor!»grito de guerra. Rasheed Wallace, el cabeza caliente y melancólica. Ben Wallace, el de los ‘fro y los bíceps, que si jugara al béisbol sería conocido como un jugador de «buen campo, sin éxito».

Estos eran los cuatro satélites, y luego estaba Prince, el chico tranquilo de Kentucky, con brazos tan largos que parecía que podían aplastar una pelota de baloncesto cerca del aro, incluso si estaba parado en la línea de falta.

Prince se contentó con dejar que los demás se llevaran toda la gloria, sin duda con dejarles hablar por los micrófonos y mirar las cámaras de televisión que invadían el vestuario de los Pistons todas las noches.

Cuando los cuatro satélites llegaron al equipo All-Star en 2006, Prince fue el único de los cinco Pistons que se quedó en casa ese fin de semana. Y eso estuvo bien.

Prince no solo jugaba al delantero pequeño, jugaba al ego pequeño. Se presentó al trabajo, golpeó el reloj, y cuando terminó el día de trabajo, tuvo sus 13 puntos, sus seis rebotes, sus dos robos y un tiro bloqueado. Habrías tenido dificultades para recordar nada de eso.

Un Billups triple como el reloj de tiro expiró? Comprobar. ¿Un tiro de salto Hamilton de una pantalla para cubrir una carrera de 10-2? Comprobar. ¿Una falta técnica de Rasheed Wallace? Comprobar. ¿Un tiro bloqueado de Ben Wallace para cambiar el rumbo? Comprobar.

Todo eso, usted podría recordar. Pero cualquiera de los puntos de Prince, rebotes, asistencias, etc.? No tanto.

Luego, uno por uno el resto del partido fue traspasado. Prince fue el último del equipo de Pistons de la temporada 2004-05 que quedó, una vez que Hamilton fue desechado hace un par de años.

De repente, el equipo buscó en Prince la sabiduría divina. De repente era el hombre de estado mayor. Los medios de comunicación acudieron a Prince en esas noches, y hubo muchos cuando los Pistones se hundieron en el abismo, cuando necesitaban las respuestas a la vieja pregunta de los perdedores: «Oye, ¿qué pasó?»

Prince lo dijo como era, las aguas residuales sin lavar.

Pero lo que Tayshaun Prince no fue, en realidad, en ningún momento de sus más de 10 años en Detroit, fue el corazón y el alma de los Pistons. No fue su culpa.

Prince no tenía la osadía de un Bill Laimbeer o Rasheed Wallace. No tenía el talento para el drama de un Isiah Thomas o Chauncey Billups. Prince no tenía la sonrisa de un John Salley o de Rip Hamilton.

Algunos han dicho, como los obituarios de su carrera de Pistons se están escribiendo esta semana después de su intercambio con Memphis, que Prince podría compararse con el hombre que diseñó el intercambio, que fue uno de esos asuntos de tres equipos que ocurren cuando dos equipos no pueden llegar a un acuerdo y necesitan un tercer cómplice para hacer felices a todos.

Joe Dumars-el jugador de McNeese State, se ha escrito, es el hombre con el que se podría comparar más de cerca a Tayshaun Prince, en términos de valor de equipo, personalidad y sabiduría.

Aquí dice que la comparación está rota.

Dumars fue, a menudo, el asesino silencioso de los Pistons. Las contribuciones ofensivas de Dumars no fueron sigilosas. No se te acercaron sigilosamente. La hoja de estadísticas al final del juego rara vez te sorprende cuando miras al lado del nombre de Dumars. Joe Dumars pudo haber sido menos que prolijo, pero su juego habló mucho.

Las imágenes, podemos cerrar los ojos y ver ahora. Las imágenes de Dumars, rebotando la pelota de baloncesto, a 20 pies del aro, mientras medía sus movimientos. El reloj de tiro se desplomó, y ahí estaba, un simple paso atrás para crear las seis pulgadas de separación que necesitaba de su defensor, para que pudiera lanzar (y drenar) un tiro suave y sedoso.

O Dumars, curling a la pelota fuera de una pantalla, el baloncesto entregado con precisión de Thomas en el codo de la llave, y el agarre y liberación sin esfuerzo de No.4, un bonito jersey de 17 pies que no hacía más que cosquillas.

¿Quién puede olvidar el desempeño de Dumars en las Finales de la NBA de 1989 contra los Lakers, cuando era el MVP de la serie? ¿O su flotador de lluvia en el carril contra Portland en la Final del 90, entregado cuando todos en su equipo sabían que el padre de Joe Dumars acababa de fallecer, todos excepto el propio Dumars?

Prince estaba tranquilo, y esa fue la mejor comparación con Dumars. Pero Prince jugó su juego en el vacío la mayoría de las noches. Su hoja de estadísticas estaba llena de números que te hacían preguntar, » ¿Cuándo sucedieron?»

Esto no es un golpe a Tayshaun Prince, que francamente podría ser uno de los últimos delanteros pequeños verdaderos en la NBA, ciertamente basado en el momento en que entró en la liga, en 2002. Cortó y pasó y podía disparar desde el exterior, cuando fuera necesario.

Pero no era Joe Dumars. De nuevo, ni un golpe.

Prince tuvo su bloque de Reggie Miller en las Finales de Conferencia Este de 2004. Eso es verdad. Es sin duda un momento icónico para la franquicia Pistons. Algunos dicen que Prince vivió de ella por mucho tiempo, pero ¿fue él el que siguió tocándola una y otra vez? ¿Nos inundó con el recuento de la manzana? ¿Fue el bloque lo único que lo mantuvo en la alineación titular durante años?

No a todo lo anterior.

Prince juega en Memphis ahora. Los Grizzlies son un equipo que se encuentra entre los mejores de la Conferencia Oeste. Prince regresará a los playoffs, cuatro años después de su última aparición en la postemporada. Tal vez Memphis pueda sorprender y hacer algo de daño en los playoffs. Tal vez Prince pueda ser ese «factor X» del que los medios aman hablar, algo de lo que Prince estuvo en los playoffs de 2003, saliendo del banquillo de Rick Carlisle como novato.

Puede parecer extraño ver a Prince con un uniforme de Memphis, después de más de 10 años como pistón. Pero cuando miras hacia atrás en su tiempo en Detroit, ¿realmente lo vimos como un Pistón?

Prince estaba presente, pero no estaba allí. Y eso también está bien.