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Si alguna vez ha pasado sus horas de trabajo navegando por un laberinto de cubículos grises o estrangulándose con hangares de ropa en un trabajo minorista, casi cualquier cosa parece una alternativa profesional válida. Incluso, admitiremos soñar despierto, uniéndonos a esos tipos que recogen botellas y latas de la basura de su apartamento cada mañana. ¡Aire fresco! ¡Ejercicio! La emoción de la caza! Tal vez sea un poco desordenado, pero tuvimos que mirar cadáveres en nuestro último trabajo en el periódico, y no puedes convertir cadáveres en monedas de cinco centavos. Caminando al trabajo un día, los dos nos preguntamos si esos humildes recolectores de basura realmente se están riendo para regresar a McMansions en Jersey. Así que decidimos averiguarlo por nosotros mismos.

Armados con el único carro de abuelas que pudimos encontrar, un puñado de bolsas de basura vacías y unas pocas horas para matar, salimos a las calles de Boerum Hill a las 11 a.m. un jueves caluroso de septiembre. Los primeros edificios de nuestra cuadra sugirieron una cosecha fructífera, a pesar de las miradas de disgusto de los vecinos y transeúntes que parecían estar, a juzgar por sus caras, un poco insultados. O tal vez era solo su preocupación que la recolección de basura se había convertido en la última tendencia de ruptura entre los jóvenes hombres blancos de Brooklyn, justo ahí con buceo en basureros y zapatos para botes. Alrededor de media docena de residentes habían separado sus canjeables en bolsas de plástico y los habían colgado de las cercas.

Tres cuadras más abajo, el fácil acceso a los botes de basura en los patios delanteros de los edificios de apartamentos y casas de piedra rojiza de Boerum Hill estaba demostrando ser una bendición: Nuestro carrito se estaba llenando rápidamente. No toma mucho tiempo convertirse en un experto en qué tomar: Cualquier botella de agua cuenta (y bebes muchas, Brooklyn), al igual que las aguas con gas y las bebidas energéticas, básicamente cualquier cosa que no sea jugo al 100 por ciento. Boerum Hill tenía mucha luz de brote en este día en particular, y muchas botellas de vino, que no eran buenas para nosotros (vea la lista completa de canjeables y otra información oficial).

Girando hacia Gowanus, golpeamos una reserva mineral de botellas de bebidas de malta y las recogimos en el carrito. Al recoger latas y botellas, obtienes una habilidad sobrenatural para detectar tu recompensa: en la calle, en la parte superior de los cestos de basura de las esquinas, incluso en el fondo de la papelera de alguien en el desorden de la cena de anoche. Las botellas comienzan a parecer monedas dispersas en la basura, lo que hace que todo parezca recoger monedas en un juego de Super Mario: Claro, no necesito la moneda en el fondo del pozo cerca del mar de lava caliente. Pero lo quiero.

La única competencia directa que encontramos vino de una anciana en Bergen St. que se detuvo en su excavación de basura mientras pasábamos con nuestro exuberante carro y nos siguió con una mirada estrecha que penetró en la nube de cerveza rancia y agua caliente con azúcar. A medida que nos movíamos por la cuadra, se hizo evidente que nos había golpeado hasta el puñetazo en este lado de la calle. Estábamos tentados a gritar » ¡No te preocupes! ¡Sólo somos turistas!»para asegurarle que no éramos una amenaza para sus ingresos, pero no queríamos asustarla aún más.

Si eres el tipo de persona que guarda un Puré en tu bolsillo, esto es como tres niveles de infierno destilados en una tarde. Derramamos cerveza caliente y rancia sobre nosotros mismos, manipulamos colillas de cigarrillos mojadas y tocamos moho antiguo y alimentos misteriosos. Cogimos una botella de agua caliente de la calle y nos dimos cuenta, sí, que probablemente es pis adentro. Tocamos goo de cada consistencia. Algunos de los profesionales que vimos tenían guantes, pero más tenían las manos desnudas. Algunos profesionales fueron realmente útiles, indicándonos la dirección de más tiendas de comestibles cuando estaba claro que las máquinas de una tienda estaban reventadas, y informándonos por qué algunas de nuestras botellas fueron rechazadas (tienen que ser de Nueva York y las etiquetas tienen que estar intactas para que la máquina pueda escanearlas).

Ordenar la basura implica mucha paciencia. Tal vez seis casas en una cuadra no tengan nada que reclamar, pero la séptima casa es la que tuvo una fiesta de Pepsi Dietética la noche anterior. Para cuando estábamos en la calle Court, estábamos listos para cobrar. Había pasado poco menos de una hora y ya teníamos un carro desbordante.

Redención
Entonces, ¿qué puedes ganar? En el mejor de los casos, puede ganar un poco más de 5 5 la hora desde la recolección hasta el canje (sin impuestos, por supuesto). Cada uno de nosotros nos fuimos con 2 2.50 de nuestros viajes, pero en realidad toda la empresa era un trabajo de un solo hombre. En la primera corrida en septiembre, recaudamos 5 5.60 por una hora de trabajo; la segunda corrida del mes pasado obtuvo smooth 5.25 sin problemas.

Recoger botellas y latas no es realmente tan difícil, resulta. ¿Pero tratando de cobrarlos? Eso, usando el término técnico, es lo peor de todo. Nuestro primer destino fue la comida Clave de la Quinta Avenida, donde planeamos cobrar las botellas en las aparentemente convenientes «máquinas expendedoras inversas» que cuentan sus botellas por usted. Las máquinas de aluminio y plástico funcionaron bien e imprimieron nuestro boleto después de aceptar la mayoría de nuestras botellas. Pero las máquinas de vidrio, en esta Comida Clave y luego en tres tiendas más dentro de un rango de dos millas a las que arrastramos nuestro botín, se rompieron o se llenaron rápidamente. Y no había mucho que pudiéramos hacer al respecto.

Esta es la parte en la que su salario por hora esperado disminuye constantemente por un flujo incesante de empleados de la tienda que están perpetuamente en la pausa para el almuerzo y son, aparentemente, las únicas personas empleadas en la tienda que pueden arreglar, encender o vaciar las máquinas.

Tome Comida Met en Prospect Heights. Habíamos esperado unos 20 minutos, junto con otros dos tipos con bolsas de botellas, para que se vaciara una máquina de botellas claramente llena. Finalmente, en la acera, camina un joven, que se pone los guantes de trabajo y procede a decirnos the que la máquina está llena. Sí, pero ¿no puedes vaciarlo? «No. Está lleno.»¿Hay algo que puedas hacer? «No. Está lleno.»Incluso abrió la máquina para ilustrar el punto de que, de hecho, estaba llena. ¿Cuándo deberíamos volver? «Está lleno.»Nuestra segunda salida tuvo mejor suerte: Con un comienzo temprano, nos subimos a las máquinas, así que llegamos a la Quinta Avenida. Comida clave tan pronto como abrieron las máquinas a las 9 a. m.

Nota: Incluso si tienen máquinas rotas o no tienen máquinas en absoluto, todas las tiendas que recolectan un depósito de botellas deben devolverle el dinero por las botellas y latas que vendan (aunque no les gustará). Así que puede obtener 5 centavos de vuelta por cada una de esas latas de Tiempos más simples en una caja registradora en Trader Joe’s, pero no le darán nada por un PBR. Esto implica saber qué productos pertenecen a qué tienda y clasificar el pegajoso desorden de las botellas antes de entrar en la tienda, todas acciones que reducen el retorno de la inversión.

The regulars
No olvides que este es un esfuerzo en el que la competencia es muy experimentada, aunque quizás de movimiento más lento. Un tipo grande transportando dos bolsas negras casi tan grandes como se dijo que tenía arreglos con diferentes alzas de edificios para guardarle bolsas de botellas y latas.

Ronald, un regular en la Quinta Avenida. Comida clave con un paño grueso y suave de Mountain Dew, nos dijo que hace tres o cuatro lances para cobrar en botellas y latas a la semana. Es su única fuente de ingresos y lo ha estado haciendo durante 15 años. Una mañana de esta semana, Ronald, que vive en los proyectos cercanos de Gowanus, tenía seis grandes bolsas de residuos de patio llenas de reciclaje en dos carros. No dijo exactamente cuánto gana, pero dijo que es suficiente para sobrevivir sin asistencia social o Medicaid. Aunque sus ingresos recaudatorios le permiten un bistec «de vez en cuando», en su mayoría come » cerdo, frijoles y salchichas.»Y no es ajeno a la frustración: puede esperar durante horas a que alguien arregle máquinas de redención rotas, y si intenta llevar su botín dentro de la tienda, se sentirá molestado o incluso rechazado de plano. Ronald solía ser más vigoroso, recolectando seis días a la semana. «Luego envejecí», dice. «Viejo y cansado.»

También vimos un gran ingenio: Una hazaña impresionante de ingeniería fue un artilugio de carro de bicicleta todo en uno (en la foto), completo con cestas, bolsas, un lugar para almacenar un palillo para recoger basura e incluso un soporte para botellas de agua (una botella reutilizable, eso sí). Además, los contenedores no se pueden devolver aplastados o rotos, por lo que algunos de los veteranos tenían clavijas caseras que usaban para forzar que las botellas y latas volvieran a estar en forma.

Nos guste o no, estas personas se han convertido en una parte importante del ecosistema de Nueva York: solo el estado de Nueva York traga 2,5 mil millones de botellas de agua al año, lo suficiente, según el Departamento de Conservación Ambiental, para llegar a la luna (donde es aún más difícil encontrar un alimento clave que funcione). Los coleccionistas no caminan exactamente como superhéroes planetarios con mullets verdes, pero muchas de esas botellas que están recolectando provienen de botes de basura, no de latas de reciclaje. Por lo tanto, los colectores de botellas son lo único que evita que esos contenedores de plástico de un solo uso sean condenados eternamente a vertederos (que es el destino de aproximadamente 30 millones de contenedores de un solo uso cada día).

Nos complace hacer nuestra parte, incluso si no estamos renunciando a nuestros trabajos en el corto plazo. Cuando terminamos, tomamos el dinero que ganamos y lo gastamos todo en un Porkslap de 5 5 en el General Greene, que es mucho para gastar en cerveza, pero al menos nos dio un centavo para nuestro próximo gran botín.

Si te encuentras en una mala racha donde esas monedas extra marcarán una gran diferencia, dos consejos: 1) Ir temprano. Si bien Brooklyn es lo suficientemente grande (y sediento) como para producir suficientes botellas para todos, llegar a las tiendas o a las máquinas de redención temprano le dará un salto en la ventana de tiempo antes de que las máquinas se rompan o se llenen para el día. 2) Apégate al vecindario de piedra rojiza. Sus patios proporcionan un fácil acceso a los botes de basura que puede atravesar sin invadir demasiado.

Y sin ninguna razón particularmente científica, aquí hay una tabla que preparamos que mide ciertos elementos de vida útil del embrague en el tiempo y el esfuerzo de recolección de botellas:

ARTÍCULO DESEADO	COSTO	SE NECESITAN BOTELLAS O LATAS	TIEMPO DE RECOLECCIÓN
1 puede cerveza Tiempos más simples (más impuestos y depósito de botellas)	$.79	16	9 actas
1 fideos ramen en paquetes	$.39	8	4.5 minutos
Falafel (Sahadi del)	$3	60	33 minutos
Película de matiné (Kent Teatro)	$5	100	55 minutos
Colt 45 (40 oz)	$2.75	55	31 minutos
1 la noche en nueva york Loft Hostel (Bushwick)	$40	800	7.5 horas
1 año de la facultad de Derecho (Brooklyn Law)	$44,000	880,000	8,148 horas (339 días)
Cigarrillos	$11	220	2 horas
Bicicleta usada (Schwinn, a través de Craigslist)	$75	1,500	14 horas
iPad (16 GB)	$499	9,980	92.5 horas

*Basado en ganancias promedio de dos viajes, 9/2 y 10/21, en el mejor de los casos, donde las máquinas de redención son funcionales.