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Tan cruel como es darle la noticia a Louise Redknapp en este momento, la dieta como ruta a la talla cero se ha convertido de repente en tan pasada de moda como la línea de dobladillo de la temporada pasada. A principios de este mes en ITV, la ex esposa de popstrel y futbolista soportó una dieta brutal y un régimen de ejercicio para «perder sus curvas distintivas» (es una talla ocho del Reino Unido) y hacer una dieta a su manera, talla cero de Hollywood. Perdió el peso, junto con su vida social, su buena salud y su alegría de vivir.

Pero ahora no necesitas morirte de hambre para unirte a gente como Victoria Beckham, Lindsay Lohan y Nicole Ritchie en los confines de la demacración. El último secreto de la dieta de celebridades hace que la grasa se derrita sin que nadie tenga que mover un dedo o una barra de apio. Se llama Clenbuterol, es el nuevo medicamento maravilloso para perder peso, y se está convirtiendo rápidamente en el eje en el que gira el Planeta Cero.

Los que dicen estar en conocimiento han nombrado Clenbuterol la solución rápida de celebridades de la temporada. Recientemente, en el sitio web de chismes Popbitch, un aguafiestas señaló con el dedo. «El aspecto actual de campo de concentración de Los Ángeles no es solo el resultado de la cocaína y los trastornos alimenticios», dijo el post. «Todo el mundo está haciendo Clenbuterol. Prescrito como medicamento para el asma, es tomado por culturistas y ahora observadores de peso por sus increíbles cualidades para quemar grasa… ¿alguna vez se preguntó por qué las celebridades siempre parecían estar hospitalizadas por asma, deshidratación y agotamiento?»

El sitio web es aproximadamente correcto: El Clenbuterol es un químico similar a los esteroides, desarrollado inicialmente para aliviar los síntomas del asma en caballos relajando los músculos de las vías respiratorias. Su efecto estimulante sobre el corazón y el sistema nervioso central imita las acciones de la adrenalina o las anfetaminas, y también se usa en animales como agente de partición, una sustancia que aumenta la masa muscular magra y reduce los depósitos de grasa.

El clenbuterol es ilegal en este país para uso humano o incluso animal, para tratar el asma o cualquier otra cosa. Esto se debe a que causa efectos secundarios, como palpitaciones y arritmias , y ha sido responsable de varios casos de intoxicación en humanos. Esto puede no molestar a Planet Skinny, pero preocupa seriamente a los médicos a ambos lados del Atlántico.

En la mayoría de los países de Europa, el clenbuterol está prohibido para su uso en animales que entrarán en la cadena alimentaria. Pero eso no siempre impide su uso. Debido a que aumenta la definición muscular y reduce la grasa, el ganado a menudo se dosifica con el medicamento para que parezca más atractivo para los compradores. En España, en 1994, 140 personas fueron hospitalizadas después de consumir carne contaminada con la droga y sufrieron mareos, palpitaciones cardíacas, dificultades respiratorias, temblores y dolores de cabeza. Hace poco más de un año, el periódico chino People’s Daily informó que 336 personas en Shanghai habían sido envenenadas después de comer carne de cerdo contaminada con Clenbuterol. La droga había sido prohibida por el gobierno chino en la década de 1990.

La semana pasada, un portavoz del Ministerio del Interior dijo a The Independent: «El Clenbuterol es un estimulante del crecimiento hormonal y una droga de clase C. Es un delito suministrar o tener la intención de suministrar Clenbuterol. No hay delito de posesión, aunque obviamente si alguien tenía tanto que parecía tener la intención de suministrar, puede ser procesado. Lleva una pena máxima de 14 años de prisión y/o una multa ilimitada.»

Las reglas parecen sencillas, pero obviamente la gente se está apoderando de Clenbuterol de alguna manera. Su uso ha aumentado desde que se prohibieron los esteroides en los deportes en la década de 1990, según el British Medical Journal, y ahora los adictos a la dieta se conectan a los tableros de mensajes de culturismo y piden afiches consejos sobre cómo usarlo. Clenbuterol también está prohibido por el Comité Olímpico Internacional, pero a los no competidores no les importa usarlo. Su consejo para personas que hacen dieta y buscan una fuente: cómprala en Internet.

Una búsqueda rápida en Google para» comprar Clenbuterol » muestra más de un millón de coincidencias. El primero de ellos es un sitio web llamado Clenbuterol King, que ruega a los clientes potenciales: «No escuches los sitios de ventas. Obtener la información real.»Haciéndose pasar por un cliente potencial preocupado, envié un correo electrónico a sus asesores. «He usado Clenbuterol yo mismo (y lo digo sinceramente)», llegó la respuesta. «He luchado con mi peso desde que puedo recordar, pero el Clenbuterol es el arranque que necesitaba. Tenía 96 kg y ahora tengo 84,5 kg.»El sitio también estaba dispuesto a enfatizar la conexión de celebridades, confirmando que ellos también habían escuchado los rumores sobre los nombres particulares que mencioné. «Tenemos un número de estrellas en nuestros libros», me dijeron. «Naturalmente, no puedo darte nombres. Pero sí, esta es la tableta de pérdida de peso de elección para aquellos en Hollywood. Esta medicación era su secreto.»

Cuando se plantearon preocupaciones de salud, el portavoz fue tranquilizador, sugiriendo que me hiciera un chequeo general con un médico de cabecera y leyera las contraindicaciones en el sitio web. De lo contrario, la frase era: «Lo he tomado y estoy bien.»El sitio web de Clenbuterol King dice que puede publicar 200 tabletas de 20mcg en el Reino Unido por $160 (£85), dentro de los siete días.

El sitio es bastante realista cuando se trata de efectos secundarios. «Debido a que el Clenbuterol es tan bueno en lo que hace, es probable que experimente… calambres musculares, aumento de la presión arterial, aumento de la energía, temblores leves», dice. Sugiere comer plátanos para combatir los calambres y aconseja no tomar Clenbuterol después de las 3.30 pm, ya que puede inducir insomnio, y no demasiado cerca de un entrenamiento porque puede afectar la respiración. También advierte que los usuarios pueden experimentar náuseas, mareos, somnolencia, temblores, sequedad de boca y vómitos. Y este es el sitio que está tratando de venderlo.

Por extraño que parezca, aquellos que han usado la droga hablan de efectos secundarios aún más aterradores. Un usuario anónimo que publicó en un tablero de mensajes con sede en los Estados Unidos escribió: «Tengo algunos calambres en las pantorrillas, los pies y los tendones de la corva. Duele MUCHO!!! No tuve problemas para dormir ni para otros lados… además del aumento de la frecuencia cardíaca. Descansando estaba a 90 latidos por minuto…»Los foros de levantadores de pesas discutieron la droga en términos tal vez característicos de su deporte. «Estaba sudando como un violador», dijo uno. «Solo uno me da ‘speed dick'», respondió otro.

Un usuario que recomendó Clenbuterol como ayuda dietética describió una sobredosis accidental. «Tal vez mis signos vitales ayudarían un poco. Mi frecuencia cardíaca cuando llegué a la sala de Emergencias era de 178 y en su punto máximo, unas dos horas después, estaba justo por encima de 200. Otro usuario que afirmó haber discutido la droga con un médico advirtió: «Lo que la gente necesita saber es que Clen es una droga peligrosa y a diferencia de los esteroides. Los efectos secundarios a largo plazo, como la atrofia cardíaca del lado izquierdo, pueden ocurrir muy rápidamente, en tan solo un mes, en algunos casos, cuando se toman en dosis altas. Otros efectos secundarios pueden ocurrir rápidamente al tomar una sobredosis: taquicardia hipopotasemia, hipofosfatemia, depleción de potasio, depleción de taurina, dolores de cabeza, temblores y vértigo…»Lo más alarmante de estas publicaciones fue que ninguna de ellas aconsejaba dejar de tomar la droga: todos estaban demasiado fascinados por sus efectos.

Entonces, si una droga tan peligrosa está entrando al país tan fácilmente, ¿no debería el Gobierno estar haciendo algo al respecto? Bueno, lo es, después de una moda. Un portavoz de la Autoridad Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA, por sus siglas en inglés) dijo que, debido a que el medicamento no está autorizado para humanos en el Reino Unido, su control estaría bajo el mandato del Departamento de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales (Defra, por sus siglas en inglés) o del Ministerio del Interior. Defra dijo: «El clenbuterol está prohibido para su uso en animales. La Dirección de Medicamentos Veterinarios comprueba la presencia como parte de su vigilancia de residuos y puede confirmar que no se ha detectado recientemente. Defra y el VMD estarían dispuestos a recibir cualquier evidencia de supuesta actividad ilegal con respecto a dar esto a los animales. La MHRA podría confirmarlo… las sanciones por su uso si está prohibido.»

El Ministerio del Interior también pensó que era responsabilidad de la MHRA. «El suministro de Internet está registrado por el MHRA y, por supuesto, por las agencias de aplicación de la ley», dijo un portavoz. «Si un sitio alojado por un proveedor de servicios del Reino Unido contiene material ilegal, el Ministerio del Interior emitiría una orden de retirada.»Fuera del Reino Unido, por supuesto, no hay mucho que el Gobierno pueda hacer. El Ministerio del Interior agregó que los funcionarios de aduanas utilizan técnicas de inteligencia y detección, incluidas radiografías, para registrar los puestos que llegan al Reino Unido desde el extranjero. Si encuentran que el Clenbuterol se envía a un consumidor británico, confiscarían la droga y podrían remitir el caso a la MHRA.

El MHRA estaba confundido. «Cuando se trata de medicamentos recetados o medicamentos sin licencia, el Ministerio del Interior tiene razón, son nuestra responsabilidad», dijo un portavoz. «Si alguien tiene un sitio web en el extranjero que vende un medicamento que no tiene licencia en el Reino Unido, nos pondremos en contacto con nuestros homólogos en el extranjero y les pediremos que tomen medidas. Pero bajo la Ley de Uso indebido de drogas, el Clenbuterol es una droga de clase C, no un medicamento: es un asunto de Oficina en Casa, policía o aduanas.»

Dicho esto, el MHRA ha estado trabajando para advertir al público sobre la compra de medicamentos en línea. Una de las principales preocupaciones, dicen, es que «puede que no haya recurso legal en caso de problema». Un problema como sudoración, palpitaciones y pérdida de peso rápida, por ejemplo? De alguna manera, no parece probable que eso retrase a las personas que hacen dieta.

Otros medicamentos adelgazantes

HOODIA

Hace cinco años, la compañía farmacéutica británica Phytopharm patentó un ingrediente activo en una planta similar a un cactus llamada hoodia que es utilizada por los bosquimanos San del sur de África para evitar el hambre. Unilever y Phytopharm han estado trabajando juntos para comercializar el producto como un medicamento dietético, pero los San están luchando contra Phytopharm por algunos de los £21 millones que recibirán de Unilever, alegando biopiratería.

ALLI

GlaxoSmithKline ha pagado 100 millones de dólares por los derechos de Alli en los Estados Unidos, un medicamento actualmente disponible solo con receta médica en los Estados Unidos. Funciona evitando que el cuerpo absorba grasa. Steve Burton, el hombre que lo desarrolló, usó la droga para perder 60 libras.

FENTERMINA

La Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes ha hecho un llamamiento al Gobierno para que ponga freno a la venta ilegal de medicamentos recetados por Internet. La JIFE nombró 14 supresores del apetito, prescritos para tratar la obesidad, el trastorno por déficit de atención y la narcolepsia, incluida la fentermina, que tiene una participación del 45% en el mercado mundial, el Fenproporex (23%) y la Anfepramona (18%). El presidente de la JIFE, Philip Emafo, advirtió: «Se están utilizando indiscriminadamente para alimentar la obsesión por adelgazar. La intervención eficaz de las autoridades locales competentes es imprescindible.»

ANFETAMINAS

Tomadas en la década de 1950 por amas de casa desesperadas deseosas de perder peso, las anfetaminas, todavía son abusadas por algunos como una droga dietética. En 1948 se prescribieron a dos tercios de los pacientes con pérdida de peso, y en la década de 1970 se consumieron dos mil millones de pastillas, incluso para niños.

EXTRACTO DE TIROIDES

En 1893, el extracto de tiroides se comercializó bajo las marcas Frank J Kellogg’s Safe Fat Reducer, Corpulin y Marmola. Conllevaba riesgos de osteoporosis, sudoración, dolor en el pecho y muerte súbita.

LAXANTES

El uso de laxantes para bajar de peso comenzó en serio en la década de 1920. Jane Fonda ha descrito su uso como adolescente para «tener su pastel y no comerlo también».

DINITROFENOL

El derivado del benceno en explosivos, insecticidas y herbicidas de la Primera Guerra Mundial fue utilizado por 100,000 personas en la década de 1930. Funciona al aumentar la tasa metabólica, y los efectos secundarios incluyeron erupciones, ceguera y muerte por hipertermia (fiebre debido al aumento del metabolismo).