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Cuando Jon Ersland compró su primera perforadora direccional horizontal hace unos 10 años, pensó que la usaría solo ocasionalmente, probablemente una o dos veces a la semana. Pero hoy en día, descubre que lo usa mucho más a menudo. «Nos acompaña en casi todos los trabajos», señala. «Con los cambios que hemos estado viendo, parece que perforamos más y más. Ahora tendemos a usar el taladro más que la zanjadora.»

Ersland, su esposa, Lori, y su hijo, Aaron, poseen/operan K & L Zanjado, con sede en Huxley, IA.

K & L se centra en colocar líneas de energía, gas y teléfono. Las herramientas en su caché de equipos subterráneos incluyen un taladro direccional horizontal Ditch Witch JT921 y una combinación de zanjadora/arado 5110. El otoño pasado también se añadió un portaherramientas excavadora XT1600 de Ditch Witch.

Una de las razones por las que Ersland está perforando con más frecuencia es la economía. La diferencia significativa en el costo por pie que existía anteriormente entre la excavación de zanjas a cielo abierto y la perforación direccional horizontal (HDD) ha comenzado a evaporarse. El precio de compra inicial y los costos de mantenimiento asociados con el equipo de disco duro han disminuido, mientras que los costos de restauración para la excavación de zanjas a cielo abierto han aumentado. En otros casos, el disco duro puede ser la única opción disponible para navegar por la congestión subterránea cada vez mayor de cables, líneas y tuberías.

Sin embargo, Ersland todavía encuentra muchas aplicaciones para ambas alternativas de equipos. Para él, así como para muchos otros contratistas, la excavación de zanjas no desaparece y sigue siendo un enfoque rentable para muchos trabajos.

Evaluar la restauración de costos
Determinar si la excavación de zanjas a cielo abierto o el disco duro son más rentables en un trabajo en particular a menudo se reduce a su conocimiento del área local y sus condiciones de trabajo, y el efecto que podrían tener en los costos de la máquina y el personal.

» Llevamos mucho tiempo haciendo esto», dice Ersland. «Pero cada trabajo es diferente, por lo que encontrar una fórmula de costo exacta es difícil.»

Para muchos contratistas, determinar qué método es el más rentable comienza con la evaluación del nivel de restauración requerido.

«Cuando empecé en esta industria hace 18 años, la restauración no era un gran problema», dice Richard Levings de la organización Ditch Witch. «Simplemente lo enganchaste, y fue lo que fue. Pero todo eso ha cambiado. El costo por pie de zanja es más alto de lo que solía ser. Es posible que no te paguen mucho más, pero el costo es más alto porque las personas son más particulares sobre su césped y la parte de restauración.»

La excavación de zanjas a cielo abierto es una forma rápida y económica de colocar servicios públicos en zonas rurales sin desarrollar. No hay costo adicional envuelto en tiempo y herramientas para identificar los servicios públicos existentes, y no hay posibilidad de cortar o dañar líneas subterráneas, tuberías, cables, etc., lo que puede causar tiempo de inactividad adicional. Además, el tiempo de configuración y el funcionamiento de la máquina son más rápidos en comparación con el disco duro. También puede aprovechar una zanja común para múltiples servicios públicos, lo que reduce aún más los costos de instalación.

La excavación de zanjas a cielo abierto puede ser su única opción en estados con requisitos específicos. «Algunos estados requieren que se coloque arena en el fondo de la zanja al colocar líneas de gas natural», dice Bob Wren, gerente de capacitación de Astec Underground. «Amortigua la tubería para evitar daños. No puedes hacer este proceso con un taladro.»

Pero incluso en un entorno rural, es probable que se requiera algún nivel de restauración. Es posible que pueda realizar una restauración adecuada utilizando la zanjadora en sí. Sin embargo, algunos trabajos pueden requerir traer herramientas de compactación, como placas vibratorias o apisonadoras. Si se le requiere restaurar el suelo a rasante para alcantarillas de gravedad, líneas de drenaje de agua, etc., también puede necesitar invertir en un sistema de nivel láser.

Además, debe tener en cuenta el tiempo para restaurar la zanja. «Los costos y las limitaciones de tiempo asociados con la restauración pueden llegar a ser muy costosos, especialmente si se considera la dificultad para encontrar trabajadores», dice Levings. «Si entras en un área existente con una zanjadora, es posible que tengas que restaurarla de dos a tres veces para volver a su estado natural. Podría ser menos costoso abrir esa zanja inicialmente, pero es más costoso mantenerla.»

Los costos de restauración aumentarán aún más al cortar a cielo abierto en céspedes y paisajes establecidos, o en superficies pavimentadas de asfalto u hormigón, porque hay que reemplazar algo más que la suciedad.

«La restauración es un trabajo duro», añade Ersland. «El simulacro ha facilitado nuestro trabajo. En algunos casos, podemos perforar por precio de zanja, particularmente en patios traseros. Cuando estás en un área con césped, tienes que compactar la tierra y reponer el césped o sembrarlo, y luego mantenerlo húmedo si es verano. Lleva mucho tiempo, y el tiempo es dinero y mano de obra. Eso es importante para nosotros, ya que somos una empresa pequeña.»

Trabajar con utilidades existentes
El disco duro elimina gran parte de los requisitos de restauración y, por lo tanto, los costos, ya que solo hay un pozo de entrada y salida para restaurar. Esto hace que este método sea atractivo en áreas urbanas.

«En entornos urbanos, puede haber mucho daño en patios y calzadas por corte abierto», dice Ed Savage, gerente de segmentos sin zanja de Vermeer. «Pero con un taladro, se puede taladrar debajo de los patios, calzadas y calles sin impedir que los residentes entren y salgan de sus hogares.»

El disco duro también es una buena opción, y a veces la única opción, para áreas donde ya se han instalado muchas utilidades subterráneas.

«En los últimos 20 años, se han puesto en tierra muchas utilidades», dice Levings. «Todo, desde sistemas de fibra óptica hasta sistemas telefónicos y redes de gas, se ha instalado bajo tierra. También se han reconstruido muchos sistemas de alcantarillado y agua, y se han llevado los sistemas eléctricos de arriba a bajo tierra. Hay mucho más en el suelo hoy en día, y colocar más producto en esas áreas requiere algo más mínimamente invasivo. Puede instalar quirúrgicamente servicios públicos utilizando un taladro para dirigirlos, guiarlos y colocarlos donde desee. Un taladro le permite trabajar mejor con las utilidades existentes.»

Un taladro también es típicamente el método de elección cuando se trata de colocar servicios públicos debajo de ríos, arroyos, etc.

Sin embargo, debe tener en cuenta los costos adicionales incurridos si se le requiere que se lleve el botín y traiga nueva suciedad. Además, tiene el costo adicional de un sistema de mezcla de fluidos. Y mientras los costos están bajando, las herramientas de perforación (cabezales de perforación, rastreadores traseros, etc.) y las tuberías siguen siendo típicamente más altas que las herramientas(cadenas, dientes, etc.) asociado con una zanjadora.

«No es tan caro como solía ser», señala Levings. «Las herramientas son más resistentes al desgaste. Duran más y son capaces de trabajar en una variedad más amplia de suelos. Pero si está colocando una gran cantidad de imágenes en el suelo, usará componentes con cualquiera de las máquinas.»

HDD tampoco es una opción para zanjas poco profundas de menos de 2 pies. profundo. «Es difícil mantener el cabezal de perforación en el suelo porque no hay suficiente presión desde la parte superior del suelo», dice Levings. «Quiere seguir el camino de menor resistencia. Así que la mayoría de las veces, si una zanja es menos profunda de 2 pies., un contratista lo abrirá. Afortunadamente, la restauración no es tan cara en estas profundidades poco profundas.»

Formación requerida
Los fabricantes han diseñado taladros direccionales para que sean más fáciles de manejar para el operador, con sistemas de anclaje y sistemas de carga de tuberías que son más fáciles de operar y manejar. Sin embargo, los costos de capacitación y de operador pueden ser más altos con un taladro.

«Un taladro direccional necesitará un operador con un conjunto de habilidades un poco más alto, ya que tiene dispositivos electrónicos que localizan el cabezal de perforación», dice Savage. «Con una zanjadora, no tiene la curva de aprendizaje de la operación de la cargadora de varillas ni de la operación del localizador.»

Sin embargo, el entrenamiento para cualquiera de las máquinas es crítico, dice Levings. «La capacitación es necesaria para tener éxito con cualquier equipo», afirma. «Ambas máquinas requieren un cierto nivel de entrenamiento. Operar una zanjadora en zonas rurales requiere menos capacitación. Pero en áreas difíciles, debe tener un mayor nivel de experiencia. Si está excavando zanjas en rocas, no querrá un operador sin entrenamiento en la máquina.

«Aprender la industria subterránea también es importante», continúa. «Los operadores deben ser capaces de reconocer códigos de color para las marcas subterráneas. También necesitan comprender el área y, aproximadamente, a qué profundidades se ubican las diferentes utilidades. Podría ser gas a 30 pulgadas., agua a 48 pulgadas. y potencia a 24 pulgadas. Cada área es diferente, por lo que los operadores de cualquier equipo deben recibir capacitación sobre lo que están tratando en su área para instalaciones subterráneas.»

Al final, una combinación de equipos HDD y zanjadoras a menudo termina siendo la solución más rentable, ya que le permite aprovechar las fortalezas de cada máquina.

Según Wren, esto ya está sucediendo en muchas áreas de Tennessee, donde el agua rural (agua de la ciudad dirigida a residentes rurales) es una tendencia creciente. «Los contratistas usarán zanjadoras para abrir el corte a lo largo de la carretera, luego usarán un taladro para cruzar por debajo de ella», señala.

«No hay ningún trabajo que se corte y se seque», agrega. «Cada uno es diferente, y cada estado y condado tendrá requisitos diferentes. Realmente depende de quién sea su cliente. No es blanco y negro. Está todo gris.»

Verifique dos veces Antes de Excavar
Antes de realizar cualquier excavación, independientemente de la máquina que esté utilizando, debe realizar ubicaciones en cualquier utilidad que pueda existir en el área. Puede llamar al 811 (el nuevo número nacional de llamadas antes de excavar) o a su número local de una llamada para obtener ayuda para cumplir con este requisito.

Sin embargo, también es una buena idea realizar sus propias comprobaciones de servicios públicos enterrados. Si bien es posible que no tenga la culpa de cortar una utilidad que un servicio de una sola llamada no localizó, aún llevará a tiempo de inactividad, o peor, si se produce una huelga. Esta es la razón por la que muchos contratistas realizan ubicaciones secundarias de servicios públicos antes de la excavación de zanjas o la perforación.

«Los servicios de una sola llamada tienen cierta latitud a cada lado de la marca», dice Richard Levings, Bruja de Zanja. «Recomendamos encarecidamente que cada tripulación tenga un dispositivo de localización para verificar la localización. Luego, también recomendamos que los contratistas hagan algún tipo de excavación blanda para exponer los servicios públicos existentes antes de comenzar a trabajar.»

Hay varios tipos de sistemas de localización sencillos y de bajo costo disponibles en el mercado. Por ejemplo, Ditch Witch ofrece una nueva línea de localizador que hace más factible que cada tripulación tenga una.

«Estos sistemas le permiten hacer un mejor trabajo de planificación antes de trabajar», dice Levings. «Debe planificar previamente la zanja o el taladro y verificar todo, incluso si está utilizando un arado o una retroexcavadora.»

Los localizadores de tuberías y cables de mano de Ditch Witch están diseñados para detectar servicios públicos enterrados,como teléfono, cable, etc., que son conductores y emiten una señal electromagnética. Su radar de penetración en el suelo puede detectar tuberías y cables metálicos y no metálicos.

«Los instrumentos de localización son muy, muy importantes para nuestra industria porque pueden evitar daños a los servicios públicos existentes», enfatiza Levings. «La mayoría de los contratistas tendrán uno o dos juegos, pero recomendamos que cada equipo tenga el suyo propio.»