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Cicuta. Una palanca en las rodillas. Langostas. Para la mayoría de los fanáticos del tenis, estas podrían parecer las únicas formas de derrocar a Roger Federer, el tres veces campeón defensor del Abierto de Estados Unidos y posiblemente el mejor jugador de tenis de todos los tiempos. Federer ya ha tomado dos campeonatos de Grand Slam este año (el Abierto de Australia y Wimbledon, donde ha ganado cinco títulos consecutivos). Ha compilado 11 para su carrera, a solo tres del récord de singles masculinos de Pete Sampras.

Aún así, aunque Federer ha encadenado otra temporada dominante, no es completamente imbatible. El maestro suizo ha perdido seis partidos este año, incluida otra derrota ante el segundo clasificado Rafael Nadal en la final del Abierto de Francia, el único título de Grand Slam que se le escapa. A medida que el U. S. Open se pone en marcha, ofrecemos cinco formas perfectamente legales para derribar a Roger Federer.

1. Defensa. A todos los jugadores de gira les encantaría golpear a más ganadores que a Federer. Pero intentar superar al tirador más elegante del juego es como intentar superar a Michael Jordan en su mejor momento. Simplemente no sucederá. «El único hilo conductor de sus derrotas es que todos esos tipos juegan una defensa espectacular», señala Jim Courier, un ex jugador de primer rango en el mundo. «Lo que serían ganadores contra la mayoría de los jugadores no lo son, y eso puede frustrar a Roger.»Nadal, Novak Djokovic de Serbia, número 3, y el argentino Guillermo Canas, que han vencido recientemente a Federer, pueden ponerse al día con sus tiros más difíciles. Canas ha derrocado a Federer dos veces en la cancha dura, la superficie en la que se juega el Abierto de Estados Unidos. «Mi fuerza es la forma en que defiendo el punto», dice Canas. «Los chicos se sienten un poco más incómodos si tienen que golpear una pelota extra.»Incluso esos tipos apenas humanos, como Federer.

2. Revés. Un artista tan elegante como lo es en la cancha de tenis, ningún verdadero artista pinta con las dos manos. El revés fluido y con una sola mano de Federer atrae admiradores, pero también ofrece una pequeña apertura para sus enemigos. «Tienes que golpear un servicio pesado por encima de su revés», dice Nick Bollettieri, cuya famosa escuela de tenis de Florida ha generado un montón de estrellas, desde Andre Agassi hasta Maria Sharapova. «No importa lo bueno que seas con una sola mano, eso causa algunos problemas.»Los tiros altos al revés harán que Federer alcance, lo que abre un poco la cancha para tu regreso. «Con suerte, no podrá dominar el siguiente tiro», dice Stan Smith, miembro del Salón de la Fama del tenis. Contra Federer, eso es todo lo que puedes pedir.

3. Muestra Tus Emociones. Todos sabemos que los jugadores de tenis deben mostrar buenos modales. Pero al luchar contra Federer, es una buena idea deshacerse de las reglas no escritas del juego. «Estoy hablando del primer punto, el primer set, Roger comete un error no forzado, bombea los puños y grita», dice Courier. «Solo para hacerle saber que estás ahí para ganar, no solo para jugar cerca. A veces tienes que sacudir la jaula.»Como Tiger Woods en el golf, Federer se aprovecha de la reverencia de su oponente por él. Tal vez no sea una coincidencia que el jugador que ha tenido más éxito contra Federer, Nadal, sea el proveedor de la bomba de puño volador. Dice el siete veces campeón de Grand Slam, Mats Wilander: «Sé un poco un hole agujero ahí fuera.»

4. Aburrirlo. Federer es un buscador de placer, el mejor ad-libber del juego. A nadie le encanta golpear los ángulos perfectos en el movimiento, desde tu lanzamiento, tu lob, tu rebanada, más que a él. «Así que estorbe a su hijo aburriéndolo hasta la muerte», dice Courier. «Juega cada pelota a la misma esquina, una y otra vez. Niégale los placeres del deporte.»Otra táctica tediosa es tomar tiempo extra entre puntos. «Es un tipo de jugador rítmico», dice el ex profesional Barry MacKay, un veterano comentarista de televisión. «Le gusta que las cosas se muevan a un cierto ritmo. Es como un bateador saliendo de la caja de un bateador contra un gran lanzador. Estás diciendo, ‘ Oye, este tipo no está a cargo ahora.'»

5. El Poder del Pensamiento Positivo. Federer gana muchos partidos en el vestuario. El actual profesional David Nalbandian, quien una vez tuvo una racha ganadora de cinco partidos contra Federer al principio de sus respectivas carreras, y más recientemente lo venció en la Masters Cup 2005 en Shanghai, explica el lenguaje corporal previo al partido de muchos jugadores. «Es aw sh Roger, estoy jugando a Roger, estoy fuera», dice. Muchos jugadores solo quieren hacerle una prueba fuerte; esa es una de las razones por las que pierden el partido. «Cada vez que entro en la cancha, creo que puedo vencerlo», dice Nalbandian. «No hay suficientes hombres que piensen de esa manera.»

Ahí está, una receta para descarrilar a los mejores del mundo. Fácil, ¿verdad? Ja. Bollettieri ofrece una punta más segura. «Llévelo a un restaurante», dice, » y ponga un poco de tamal caliente en su comida.»