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En 2011, más de 8,000 asistentes legales estaban trabajando en Virginia de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales. Muchos otros asistentes legales que viven en Virginia trabajan en el Distrito de Columbia.

Virginia no regula sus asistentes legales, lo que permite que los asistentes legales ingresen a la profesión a través de capacitación en el trabajo o educación sin estándares legales que cumplir. Sin embargo, en 1995 la Alianza de Asociaciones de Asistentes Legales de Virginia creó pautas para ayudar a los empleadores a determinar si una persona está calificada para trabajar como asistente legal. Estas directrices son:

• Graduarse de un programa aprobado por la American Bar Association (ABA) o de un programa de rigor equivalente
• Obtener una certificación nacional de un programa reconocido por VAPA
• Completar un título de licenciatura en cualquier campo con al menos 24 horas semestrales de cursos de estudios paralegales O un año de experiencia laboral como paralegal
• Completar un título de asociado en mínimo de 60 horas de crédito semestrales con al menos 24 de aquellos en cursos de asistente legal
• Al menos cinco años de experiencia laboral como asistente legal bajo el supervisión directa de un abogado

Al igual que en otros estados, las Reglas de Conducta Profesional de Virginia 5.3 requieren que los abogados proporcionen supervisión directa de cualquier asistente que no sea abogado, incluidos los asistentes legales. Los abogados deben instruir a los asistentes legales en asuntos de confidencialidad y ética, y asumir la responsabilidad de su conducta profesional.

¿Hay Certificación Paralegal en Virginia?

Los estándares educativos de la Virginia Alliance of Paralegal Association (VAPA) reflejan el crecimiento en la prominencia de la profesión paralegal dentro de la comunidad legal. A medida que un número cada vez mayor de bufetes de abogados contratan asistentes legales, ha aumentado la necesidad de estándares de calificación. Junto con ello, han aumentado las oportunidades educativas para asistentes legales.

Estadísticas laborales de Virginia

• Ingresos medios de 2011 para asistentes de abogado en Virginia: 4 49,750
• Número de asistentes de abogado empleados en Virginia: 8,070
• Julio de 2012, la Corte Suprema determina que no se reembolsarán ciertos costos en los casos presentados por un abogado de oficio

Los aspirantes a asistentes legales pueden obtener títulos de asociado, licenciatura o maestría en estudios paralegales. Obtener un título generalmente toma de dos a cinco años para completarse. A los estudiantes que obtienen un título se les presenta un amplio espectro de conocimientos, al tiempo que se enfocan en el trabajo del curso en el área especializada de estudios paralegales.

Los programas de certificación generalmente no ofrecen muchos cursos de educación general y, por lo tanto, pueden completarse más rápidamente que los programas de grado. Los programas de certificación ofrecen cursos enfocados en estudios paralegales para preparar a los graduados para una nueva carrera. Mientras que algunos programas de certificación solo requieren que los solicitantes tengan una educación secundaria, otros están diseñados para complementar el título de licenciatura anterior de sus estudiantes en cualquier campo y para ayudarlos a ingresar a la fuerza laboral como asistentes legales. Los graduados de los programas de certificación se denominan asistentes legales certificados.

Los estándares educativos de VAPA requieren que los programas de títulos y certificados cumplan con las pautas de aprobación de la ABA o su equivalente y que las instituciones educativas estén acreditadas. Algunos empleadores también requieren la aprobación y acreditación de ABA y para ser elegibles para tomar los exámenes de certificación nacional. Todos los programas educativos deben ser examinados de cerca por los futuros estudiantes.

Certificación Nacional

VAPA reconoce la certificación nacional como un medio para demostrar las calificaciones de uno como asistente legal. Los exámenes nacionales de certificación son ofrecidos por tres asociaciones profesionales de asistentes legales a asistentes legales que cumplen con los requisitos de elegibilidad de educación, capacitación y experiencia. Los asistentes legales que aprueban el examen de certificación nacional se convierten en asistentes legales certificados. Actualmente, las tres organizaciones profesionales ofrecen cuatro exámenes nacionales para seleccionar:

• El PACE ofrecido por la Federación Nacional de Asociaciones Paralegales (NFPA)
• El PCCE también ofrecido por la Federación Nacional de Asociaciones Paralegales (NFPA)
• El CLA / CP ofrecido por la Asociación Nacional de Asistentes Legales (NALA)
• El PP ofrecido por la Asociación para Profesionales Legales (NALS)

Los requisitos para los exámenes nacionales difieren entre las tres organizaciones paralegales nacionales. Una comparación se puede encontrar aquí.

Asociaciones Paralegales

Virginia tiene una gran cantidad de asociaciones paralegales entre las que elegir, incluidas las organizaciones afiliadas a cada una de las tres principales asociaciones paralegales nacionales:

NALA, NFPA y NALS. Muchas de estas asociaciones paralegales locales trabajan juntas como parte de VAPA, la Alianza de Asociaciones Paralegales de Virginia.

La Asociación de Asistentes Legales del Norte de Virginia (PANV) es el mayor afiliado de la NFPA de Virginia, que ofrece membresía a asistentes legales, asistentes legales estudiantiles y miembros corporativos que desean apoyar la profesión. PANV promueve una mayor utilización de asistentes legales mediante la creación de redes con otras organizaciones legales y la educación del público en general. PANV trabaja para elevar el profesionalismo de sus miembros ofreciendo educación legal continua (CLE), apoyando a los miembros que buscan certificación nacional y ofreciendo oportunidades para que los miembros especialicen sus conocimientos legales.

Dentro de la alianza VAPA, las organizaciones paralegales participantes reconocen la credencial de Asistente Legal Registrado voluntario en Virginia (VARP), patrocinada por VAPA.

Para ser elegible para la credencial VARP, debe ser miembro con derecho a voto de una organización paralegal que participe en VAPA y tener uno de los siguientes requisitos:

• Licenciatura en estudios paralegales de una institución acreditada y un año de paralegal experiencia
• Licenciatura en cualquier disciplina de una institución acreditada, un asistente legal certificado de una acreditada institucionalmente programa del paralegal, y un año de paralegal experiencia
• Licenciatura en cualquier disciplina de una institución acreditada y tres años de paralegal experiencia
• Licenciatura en cualquier materia desde un no-institución acreditada, un asistente legal certificado de una acreditada institucionalmente programa del paralegal, y dos años de experiencia paralegal
• Título de asociado en estudios paralegal y dos años de experiencia laboral paralegal
• Certificado de un programa paralegal acreditado institucionalmente y tres años de experiencia paralegal
• Título de asociado en cualquier materia de una institución acreditada y cuatro años de experiencia paralegal
• Certificado de un programa paralegal no acreditado y cuatro años de experiencia paralegal
• Cinco años de experiencia de trabajo paralegal más seis horas de educación jurídica continua
• Asociación Nacional de Juristas Credencial de Asistente Legal Certificado (CP)/Asistente Legal Certificado (CLA) de Asistentes (NALA) u otra credencial de asistente legal nacional aprobada por VAPA

Las organizaciones de asistentes legales locales que son miembros de VAPA son:

• Fredericksburg Paralegal Association (FPA)
• Tidewater Paralegal Association (TPA) – afiliada a la NALA
• National Capital Área Paralegal Association (NCAPA)
• Paralegal Association of Northern Virginia (PANV) – afiliada a la NFPA
• Richmond Paralegal Association (RPA) – Afiliado de NALA
• Asociación de Asistentes Legales del Valle de Roanoke (RVPA) – afiliado de NALA
• Asociación de Asistentes Legales del Valle de Shenandoah (SVPA)
• Asociación de Asistentes Legales de la Península de Virginia (VAPPA) – afiliado de NALA

Asociación de Secretaries (VALS), una filial de NALS, está abierta a todos los profesionales del derecho, incluidos los asistentes legales. La educación continua es un enfoque importante de VALS, que ofrece una conferencia anual, apoyo para aquellos que se preparan para la certificación nacional, talleres y cursos profesionales. Los miembros de VALS también pueden beneficiarse de oportunidades de networking, becas y eventos sociales. VALS tiene capítulos en toda la comunidad.

Bufetes de abogados

Virginia es el hogar de muchos bufetes de abogados grandes que también son grandes empleadores de asistentes legales. Estos bufetes de abogados pueden ser buenos puntos de entrada en una carrera como asistente legal. Los grandes bufetes de abogados de Virginia incluyen:

• McGuireWoods LLP
• Hunton & Williams LLP
• Williams Mullen
• Framme Law Firm PC
• Frith Anderson & Peake, PC
• Gardner, Gardner, Barrow & Sharpe
• Geddy, Harris, Franck & Hickman, LLP
• Gentry Locke Rakes & Moore, LLP
• Glasser & Glasser
• Glenn Feldmann Darby & Goodlatte
• Goodman, Allen & Filetti
• Greenberg Traurig LLP
• Greenblum & Bernstein, P. L. C.
• Hancock, Daniel, Johnson & Nagle
• Harman Claytor Corrigan & Wellman
• Harrison & Johnston
• Hirschler Fleischer A Professional Corporation
• Hogan Lovells
• Holland & Knight
• Hoover Penrod PLC
• Hunzeker Lyon & Leggett
• Johnson, Ayers & Matthews
• Jones, Blechman, Woltz & Kelly
• Kalbaugh Pfund & Messersmith
• Kaufman & Canoles
• Lawson & Silek

Contactos importantes para Asistentes legales

• Virginia Alliance of Paralegal Associations (VAPA)
• National Capital Área Paralegal Association (NCAPA), afiliada a la NFPA
• Richmond Paralegal Association (RPA), afiliada a NALA
• Virginia Peninsula Paralegal Association (VaPPA), afiliada a NALA
• Paralegal Association of Northern Virginia (PANV), afiliada a NFPA
• Tidewater Paralegal Association (TPA), afiliada a NALA
• Virginia Association of Legal Secretaries (VALS), afiliada a NALS
• Fairfax Bar Association – Paralegal División
• Estado de Virginia Bar
• Secretario de la Mancomunidad de Virginia
• Virginia del Sistema Judicial
• Estándares Educativos para los asistentes de abogados en Virginia

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