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Pregunta: ¿cómo llamas a un dentista de la calle Harley malo? Respuesta: un veneereólogo, al menos, esa es la palabra en el extremo respetable de la floreciente industria dental cosmética.

Programas de televisión como 10 Years Younger (que ha comenzado una nueva serie en Channel 4) han demostrado el poder de la hermosa sonrisa, y viceversa. Cuatro de cada cinco de nosotros mantenemos la boca firmemente cerrada cuando nos fotografían porque somos tan tímidos con los dientes amarillentos, grises, astillados, agrietados, atestados o desiguales, y muy conscientes del contraste con las sonrisas blancas e incluso de Hollywood que ahora son un requisito previo para las estrellas de la pantalla grande.

Y uno de cada tres de nosotros está considerando hacer algo al respecto, según la Academia Británica de Odontología Cosmética (BACD).

Lo que la mayoría de nosotros estamos considerando, al parecer, es un barniz, o probablemente varios de ellos. La tira delgada de porcelana blanca nacarada que se adhiere al diente infractor después de que el original se haya limado es la parte superior de la lista para el embellecimiento oral instantáneo, con un aspecto más natural que los dientes postizos, y una solución más rápida que las tapas o coronas, que requieren odontología más invasiva.

Pero la creciente demanda de odontología cosmética se está produciendo en una industria que carece en gran medida de regulación y no exige más que capacitación básica. Cualquier dentista de la calle principal puede ofrecer carillas y, con precios de entre £400 y £1,000 por carilla, también puede ganarse la vida muy bien, todo con el apoyo total de los líderes de la profesión.

El Dr. Nigel Carter, director ejecutivo de la British Dental Health Foundation, una organización benéfica independiente que tiene como objetivo promover la buena odontología, dice que es perfectamente aceptable que todos los dentistas puedan ofrecer odontología cosmética. «Colocar una carilla implica técnicas de rutina que cada dentista está capacitado para proporcionar», dice.

Pero esa opinión se está cuestionando cada vez más. La consultora cosmética Wendy Lewis argumenta en un nuevo libro, Plastic Makes Perfect (Orion, £16.99) que la odontología estética es «un área altamente especializada, con una curva de aprendizaje pronunciada para hacerlo bien».

El presidente de BACD, el Dr. David Bloom, está de acuerdo. «Una carilla de buena calidad que se ajuste bien y se sienta cómoda requiere un dentista bien entrenado y hábil que conserve la máxima cantidad de diente, con una buena relación con un técnico de laboratorio altamente capacitado y hábil», dice el Dr. Bloom, que también es socio principal del Estudio Dental Senova en Watford. «El punto de referencia de una buena carilla es que otro dentista no debería ser capaz de detectarla y eso es muy difícil de lograr.»

De hecho, la calidad de la odontología cosmética varía enormemente. En un extremo de la escala, los dentistas cosméticos ofrecen carillas blancas de inodoro hechas de porcelana de mala calidad que carece de durabilidad, que se producen virtualmente en masa en laboratorios con una forma uniforme. En el otro extremo, ceramistas expertos como Eva Furst de Fusion Dental Laboratories (FDL) en Newbury, Berkshire, utilizan materiales de alta calidad para crear una carilla individualizada, o un conjunto de carillas, en un procedimiento que compara con la fabricación de joyas finas.

«Conseguir una combinación de colores, especialmente para una sola chapa, es un gran desafío. A menudo tendrá más de un color, al igual que los dientes reales circundantes, y la forma del diente, las encías y la boca en su conjunto son completamente individuales y deben tratarse con gran sutileza», explica Furst.

Además, un buen dentista siempre aconsejará a los pacientes que tengan la solución menos invasiva y trabajen desde allí, según Shaun Smith, socio principal de The Dental Surgery en la City de Londres, uno de los pocos consultorios dentales que funcionan con FDL. «La odontología cosmética es mucho más que solo carillas», dice. «Los empastes blancos o el blanqueamiento dental pueden marcar una gran diferencia, al igual que los aparatos ortopédicos, y todos implican conservar el diente original. Y de 15 a 20 años en el futuro, cuando la chapa necesite reemplazarse, como la mayoría lo hará, el paciente estará encantado de haber consultado a un dentista preparado para hacer el esfuerzo adicional.»

El problema, dice Bloom, es que muchos dentistas no informan a los pacientes de que otras opciones podrían ser mejores. «Un barniz es un procedimiento increíblemente exitoso, pero debe evitarse si hay una alternativa menos invasiva. Algunos dentistas son demasiado rápidos para sugerir una carilla, o más a menudo, un bocado completo de carillas», dice.

Los resultados pueden ser desastrosos, tanto estética como financieramente. Myles Dakin, socio principal de the Cambridgeshire Practice Specialist Dental Partners, tiene varios pacientes «que han sido tratados en exceso por dentistas no calificados y ahora se enfrentan a volver a hacer todo el trabajo».

Wendy Lewis tiene un cliente del Reino Unido en sus libros «cuyas carillas ya se están astillando y que ahora necesita rehacer todo el arco superior de sus dientes». También es consciente de varias personas que se arrepienten de haber sido «convencidas de tener mucho más trabajo del que necesitan».

El trabajo de colocación de una chapa varía considerablemente. Algunas prácticas se jactan de que el procedimiento se puede completar en una sola visita. La Cirugía Dental insiste en que la planificación del tratamiento se realice en varias visitas, con maquetas de cera detalladas creadas inicialmente para que el paciente y el dentista puedan evaluar la forma y el aspecto de los nuevos dientes antes de que se cementen las construcciones finales.

Y cuando se planifica una fila de carillas, un dentista experto trabajará con el paciente para que la forma y la longitud de los dientes sean estéticamente correctas y aceptables para el individuo. «Obtener la longitud correcta de los dientes, especialmente los dos dientes delanteros, es primordial para que se vea parte de la longitud de los dientes incluso cuando los labios están relajados y con los dientes superiores siguiendo aproximadamente la curva del labio inferior», dice el Dr. Tim Bradstock-Smith, socio principal de la Clínica de Sonrisa de Londres. «El ancho de la sonrisa es otro ingrediente vital, ya que la sonrisa ideal debe llenar el ancho en las esquinas de los labios.»

El BACD se creó hace cuatro años con el objetivo de elevar los estándares en odontología cosmética y educar al público sobre lo que está disponible. Hasta el momento, tiene menos de mil miembros, a pesar de que la membresía está abierta a todos los profesionales que pagan la cuota de afiliación. A partir de este año, hay nuevos niveles de membresía con miembros senior de odontología y laboratorios que deben proporcionar pruebas de experiencia, capacitación, conocimientos y capacidad para trabajar juntos para proporcionar un trabajo de alta calidad (los nombres están en el sitio web en www.bacd.com).

Mientras tanto, la recomendación personal sigue siendo la mejor ruta para un buen servicio, junto con el consejo de no escatimar en costos, dice Bloom. «Sería cauteloso al tener una chapa que cueste menos de £500; simplemente no cubrirá el costo de un buen laboratorio y prestará suficiente atención a los detalles», dice.

Visitar a varios dentistas es una ruta sensata para lograr un hermoso trabajo cosmético, dice Lewis: «Pida ver fotografías de su trabajo y asegúrese de que no sean imágenes proporcionadas por laboratorios o empresas que fabrican la porcelana.»Y siempre considere las alternativas a las carillas. Los aparatos ortopédicos o las coronas son menos radicales y podrían adaptarse mejor a sus necesidades, y no se encontrará con un nuevo juego de dientes de nuevo en 15 años.