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1 de septiembre de 2010

Napoleón fue extraordinariamente profético hace más de 200 años cuando describió a China como «un gigante dormido».»Añadió ,» Cuando despierte, asombrará al mundo.»Como todos sabemos, los chinos, después de un par de siglos malos, están de nuevo despiertos.

La historia del reciente «ascenso» de China está llena de estadísticas deslumbrantes. En más de 30 años, China ha aumentado su PIB a un ritmo de aproximadamente el 10% anual, superando recientemente a Japón como la segunda economía más grande del mundo.

Como centro de fabricación global, China es un productor excepcionalmente eficiente de acero, barcos, productos químicos y una increíble variedad de bienes de consumo. Su participación en el comercio mundial se ha multiplicado por diez desde 1978, y este año suplantó a Alemania como el mayor exportador de bienes del mundo.

Durante décadas, Beijing ha enviado a decenas de miles de sus «mejores y más brillantes» al extranjero para estudiar matemáticas, ciencias e ingeniería. Actualmente está llevando a cabo una importante modernización de sus universidades y centros de investigación con el fin de capacitar a los recursos humanos necesarios para convertirse en un líder mundial en el campo de la tecnología.

Al margen de su rápido crecimiento económico, China ha financiado aumentos anuales de dos dígitos en su presupuesto de defensa durante casi dos décadas. Con los ingresos, está modernizando constantemente sus capacidades militares. El Ejército Popular de Liberación interceptó un misil en el aire en enero, y se están preparando planes para construir portaaviones.

Estos son logros impresionantes. Merecen nuestro respeto. Beijing ha sacado de la pobreza a 400 millones de personas. Y ha recuperado un lugar respetado en la escena internacional sin acabar con las instituciones internacionales existentes.

Algunos analistas asumen que China está destinada a convertirse en un rival, que eventualmente podría reemplazar a Estados Unidos como la superpotencia preeminente del mundo. Con toda la charla sobre el «ascenso» de China, no es de extrañar que el pueblo chino esté lleno de confianza en sí mismo, o, para el caso, que los funcionarios chinos muestren con creciente frecuencia esas cualidades de arrogancia y petulancia que la gente de todo el mundo ha acusado durante mucho tiempo a los estadounidenses de monopolizar.

¿Cómo deberían pensar los Estados Unidos de China? Algunos presentan a Beijing como una amenaza militar inminente; algunos la consideran como nuestro socio mundial más prometedor; mientras que otros esperan que compita ferozmente con nosotros por el liderazgo económico mundial.

China como amenaza

El argumento a favor de considerar a China como una amenaza militar potencial refleja premisas subyacentes sobre la conducta estratégica de las grandes potencias emergentes. Como dijo una vez Robert Kagan: «¿Acaso China, al igual que todas las potencias emergentes del pasado, incluido Estados Unidos, no quiere remodelar el sistema internacional para que se adapte a sus propios propósitos?

La presunción es que la inmensa población y el rápido crecimiento de China inevitablemente abrirán su apetito por el poder, la gloria, el prestigio y el dominio. Según Robert Kaplan, » La contienda militar estadounidense con China en el Pacífico definirá el siglo XXI.»Pero nadie puede estar seguro de cómo China eventualmente utilizar el gran poder que está acumulando rápidamente. Aunque China está aumentando su poder, sigue siendo un país relativamente pobre. Sus gastos militares anuales siguen siendo aproximadamente un octavo del tamaño de los de Estados Unidos.También es importante señalar que China tendrá las manos más que llenas en casa. Es probable que entre 200 y 400 millones de chinos adicionales se trasladen del campo a los centros urbanos y esto presentará desafíos a los líderes chinos que exigirán su atención decidida. El fundamento de ese enfoque concentrado es la paz y la estabilidad en sus fronteras. Tampoco hay que olvidar que los vecinos de China no son chivatos geopolíticos. En la actualidad, China necesita paz, necesita amigos y necesita tiempo para hacer frente a sus desafíos internos y consolidar los nervios de su potencial industrial y militar.

China como socio

En el extremo opuesto del espectro, hay quienes consideran a China como el socio global más lógico y prometedor de los Estados Unidos. Ahora mantenemos regularmente un Diálogo Estratégico y Económico de Alto Nivel. Algunos proponentes han llegado a sugerir la institucionalización de la asociación en un G-2. A pesar de las consultas cada vez más intensas con China, no veo ningún G-2 en el horizonte.

Por prometedoras que puedan ser las perspectivas de China, sigue preocupada principalmente por sus problemas internos y no tiene una estrategia evidente para poner su creciente poder al servicio de objetivos internacionales más amplios. Acontecimientos mundiales como la conferencia sobre el clima de Copenhague y las negociaciones Comerciales multilaterales de Doha sugieren que China sigue prefiriendo un perfil internacional relativamente bajo, lo que le permite centrarse en problemas cercanos a su país.

No está claro que Estados Unidos desee compartir el estatus de superpotencia con China o cualquier otro Estado, y persiste un desajuste entre nuestros sistemas y valores.

Nada de esto disminuye la importancia de una estrecha coordinación de políticas con China. Y es alentador que en varios asuntos, como imponer sanciones económicas a Irán y permitir la apreciación gradual de la moneda china, Pekín parece haber adoptado recientemente una noción algo más amplia de sus responsabilidades internacionales. Sin embargo, cualquier intento de convertir las consultas bilaterales en un G-2 crearía una ilusión de gobernanza mundial que ninguno de nosotros podría cumplir y que otros países fruncirían el ceño.

China como competidor

El núcleo de nuestra relación con China en el período inmediatamente siguiente será la competencia económica. Y China está destinada a ser un competidor formidable. Muchos expertos asumen que es solo cuestión de tiempo que prevalezca Beijing, y algunos están ocupados señalando la fecha precisa en la que el PIB de China superará el nuestro.

La competencia con China involucra a nuestras respectivas empresas e involucra a nuestros sistemas políticos y económicos; enfrenta al defensor más poderoso del mundo de los mercados abiertos y el libre comercio contra el practicante más grande e impresionante del capitalismo de estado.

Los capitalistas estatales de China, ya sean empresas públicas o empresas privadas, responden a los políticos en lugar de a los accionistas. Aprendieron en la reciente recesión mundial que hay riesgos asociados con la dependencia tan fuerte de los hábitos de gasto cambiantes de los consumidores estadounidenses. Están decididos a depender más en el futuro de su propio mercado interior y a utilizarlo para crear empresas «campeonas nacionales» que puedan competir en los mercados mundiales en sectores de alta tecnología. El Estado no es reticente a usar su poder para dar forma a los términos de la competencia entre las empresas del «equipo local» y los competidores extranjeros, y ya ha utilizado una variedad de dispositivos proteccionistas sutiles y no tan sutiles, desde subsidios absolutos hasta una aplicación laxa de los derechos de propiedad intelectual, para hacerlo.

A pesar de estas características del capitalismo de estado, será un desafío para China mantener los niveles actuales de crecimiento. Dos son particularmente dignos de comentario. China se encuentra en el «punto óptimo» demográfico en la actualidad, con una gran cantidad de trabajadores, relativamente pocos niños y un número manejable de jubilados. Avance 15 años más o menos, y la mano de obra comenzará a reducirse visiblemente, y el número de jubilados se expandirá dramáticamente. Esto tendrá un efecto poderoso en su crecimiento.

En segundo lugar, el sistema económico de China ha tenido un rendimiento impresionante; su sistema político se enfrenta a un número creciente de males crónicos: corrupción en las grandes ligas, disparidades crecientes en los ingresos, presiones persistentes de minorías alejadas y demandas crecientes de participación en la política.

Estos no son necesariamente problemas insuperables. Los líderes de China han demostrado constantemente habilidades impresionantes para gestionar los desafíos internos de una manera pragmática. Pero las cuestiones sociales y políticas exigirán cada vez más la atención de los dirigentes, impondrán reivindicaciones más amplias sobre los recursos de China y, con el tiempo, ralentizarán el ritmo actual de crecimiento del PIB.

El «Ascenso» de China como una llamada de atención

Aún así, necesitamos ver el «ascenso» de China como una llamada de atención para Estados Unidos. Está abordando sus problemas a propósito con una visión a largo plazo. Muchos en Asia ven el crecimiento del poder de China en yuxtaposición con una disminución gradual de la influencia estadounidense. Esto puede afectar la inclinación de muchos países emergentes a inclinarse hacia el capitalismo de estado o a reposicionarse en un equilibrio fluido de poder.

Cuando era estudiante, la Unión Soviética lanzó el Sputnik. Esto fue un choque gigantesco para la mayoría de los estadounidenses, pero también estimuló a nuestro país a poner su casa en orden. El Congreso aprobó leyes que mejoraron nuestro sistema educativo, ampliaron nuestra infraestructura e incrementaron nuestra investigación básica en campos como el aeroespacial, la informática y las telecomunicaciones, que apuntalaron la prosperidad económica de Estados Unidos – de hecho, su preeminencia global – a lo largo del resto del siglo 20.

Tenemos que responder al impresionante crecimiento de China de una manera similar. Tenemos que hacer las cosas que refuercen nuestra competitividad a largo plazo. Durante demasiado tiempo hemos estado soportando escuelas deficientes. Estamos acumulando niveles de deuda insostenibles. Estamos vacilando en la inmigración, una de las fuentes más fundamentales de nuestra creatividad. Y toleramos una disfunción política increíble en Washington y en algunos de nuestros capitales estatales.

Los estadounidenses son gente competitiva. Debemos acoger con satisfacción el desafío competitivo de China. Los problemas que presenta el «ascenso» de China, y los desafíos que plantea, son difíciles. Pero no son desconocidos, y no son insuperables. Tenemos tiempo para poner nuestra casa en orden. La cuestión es si podemos reunir la unidad de propósito, el sentido de urgencia y la voluntad política para hacerlo.

Si lo hacemos, nuestras relaciones con China resultarán fácilmente manejables. Si no lo hacemos, China no será la razón más importante para preocuparse por nuestro futuro.

Michael H. Armacost es el ex embajador de Estados Unidos en Japón y Filipinas y ex subsecretario de Estado de asuntos políticos. Actualmente es Miembro Distinguido de Shorenstein en el Centro de Investigación de Asia y el Pacífico de la Universidad de Stanford y presidente de la Junta Directiva de la Fundación Asia.