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¿Cómo puedo averiguar si una patente estadounidense sigue en vigor?

Una patente puede hacerse valer a partir de la fecha de su emisión por la USPTO (su «Fecha de emisión»), y durante la duración de su vigencia, a menos que expire antes. Una vez que expire la patente, la invención estará a disposición de todos.

Para determinar si una patente sigue en vigor, necesitará acceder al sitio web de la USPTO. Puede encontrar la mayor parte de la información en la pantalla basada en texto, pero no toda. Tendrá que mirar la imagen de la patente, que está en formato PDF. También puede buscar la patente en el sistema espacienet de la Oficina Europea de Patentes o en las Patentes de Google y recuperar el mismo texto y la misma imagen en PDF. Utilice el sistema que encuentre más fácil para usted.

Nota: La USPTO ha creado una hoja de cálculo de Términos de Patente. El programa le permite estimar el plazo de la patente rellenando la información en una hoja de cálculo de Microsoft Excel; consulte el sitio web de la USPTO para obtener instrucciones y una copia de la hoja de cálculo.

Para determinar si una patente aún está en vigor, siga estos pasos:

Acceso directo: Patentes de utilidad con números inferiores a 5,000,000

Si la patente es una Patente de Utilidad emitida originalmente (no una Patente de Diseño (el número comienza con «D» o «Des») o una Patente de Planta (el número comienza con «P» o «Plt») o una Reedición de una Patente de Utilidad (el número comienza con Re)) y la patente el número es 4.999.999 o menos, deténgase aquí. Todas estas patentes expiraron el 31 de agosto de 2010 o antes de esa fecha. Si este atajo no se aplica, tendrá que seguir el procedimiento a continuación.

Comience con el Término Básico de la Patente

Consulte la patente en la base de datos de patentes de la USPTO, en el sistema espacienet de la Oficina Europea de Patentes o en las Patentes de Google, si aún no tiene una copia impresa. Si necesita ayuda para leer la patente, consulte nuestra página» Cómo leer la primera página de una patente».

Las patentes de utilidad y las Patentes de plantas basadas en solicitudes presentadas después del 8 de junio de 1995 (fecha de presentación real, no fecha de prioridad), tienen un plazo de 20 años a partir de la fecha de presentación en los Estados Unidos* de la solicitud no provisional más temprana** en la cadena de filiación en la que se basa la patente. Para obtener más detalles sobre cómo funciona este cálculo, consulte nuestra página sobre «Cronología de patentes».

Las Patentes de utilidad y las Patentes de Plantas basadas en solicitudes que estaban pendientes el 8 de junio de 1995 (fecha de presentación real, no fecha de prioridad), y cualquier Patente de Utilidad o de Plantas que se expidió el 7 de junio de 1978 o después de esa fecha y que no había expirado antes del 8 de junio de 1995, tienen un plazo de 17 años a partir de la fecha de emisión o de 20 años a partir de la fecha de presentación en los Estados Unidos* de la solicitud no provisional** más temprana de su cadena de filiación.

*= Por » fecha de presentación en los Estados Unidos «queremos decir que, si la solicitud estadounidense reivindica la prioridad de una solicitud extranjera presentada anteriormente (es decir, obtiene el beneficio de una fecha de presentación en una oficina de patentes extranjera a los efectos de determinar qué es el» estado de la técnica»), es la fecha de presentación real de la primera solicitud en la USPTO la que comienza el plazo de 20 años, no la fecha de presentación de la solicitud extranjera.
NOTA: Si la patente se basa en una solicitud PCT, la «fecha de presentación en los Estados Unidos» de la solicitud PCT es la Fecha de Presentación Internacional (que figura en la patente como punto «Presentación PCT»), no la fecha en que entró en la Fase Nacional (punto «Fecha 371»).

* * = Por «no provisional» queremos decir, bueno, no provisional. En otras palabras, si la patente reclama el beneficio de la fecha de presentación de una solicitud provisional, esa fecha de presentación provisional no comienza a correr el plazo***. Usted observa la fecha real de presentación de la solicitud de patente de utilidad para determinar el plazo de la patente. Sin embargo, si la patente era una continuación, continuación en parte o división de una solicitud de patente «regular» anterior, es la fecha de presentación de la primera solicitud de patente «regular» anterior presentada la que se utiliza para calcular el plazo de la patente.

***=Nota adicional (gracias a Stephen Nipper por señalar esto) – en el improbable caso de que el solicitante opte por convertir la solicitud provisional en una solicitud «regular» bajo 37 CFR 1.53 (c) (3), en lugar de seguir el procedimiento habitual y presentar una nueva solicitud de servicios públicos para reclamar el beneficio de lo provisional, la fecha de presentación provisional comienza el plazo. Esta es una de las razones por las que NUNCA se debe utilizar ese procedimiento, y el reglamento de la USPTO que lo establece lo dice específicamente. Sin embargo, puede haber algunas patentes por ahí que se basan en provisionales convertidos, y si es así, su plazo es hasta un año más corto de lo que podría parecer de otra manera.

Las patentes de utilidad y de Plantas emitidas antes del 7 de junio de 1978, tenían un plazo de 17 años, medido a partir de la fecha de emisión, y todas han expirado.

Las patentes de diseño concedidas en solicitudes presentadas antes del 13 de mayo de 2015 tienen un plazo de 14 años, medidos a partir de la fecha de emisión.

Las patentes de diseño concedidas en solicitudes presentadas a partir del 13 de mayo de 2015 tienen un plazo de 15 años, medidos a partir de la fecha de emisión.

Tenga en cuenta que algunos sitios web informaron que el cambio para las patentes de diseño a un plazo de 15 años entró en vigor el 18 de diciembre de 2013. Eso es un error basado en una mala interpretación del anuncio original del Registro Federal. El cambio entró en vigor el 18 de diciembre de 2013, o tres meses después de que los Estados Unidos depositaran un documento en la OMPI relativo al Convenio de La Haya. El depósito no ocurrió hasta el 13 de febrero de 2015, por lo que el cambio ocurrió tres meses después de eso.

¿El plazo de esta patente está vinculado al de otra patente?

Algunas patentes tienen una vida útil inferior a la habitual porque sus términos se limitan a los términos de las patentes emitidas anteriormente. Esto se denomina «descargo de responsabilidad terminal» y es el resultado de la presentación de dos solicitudes que reclamaban esencialmente la misma invención. Las exenciones de responsabilidad de la terminal se marcarán en la patente emitida posteriormente. A veces se marcan con un asterisco después de la fecha de emisión de la patente, pero a veces solo aparecen en el texto de la patente o con los datos de la «solicitud relacionada» en el anverso de la patente. En raras ocasiones, solo habrá una nota impresa en la patente que diga: «Esta patente está sujeta a un descargo de responsabilidad final», pero no hay nada en la patente impresa que indique a qué patente anterior está vinculado el término.

En la mayoría de los casos, deberá ir al sistema de pares públicos de USPTO e intentar encontrar el descargo de responsabilidad del terminal en el Envoltorio del archivo de imagen, si lo hay. Si la patente es demasiado vieja para tener un Envoltorio de archivo de imagen, puede buscar en la pestaña «Continuidad» en PAREJA o en la lista de aplicaciones relacionadas en la patente en sí; si solo hay una patente anterior en la cadena, el descargo de responsabilidad de terminal casi siempre se refiere a esa patente. Llame a esa patente, y pase por todo este procedimiento para obtenerla, y descubrirá la fecha de vencimiento común para ambas patentes.

Una vez que sepa en qué patente se basó el descargo de responsabilidad de terminal, debe considerar qué dijo el descargo de responsabilidad de terminal fue el punto en el que se rechazó el término.

• El Término Legal completo: La mayoría de los descargos de responsabilidad terminales utilizados en los últimos años solo se refieren al «término legal completo» de la patente anterior. Si se prorrogó el plazo de la patente anterior (véase la sección 3, más adelante), el «plazo legal completo» probablemente incluye el período de la prórroga del plazo, especialmente si el descargo de responsabilidad final se refiere al plazo establecido en el artículo 35 USC 154, ya que ese artículo establece el plazo de la patente y especifica una prórroga del plazo para los retrasos de la USPTO.
• Una Fecha Específica: Si la cláusula de exención de responsabilidad de terminal renuncia explícitamente a un plazo posterior a una fecha establecida («todo plazo posterior al 3 de marzo de 2013») y no hace referencia al plazo de ninguna otra patente, esa fecha establece el plazo de exención de la patente. Esta práctica era bastante común antes de 1995, cuando los términos de las patentes se medían a partir de la fecha de emisión de la patente y no había prórrogas. Es (y debería ser) raro hoy en día.
• Tanto la fecha como el plazo de la patente anterior: Algunos descargos de responsabilidad de terminales más antiguos (o TD posteriores escritos por alguien usando un formulario antiguo, sucede) daban una fecha en la que la patente anterior normalmente expiraría, y también decían que el término descartado era el término de la patente anterior. Según varios casos, la «fecha especificada» se mide por el plazo de la patente anterior, incluso si esa fecha de vencimiento es posterior a la fecha específica indicada. La mayoría de estos casos se referían a patentes en las que la diferencia en el plazo de la patente de base se debía a que la ley había cambiado y ampliado el plazo de la patente anterior, debido al cambio de junio de 1995 de 17 años desde su emisión a 20 años desde su presentación. En esos casos, cuando se presentaron las renuncias finales, la fecha especificada y la fecha de vencimiento normal de la patente fueron los mismos diecisiete años a partir de la emisión. Dado que la intención del descargo de responsabilidad era vincular el plazo de la patente posterior con el plazo de la patente anterior, la Oficina de Patentes y el tribunal dijeron que no era previsible que algún tiempo después la ley cambiara y hiciera que el plazo completo fuera más largo que la fecha indicada, y por lo tanto el plazo real prevalecería como cuestión de equidad.

Normalmente, para las patentes presentadas después de junio de 1995 que tienen un plazo de 20 años a partir de la presentación, y cuando la patente con el descargo de responsabilidad es un «hijo» de la patente de base, por ejemplo, si es una continuación, continuación en parte o división de la patente anterior (este será casi siempre el caso), un descargo de responsabilidad final tendrá poco efecto práctico. Las dos patentes habrían tenido la misma fecha de vencimiento básica, de todos modos.

Tenga en cuenta que un descargo de responsabilidad de terminal vincula el plazo de una patente emitida posteriormente al plazo normal de la patente emitida anteriormente. La expiración de la primera patente antes de lo normal, por ejemplo porque el titular no pagó las tasas de mantenimiento, no afecta a la duración de la patente sujeta a la exención de responsabilidad. Esto fue confirmado en un caso del tribunal de distrito de 2011, Hoffman-La Roche Inc. v. Orchid Chems. & Pharms. Ltd. (D-NJ 2011), y por el Circuito Federal en el caso Pharmacia v. Par Pharmaceutical (CAFC 2005)

¿Se amplió el término básico?

Las patentes basadas en solicitudes presentadas a partir del 29 de mayo de 2000 (fecha real de presentación, no fecha de prioridad), podrían haber sido prorrogadas por demoras de la Oficina de Patentes más allá de ciertos límites. Tales extensiones, denominadas «ajustes de plazo de la patente», se otorgan automáticamente cuando se emite la patente, y por lo general se marcan en el anverso de la patente, con la indicación» (*)». Por ejemplo, ver patente 7,613,700 – » ( * ) Sujeto a cualquier descargo de responsabilidad, el plazo de esta patente se prorroga o ajusta por 291 días en virtud del artículo 35 USC 154(b).»Estos ajustes se calculan matemáticamente sobre la base de una fórmula que tiene en cuenta el momento en que la USPTO envió cada acción de la oficina en comparación con un estándar para tales acciones, y resta cualquier retraso causado por el retraso del solicitante, y así sucesivamente.

Norma especial para patentes emitidas entre agosto de 2009 y marzo de 2010: La decisión Wyeth de enero de 2010 sostuvo que la USPTO había estado calculando incorrectamente estos ajustes en algunos casos. Sobre la base de esta decisión, la USPTO anunció en enero de 2010 que las patentes emitidas antes del 2 de marzo de 2010, que estuvieron pendientes durante más de tres años, podrían volver a calcular sus ajustes si el titular de la patente presentó un formulario SB131 dentro de los 180 días posteriores a la fecha de emisión de la patente, lo que significaba que, efectivamente, las extensiones estaban disponibles para las patentes emitidas después de agosto de 2009 y antes del 2 de marzo de 2010, y la última fecha en que alguien podría solicitar un ajuste Wyeth habría sido el 2 de septiembre de 2010. No todas las personas que tenían derecho a la prórroga la solicitaron. Para aquellos que sí lo solicitaron, y si la USPTO recalculaba y descubría que se había cometido un error, el ajuste del término de la patente impreso en el anverso de la patente no sería correcto. Sin embargo, cualquier patente afectada debe ser lo suficientemente nueva como para tener disponible el formulario de solicitud Wyeth en el sistema Público de PARES de la USPTO.

Casos especiales: Se ha prorrogado el plazo de algunas patentes debido a retrasos extremos en las aprobaciones gubernamentales fuera de la Oficina de Patentes. Esto es muy inusual, y se aplica casi siempre a productos farmacéuticos (por ejemplo, Claritin® o Prozac®), productos alimenticios (Aspartamo) o dispositivos o procedimientos médicos, donde la aprobación de la FDA a veces puede consumir la mayor parte del plazo de la patente antes de que el producto pueda salir al mercado. También es teóricamente posible que el Congreso pueda prorrogar el plazo de una patente mediante la aprobación de una Ley Privada que se aplique solo a esa patente – decimos «teóricamente» porque esto no ha sucedido desde finales de la década de 1980, ninguna patente actual está sujeta a tal extensión, y el procedimiento se volvió esencialmente obsoleto por la aprobación de 35 secciones 155 y 156 de la USC, que prevén las extensiones mencionadas anteriormente.

Para obtener una lista de patentes extendidas en virtud de las secciones 155 o 156 o por derecho privado, consulte la Lista de Plazos Extendidos de la Oficina de Patentes y Marcas

Efecto de las Exenciones de responsabilidad Finales (consulte la sección 2 anterior) sobre las prórrogas de plazos:

Extensiones para la aprobación de la FDA: el término se extiende más allá de la fecha de exención de responsabilidad: En el Merck v. Caso de ALTA TECNOLOGÍA, decidido en marzo de 2007, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal sostuvo que si una patente está sujeta a un descargo de responsabilidad de terminal, las extensiones de plazo para la revisión regulatoria otorgadas por la sección 156 de la Ley de Patentes (35 USC 156) se agregan después de la fecha de descargo de responsabilidad de terminal. Cabe suponer con seguridad que las prórrogas con arreglo al artículo 155 se tratarían de manera similar. Extensiones

para retrasos de la USPTO-el plazo no se extiende más allá de la fecha de exención de responsabilidad: Las extensiones de plazo debidas a retrasos de la USPTO se rigen por la sección 154 (35 USC 154(b)). El artículo 154 b) B) dice::

(B) Plazo de renuncia.- Ninguna patente cuyo plazo de validez haya sido denegado más allá de una fecha especificada podrá ajustarse en virtud de esta sección más allá de la fecha de vencimiento especificada en el descargo de responsabilidad.

Mientras que esta sección se refiere a «una fecha especificada», como se señaló anteriormente, la mayoría de las exenciones de responsabilidad de terminales solo rechazan el término pasado «el término legal completo» de la otra patente. Ha habido algunos casos al respecto, y han sostenido que esta referencia a una fecha de «término legal completo» sería una «fecha especificada» en esta sección. Por lo tanto, es probable que se pueda considerar como regla general que el ajuste de plazo por demora de la USPTO no puede prolongar la vida de una patente más allá de una fecha de descargo de responsabilidad, ya sea que esa fecha se indique explícitamente o simplemente por referencia al plazo de la patente anterior.

¿Hubo algún reexamen o descargo de responsabilidad voluntario que dio lugar a la pérdida de algunas o todas las reclamaciones?

Esto se anotará en un certificado adjunto a la imagen de patente en la base de datos de la USPTO, generalmente como la última página del archivo de imagen.

En raras ocasiones, las patentes emitidas se retiran de la emisión por orden del Comisionado de Patentes. En estos casos, las patentes generalmente no están disponibles en la base de datos de la USPTO (pero a veces están en otras bases de datos, como Espacenet de la OEP, Patentes de Google o los sistemas de pago).

¿Se han pagado las tarifas de mantenimiento requeridas?

Patentes de servicios públicos: Hay tarifas de mantenimiento a 3,5 años, 7,5 años y 11,5 años a partir de la fecha de emisión. La «ventana de pago» se abre seis meses antes de la fecha de vencimiento (es decir, 3, 7 o 11 años después de la emisión – no se aceptan pagos anteriores) y se cierra un año después (es decir, 4, 8 o 12 años después de la emisión). Si el cargo se paga durante el «período de gracia» de seis meses después de la fecha de vencimiento («Fecha de Recargo»), se agrega un recargo. Si las tasas de mantenimiento no se pagan antes de que se cierre el plazo, la patente expira al final del período de gracia.

Nota: Las patentes basadas en solicitudes presentadas antes de diciembre de 1980 (fecha real de presentación, no fecha de prioridad) no estaban sujetas al pago de derechos de mantenimiento. La mayoría de estas patentes han expirado hace mucho tiempo al final de sus términos, por lo que rara vez surgirá esta excepción.

Puede utilizar el sistema de Recuperación de Información de Solicitudes de Patentes (PAIR) de la USPTO para determinar si se han pagado las tarifas de mantenimiento. Introduzca el número de patente en la primera pantalla (deberá utilizar el menú desplegable para cambiar «Número de solicitud» por «Número de patente», o introduzca el número de solicitud, si lo conoce). En la siguiente pantalla, haga clic en la pestaña» tarifas». Haga clic en «Tarifas de mantenimiento-Recuperar tarifas a Pagar», y verá una pantalla como esta:

Mira las líneas «Ventana se abre» y «Ventana se cierra». En este ejemplo, la tarifa de mantenimiento de siete años y medio vence entre el 24 de febrero de 2005 y el 24 de febrero de 2006 (con un recargo si la tarifa se paga después del 25 de agosto de 2005). Dado que ambas fechas están en el futuro (ya que esto se está escribiendo en el otoño de 2004), la patente sigue siendo actual (también tenga en cuenta la línea en la parte inferior de la pantalla que dice: «Actualmente no hay tarifas adeudadas.»). Si la tarifa de mantenimiento no se paga antes de la fecha de «Cierre de ventana», la patente caducará a partir de la «Fecha de Recargo».

Como sucedió, las tarifas de mantenimiento de esta patente de ejemplo no se pagaron, y la patente expiró en agosto de 2005. Si busca la patente hoy, en lugar de la ventana de pago, el sistema de PARES le dará un mensaje de error que dice » * ERROR: No hay una declaración disponible para el año de pago seleccionado porque la Patente ha caducado.»

También puede hacer clic en las selecciones de «Declaración de mantenimiento» para confirmar que se pagó una tarifa y cuánto fue.

En diciembre de 2004, el sistema de PARES fue mejorado para tener en cuenta un estado de «Patente Caducada Debido al Impago de las Tarifas de Mantenimiento Bajo 37 CFR 1.362» para las patentes que han expirado por esa razón. Parece que esto solo afecta a las patentes que expiraron después de la fecha de entrada en vigor de la mejora. Obviamente, si el estado tiene esta nota, entonces la patente ha caducado. Si no es así, aún debe seguir el proceso anterior para verificar si, de hecho, se pagaron las tarifas de mantenimiento.

Pero tenga cuidado, incluso si ha caducado debido a la falta de pago de las tasas de mantenimiento, la patente aún podría revivirse: Las patentes que expiraron debido a la falta de pago pueden revivirse, siempre que el retraso en el pago de la tasa no fuera intencional.

Hasta diciembre de 2013, una solicitud de recuperación de una patente basada en un retraso involuntario tenía que haberse presentado dentro de los dos años posteriores al final del período de gracia, y esta página solía decir que si habían pasado dos años desde que la patente expiró, podría considerarse de forma segura como muerta de forma permanente. Sin embargo, las enmiendas al Tratado sobre el Derecho de Patentes que se instituyeron en diciembre de 2013 eliminaron el requisito de dos años, y ahora las patentes se pueden reactivar después de ese tiempo simplemente pagando la tasa faltante y una tasa de petición y declarando que la demora fue involuntaria. La USPTO puede solicitar información adicional y puede rechazar tales peticiones, pero no está claro si lo hará. Por lo tanto, en la actualidad, existe un riesgo limitado de que una patente que expiró por falta de pago de una tasa de mantenimiento pueda recuperarse.

Para ser completamente claros, el último párrafo solo se aplica a la expiración debido al impago de las tasas de mantenimiento: las patentes que expiraron al final de su período no se pueden revivir.

Patentes de plantas o Diseños: No se deben pagar tarifas de mantenimiento por las patentes de plantas o Diseños.

¿La patente ha sido declarada inválida por un tribunal?

Si una patente es declarada inválida por un tribunal, se vuelve inaplicable. Desafortunadamente, no hay una manera segura o fácil de saber esto.

Si tiene acceso a las bases de datos Lexis, Westlaw o BNA USPQ (todas disponibles solo por tarifas, desafortunadamente), puede intentar buscar el número de patente en sus bases de datos de casos judiciales denunciados para ver si la patente pudo haber sido mencionada en un informe de caso. Una vez que tenga una citación del caso, puede buscar el caso en el sistema de Acceso Público a los Registros Electrónicos de la Corte (PACER, por sus siglas en inglés). También podría intentar hacer una búsqueda en Google en el número de patente y ver si aparece un caso reportado, nunca se sabe.

Si le preocupa una patente, puede ser aconsejable que un abogado de patentes (por ejemplo, uno de los abogados de Brown y Michaels) realice un estudio de validez y una opinión sobre la patente. El abogado hará una búsqueda para encontrar el estado de la técnica anterior que pueda invalidar la patente, y revisará el expediente de la patente en la USPTO para ver si hay algo que pueda afectar la validez o el alcance de la patente. No dude en ponerse en contacto con Brown y Michaels si cree que podría necesitar este servicio.

No olvide nuestra página de «Preguntas frecuentes sobre patentes», que contiene mucha información sobre las patentes y el proceso de patente.

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