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Mientras navegas por la base de datos de cepas de Leafly, puedes preguntarte qué es un cruce de esta y aquella cepa, qué es un híbrido o un backcross, o qué es una cepa madre. Todo esto tiene que ver con el mejoramiento de plantas, esencialmente, el mejoramiento de una planta masculina y una planta femenina para combinar o refinar la genética de dos plantas o cepas. La cría de dos cepas diferentes a menudo resulta en una nueva cepa, o híbrida.

Los criadores de cannabis suelen reproducirse para purificar y fortalecer cepas, combinar rasgos de cepas o mejorar características específicas.

Los criadores de cannabis suelen reproducirse para purificar y fortalecer cepas, combinar rasgos de cepas o mejorar características específicas, como rendimientos más altos, aromas específicos, potencia y muchas otras cosas.

Al cultivar y criar, es importante saber de dónde provienen las semillas y qué tipo de genética tienen. Si el criador de semillas no puede darle una historia detallada de cómo se crió un paquete de semillas o con qué se cruzaron, nunca sabrá realmente lo que está obteniendo.

El cultivo de plantas es un proceso fundamental para el cultivo de cannabis. La cría es altamente técnica y generalmente se realiza a escala comercial, pero con el aumento de la legalización, la cría se está volviendo más popular. Incluso puedes hacerlo tú mismo.

¿Quieres saber más sobre el cultivo de marihuana? Echa un vistazo a la Guía de cultivo de Leafly para obtener consejos de cultivadores expertos.

Los fundamentos de la cría

Las plantas de cannabis pueden ser masculinas o femeninas. Los consumidores de cannabis se preocupan principalmente por las plantas femeninas, porque solo las hembras producen los cogollos pegajosos que todos conocemos y amamos. Pero las plantas de cannabis macho son importantes para el proceso de cría, ya que son necesarias para polinizar a las hembras productoras de cogollos.

Tomemos como ejemplo la cepa Super Lemon Haze. Es un híbrido (o un» cruce») de Super Silver Haze y Lemon Skunk, estas son las cepas parentales. En algún momento, el criador decidió que le gustaban algunos atributos de la Super Silver Haze y algunos de la Lemon Skunk y decidió combinar los dos.

Para hacer esto, se necesita un macho de una cepa para polinizar a una hembra de la otra. Una vez polinizada, la hembra producirá semillas que expresan los genes de la planta masculina y femenina. Esas semillas se cosecharán y cultivarán por separado, y voilà: Has creado un híbrido.

Entonces, ¿cómo sabes si elegir un macho o una hembra de cada cepa que estás cruzando?

» A menudo, en el cannabis, los rasgos de la hembra se transmiten a la progenie (semillas) más que al macho. Dicho esto, los rasgos del macho a menudo son obvios para el cultivador más exigente, por lo que definitivamente se debe elegir un macho que complemente los rasgos de la hembra», dice Nat Pennington, fundador y CEO de Humboldt Seed Company, que ha estado cultivando cannabis durante 20 años. «Mucho es posible con estrategias de cría verdaderamente intencionales.»

Cómo criar plantas de Cannabis

Después de seleccionar dos cepas parentales para la cría, un macho y varias hembras se colocan en una cámara de cría para contener el polen. Una cámara de cría puede ser tan simple como un entorno cerrado con láminas de plástico en los lados, o un entorno estéril especialmente diseñado para la cría a gran escala.

«Un macho sano puede polinizar hasta 20 hembras, y por polinizar, me refiero a cubrir absolutamente la planta con semillas.»

Una sola planta macho puede polinizar decenas de hembras. «Siempre es una buena idea tener solo un hombre, genéticamente hablando, por esfuerzo de polinización», dice Pennington. «Un macho sano puede polinizar hasta 20 hembras, y por polinizar, me refiero a cubrir absolutamente la planta con semillas.»

Este es un cultivo intencional: cualquier cultivador que haya cultivado accidentalmente un macho y polinizado un cultivo sabrá que un macho puede polinizar fácilmente cientos de hembras, llenando todo su cultivo con semillas.

Una vez en la cámara de reproducción, puede cultivar las plantas vegetativamente durante unas semanas para que crezcan, pero no es necesario. Ponlos en un ciclo de luz de floración: 12 horas de luz, 12 horas de oscuridad.

El macho maduro crecerá sacos de polen dentro de las primeras semanas de su fase de floración. El polen se liberará de los sacos, se moverá por el aire y aterrizará en las plantas femeninas, polinizándolas. Tener una cámara de reproducción cerrada es importante para contener el polen y también para evitar que el polen exterior entre.

También puede ayudar en el esfuerzo de polinización agitando el polen del macho sobre las hembras, o recolectando polen del macho y aplicándolo directamente a las hembras. Estas plantas femeninas continuarán creciendo y floreciendo, durante lo cual crecerán semillas (así como brotes). Estas semillas expresarán la genética tanto de la planta masculina como de la femenina.

Cuando las semillas están maduras, se cosechan y se estratifican (o se secan). «El proceso secundario de maduración ocurre después de que la planta está muerta, y la semilla debe estratificarse antes de que germine», dice Pennington. «En general, la cosecha para la flor tiene lugar de tres a cuatro semanas antes de la cosecha para la semilla.»

Estas semillas, ahora un híbrido de las dos cepas parentales, se cultivarán por su cuenta, fuera del entorno de reproducción.

Fenotipos

Pero el proceso no termina ahí. Es probable que la cepa híbrida que compras en el dispensario haya pasado por muchas rondas, o generaciones, de cría para fortalecer sus genes y garantizar que sus descendientes sean saludables y consistentes.

Así como tú y tu hermano pueden tener atributos físicos diferentes de los de tus padres, cada semilla creada a partir de una ronda de polinización cruzada tendrá atributos diferentes de sus cepas parentales. Tal vez tengas los ojos de tu padre y el pelo de tu madre, pero tu hermana tiene los ojos y el pelo de tu madre. Cada semilla de cannabis es única y expresará diferentes rasgos, y diferentes combinaciones de rasgos, de una o ambas cepas parentales. Estas semillas con diversas expresiones se denominan fenotipos.

La homocigosis garantiza que una planta produzca constantemente las mismas semillas con la misma composición genética una y otra vez.

Se dice que una planta que produce un conjunto de fenotipos que tienen mucha variedad es heterocigota. Con el cannabis, normalmente quieres semillas que sean homocigotas, que tengan el mismo conjunto de genes. La homocigosis garantiza que una planta produzca constantemente las mismas semillas con la misma composición genética una y otra vez, asegurando que compradores y consumidores obtengan la misma planta o semilla una y otra vez.

Después de cruzar una cepa, el criador tendrá que seleccionar el fenotipo de la nueva cepa que más le guste. Para los cultivadores a gran escala, quieren elegir el mejor fenotipo para la producción en masa.

De vuelta al ejemplo de la Super Lemon Haze: Esta cepa toma gran parte de su estructura de cogollos, producción de tricomas y resina, y el aspecto general de la Super Silver Haze. Pero toma sus sabores y aromas de Lemon Skunk.

La Lemon Skunk también tiende a crecer extremadamente alta y tiene cogollos sueltos, mientras que la Super Silver Haze crece más pequeña y tiene cogollos más densos. A través de la selección de fenotipos específicos, un criador puede elegir uno que tenga los atributos que desea mantener. En este caso, un fenotipo que tiene la estructura y densidad de cogollos de la Super Silver Haze y los sabores y aromas de la Lemon Skunk.

Lo más probable es que existieran fenotipos tempranos de Super Lemon Haze que crecían altos y sueltos como Lemon Skunk, o sabían más a Super Silver Haze. Pero el criador descartarse aquellos fenotipos y mantener el crecimiento de los que tienen los atributos de lo que ahora sabemos es Super Lemon Haze.

Retrocruzado

La cría de alta calidad todavía no se detiene allí. Una vez que un criador ha cruzado una cepa y reducido un fenotipo y finalmente tiene uno, generalmente cruzarán esa cepa para fortalecer su genética.

El retrocruzamiento es una práctica en la que un criador poliniza la nueva cepa consigo mismo o con un progenitor, esencialmente, endogamia de la cepa. Esto hace que la cepa sea más homocigota, fortalece su genética y sus características deseables, y también garantiza que esos genes continúen transmitiéndose de generación en generación.

El híbrido que compraste en el dispensario ha pasado meses e incluso años de cultivo, cruce y retrocruzamiento, así como un proceso de selección para elegir el mejor fenotipo de esa cepa.

La cría es cuestión de tiempo y paciencia. Pennington dice: «Para ser un criador, tienes que estar dispuesto a aceptar el hecho de que no tendrás uniformidad en la descendencia, muchos patitos feos en la caza de tu ganso dorado. Para hacer semillas que realmente reflejen la gallina de los huevos de oro se necesita tiempo, y se necesita algo más que un cruzamiento único. Incluso después de encontrar su ganso dorado, espere tener que hacer un gran número de retrocruzamientos estabilizadores para reproducir su ganso dorado en forma de semilla.»