Cómo el Monte Everest Creció Aún Más en 2020
El monte Everest, la montaña más alta del mundo, se hizo un poco más alto en 2020. La montaña, llamada Sagarmatha en Nepal y Chomolungma en el Tíbet, es ahora oficialmente 29,031.69 pies (8848.86 metros) de altura, según una encuesta conjunta realizada por Nepal y China. Los nuevos hallazgos se anunciaron el 8 de diciembre de 2020 en Katmandú, la capital de Nepal y el punto de partida del Everest para muchos escaladores y exploradores.
¿Por qué Volver a Medir una Montaña?
Se podría pensar que las montañas son criaturas bastante estables, simplemente de pie allí todo estoico durante milenios. En realidad, se mueven regularmente por varias razones.
El Everest y las otras montañas del Himalaya se encuentran en la intersección de las placas tectónicas indias y euroasiáticas. Las placas están chocando entre sí (muy lentamente) y empujando las montañas más altas del mundo hacia arriba a aproximadamente ⅓ de una pulgada por año.
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También alimentó la expedición de re-medición fue la pregunta persistente sobre el terremoto de 2015. El monstruo 7.8 que mató a 9.000 personas en Nepal, incluidos al menos 18 escaladores, obviamente sacudió la montaña.
La BBC escribió: «Los científicos habían encontrado que algunos otros picos del Himalaya, como Langtang Himal, principalmente al norte de Katmandú y cerca del epicentro, se habían reducido en altura aproximadamente un metro después del terremoto.»
Pero, ¿cuánto? ¿Creció o se hundió? ¿La tapa de nieve de la parte superior cambió de tamaño?
Finalmente, el prolongado desacuerdo entre Nepal y China sobre la altura oficial podría resolverse.
Antes del cambio oficial del año pasado, Nepal y muchos otros países usaban 29,028 pies (8,848 metros), la altura del Estudio de la India en 1954. China, por otro lado, prefirió usar la altura sin la capa de hielo, casi 12 pies más baja, de 29,017 pies (8,844.43 metros). Durante los últimos 50 años, ninguno de los dos estuvo de acuerdo con la medición del otro.
La expedición de re-medición podría poner fin al desacuerdo con un número conjunto en el que todos pudieran estar de acuerdo.
¿Cómo Se Mide una Montaña?
Medir una montaña, la más alta del mundo, no es una tarea fácil.
El paso 1 en la medición de una montaña es encontrar el fondo. El fondo de la mayoría de las montañas se mide a partir del nivel del mar. Pero el nivel del mar no es el mismo en todos los lugares.
Nepal había estado utilizando la Bahía de Bengala, pero la India inspeccionó una bahía que está más cerca de la montaña y proporcionó los datos. Esto dio a los topógrafos un punto más cercano al Everest donde se conocía el nivel del mar.
Ahora tenemos que profundizar en un poco de trigonometría. Los topógrafos miden la distancia entre diferentes puntos alrededor de la montaña. Luego mida los ángulos entre la cima de la montaña y cada uno de esos puntos.
Después de encontrar dos de los ángulos y la distancia de un lado, podemos utilizar un poco de matemáticas de secundaria y encontrar los otros ángulos y lados. La longitud de uno de los lados del triángulo es la altura de la montaña.
Ahora, no todas esas mediciones van a ser perfectamente precisas. En su estudio, Nepal utilizó 12 estaciones alrededor del Everest para medir y comparar números. Las estaciones de medición más bajas estaban todas en picos más bajos que rodean el Everest, algunos hasta 155 millas de distancia, que solo podían ver el Everest.
«Una vez que la baliza del topógrafo se había colocado en la cima, los topógrafos de las estaciones alrededor de la cumbre midieron la distancia desde los seis puntos hasta la baliza, lo que significaba que se podían calcular al menos seis triángulos para determinar la altura de la montaña», dijo el investigador de la academia china de topografía y cartografía, Jiang Tao, al diario estatal China Daily.
Después de lanzar los valores atípicos y promediar las mediciones restantes, se queda con un número bastante preciso.
La herramienta principal en cada una de estas estaciones era el teodolito láser moderno. Suena como una especie de formación rocosa, pero en realidad es una herramienta similar a un telescopio que mide el ángulo y la dirección exactos de lo que está mirando a través del visor. Los topógrafos apuntaban el láser a la cima del Everest y cuando rebotaba en el reflector de la cima, podían medir el ángulo exacto para usar en sus cálculos.
Hubo un problema. Un reflector tenía que estar en la cima para que los láseres rebotaran. Alguien tuvo que arrastrar equipo topográfico a la cima del Monte Everest.
La Expedición a la Cumbre de Nepal de 2019
Nepal nunca había medido el Everest por su cuenta. El país siempre ha dependido de los números de las encuestas de la India.
» Ahora que tenemos un equipo técnico joven, podríamos hacerlo por nuestra cuenta», dijo a la BBC el portavoz del Departamento de Encuestas de Nepal, Damodar Dhakal.
2017 cuatro agrimensores nepaleses comenzaron a entrenar para escalar el Everest. En 2019 estaban listos para la expedición. Eligieron un ascenso nocturno aún más difícil, ya que sería el mejor momento para usar el equipo de medición.
«A diferencia de otras encuestas del Everest en el pasado, elegimos las 03:00 para minimizar los errores que podrían haber sido causados por la luz solar durante el día», dijo a la BBC el topógrafo principal de Nepal, Khimlal Gautam.
La expedición fue un éxito, pero no estuvo exenta de dificultades. Gautam regresó sin uno de sus dedos de los pies debido a la congelación.
» No pude usar zapatos durante unos seis meses», dijo Gautam a un sitio de noticias nepalés. «Sin embargo, no estoy muy triste porque mi misión ya fue exitosa.»
La expedición de China a la Cumbre
En 2020, China tenía planeada una expedición a la cumbre para completar sus mediciones. Entonces la COVID golpeó. Nepal suspendió todas las expediciones. China prohibió a todos los viajeros extranjeros.
La expedición siguió adelante desde el lado chino del Everest y fue la única en alcanzar la cima en 2020.
Siguiendo el mismo procedimiento que el equipo nepalés, el equipo de reconocimiento midió desde 12 puntos más bajos alrededor de la montaña y utilizó los ángulos para calcular la altura.
Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay subieron por primera vez al Monte Everest en 1953 sin equipo moderno ni las rutas conocidas que tenemos hoy en día.
Para el resto de nosotros, cuanto más esperemos, más alta se hace la montaña.
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