Cómo y cuándo capturar anguilas de cristal
Don Jellyman
Paul Lambert
¿Cuándo es el mejor momento para pescar anguilas juveniles para su uso en acuicultura?
Las 15 especies de anguilas de agua dulce desovan en el mar. Las larvas en forma de hoja, el leptocéfalo, regresan a la tierra durante un período de muchos meses. Antes de entrar en agua dulce, el leptocéfalo se metamorfosis en una anguila transparente juvenil, de ahí el nombre de anguila de vidrio (ver Agua & Atmósfera 8(4): 21-22). Estas anguilas juveniles llegan a las desembocaduras de los ríos de Nueva Zelanda durante la primavera de cada año.
La industria internacional de la acuicultura de anguilas, con una producción anual de más de 230.000 toneladas, depende casi totalmente de anguilas de vidrio silvestres como reserva de semillas. Aunque la acuicultura de anguilas en Nueva Zelanda está todavía en su infancia, el acceso a fuentes confiables de anguilas de vidrio es imperativo para el desarrollo de la industria. También es importante comprender las condiciones que favorecen la llegada de las anguilas de cristal al agua dulce, para que la pesca se pueda dirigir a estos tiempos.
Encuestas de anguilas de vidrio
Paul Lambert demostrando el método de barrido de muestreo de anguilas de vidrio.
Para investigar los tiempos y patrones de llegada de la anguila de cristal, en 2000 y 2001 muestreamos el río Grey en la costa oeste de la Isla Sur durante septiembre a noviembre. Investigaciones anteriores han indicado que este es el período principal de llegada. Aunque la cosecha a gran escala de anguilas de vidrio normalmente implicaría el uso de una red de gran tamaño, optamos por una red de arrastre de alevines modificada.
Sabemos que las anguilas de cristal que llegan por primera vez prefieren migrar durante la oscuridad, por lo que la pesca comenzó 15 minutos antes del atardecer y continuó durante tres horas. Se hacía un barrido de 10 metros cada cinco minutos, y las anguilas de cristal capturadas se contaban en una caja viva flotante. Al final de una noche de pesca, la captura total se liberó muy por encima del lugar de muestreo.
Debido a que necesitábamos relacionar el número de anguilas de cristal capturadas en una noche determinada con las condiciones ambientales, medimos la temperatura y claridad del agua del río, y la cubierta de nubes, y observamos las condiciones climáticas y marinas generales. También tuvimos acceso a datos sobre las temperaturas del mar, las horas de marea alta y puesta de sol, las fases de la luna y la descarga del río.
Cada dos semanas se llevaron al laboratorio algunas muestras de anguilas de vidrio. Aquí examinamos peces individuales para tener una idea de la composición de las especies, las etapas de pigmentación (una indicación del tiempo que las anguilas han estado en agua dulce) y el peso promedio.
Efectos de la marea, la fase lunar y la claridad del agua
Durante los dos años capturamos casi 5000 anguilas de vidrio, aunque la tasa de captura en 2000 fue casi el doble de la del año siguiente. Predominaron las anguilas de aleta corta (97%), y el tamaño y peso promedio de ambas especies disminuyeron durante el período de muestreo de tres meses. La mayoría de las anguilas de cristal fueron capturadas durante octubre (ver gráfico – haga clic para ampliar). En ambos años, el período de pesca pico era de una a dos horas después de la puesta del sol . Las únicas capturas realizadas antes de la puesta del sol fueron durante una inundación cuando el río estaba descolorido.
Capturas nocturnas de anguilas de cristal en el río Grey.
Las capturas más altas se realizaron en la marea entrante, especialmente en las mareas de primavera. Pero había una diferencia entre los años. En 2000 se observaron capturas más altas en torno a las mareas de primavera de lunas llenas y nuevas, pero solo en las mareas de primavera de luna nueva en 2001. Esta diferencia puede explicarse por los caudales más altos y la menor claridad del agua durante el año 2000. La luz del día o la brillante luz de la luna inhiben el movimiento de las anguilas de cristal. Por lo tanto, las claridades más bajas del agua en 2000 habrían reducido cualquier efecto inhibitorio cuando la luna estaba llena. En general, el agua más clara en 2001 hizo menos probable que las migraciones tuvieran lugar bajo la luna llena.
Cambios de comportamiento
Pescamos nuestras anguilas de cristal muy cerca de la desembocadura del río, pero sabemos por estudios anteriores que el comportamiento de las anguilas de cristal cambia de acuerdo con el tiempo que han pasado en agua dulce. Las anguilas de cristal que llegan directamente del mar utilizan las mareas de inundación para proporcionar transporte pasivo aguas arriba. En esta etapa, como encontramos en el río Gris, las anguilas de cristal evitan la luz. La migración aguas arriba se retrasa a medida que las anguilas experimentan algunas adaptaciones fisiológicas. Cuando la migración comienza de nuevo una semana más tarde, las anguilas juveniles son menos inhibidas por la luz del día y nadan activamente río arriba.
Para la acuicultura, las anguilas de vidrio de temporada temprana son preferidas a las de temporada posterior, ya que las llegadas más tempranas son más grandes y están en mejores condiciones. Del mismo modo, hay una ligera preferencia por la captura de anguilas de cristal cerca de las bocas de los ríos en lugar de desde aguas arriba, ya que las anguilas de cristal recién llegadas están prácticamente libres de enfermedades, ya que han tenido poco tiempo para detectar cualquier enfermedad de agua dulce.
Esta segunda migración es la etapa más conveniente para la captura, ya que las anguilas a menudo se mueven durante el día en grandes bancos, que la marea baja fuerza cerca de la orilla del río.
El río Waikato tiene la mayor cantidad de anguilas de cristal de cualquier río de Nueva Zelanda. Es mejor observarlas y capturarlas al menos a 10 km aguas arriba de la desembocadura del río, donde la historia registra bancos de anguilas de cristal que corren continuamente durante varios días y noches.
En el futuro, será importante averiguar si las predicciones de las horas pico de pesca que establecimos para el río Grey también se pueden aplicar al Waikato, donde los flujos en el río inferior se modifican por la operación de represas hidroeléctricas aguas arriba.