Blog
Escrito por Becca Davis, Pasante de Cuidado de Animales de Potter Park Zoo
Fue un gran privilegio trabajar junto a cuidadores de zoológico tan apasionados y experimentados este verano como pasante en el Zoológico Potter Park. Pude aprender que ser cuidador de zoológico es mucho más que el cuidado diario de los animales. Esta fue una visión realista de la carrera que estoy persiguiendo apasionadamente.
Los pasantes pasan de cuatro a cinco semanas en cada área del zoológico, y la primera área en la que trabajé fue el área de aves, reptiles y mamíferos pequeños. Esta área incluye la serpiente rata negra y los tamarines de algodón.
Mi primer vistazo al complejo campo de ser cuidador de zoológico fue ver una exposición que se hacía de principio a fin. Pude observar a Jake, un jefe de zoológico, diseñar una exhibición de principio a fin y observarla cambiar de una exhibición vacía a un hábitat de aspecto natural asombroso para el monitor azul. El cambio de los profesionales del zoológico exhibe en todo el zoológico a medida que se publican nuevas investigaciones sobre el bienestar de esa especie específica. El Zoológico Potter Park es parte de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, que proporciona estándares de bienestar para los animales basados en la investigación científica que todos los miembros deben seguir. Esto garantiza que los animales a nuestro cuidado reciban el mejor cuidado posible.
La investigación también es una gran parte de ser un cuidador de zoológico. Los comportamientos aprendidos al observar a los animales son esenciales para proporcionar el mejor cuidado posible a los animales. Participé en un proyecto de etograma, que estudió los comportamientos de los tamarinos de algodón. El tamarino femenino tuvo un embarazo fallido y el personal estaba planeando hacer ajustes en la exhibición para hacer que los tamarinos se sintieran más cómodos. Para saber si los ajustes futuros eran beneficiosos, necesitábamos observar sus comportamientos mientras estábamos en la exposición antes de cualquier cambio importante. Grababa comportamientos estresantes o tranquilos durante períodos de 20 minutos. Los cuidadores del zoológico ahora tienen un registro importante de sus comportamientos en la exhibición original, lo que ayudará a decidir si los cambios están creando una exhibición mejorada para la especie. La esperanza es que estos cambios creen un entorno que ayude a un embarazo saludable en el futuro.
La siguiente área de mi pasantía fue con los grandes felinos, pequeños carnívoros y primates. En esta área, aprendí lo importante que es la capacitación para proporcionar el mejor bienestar y atención médica a los animales. Una habilidad que me intrigó fue tener tigres y leones de pie sobre sus patas traseras para que sus cuidadores pudieran comprobar la salud de sus patas de manera más eficiente. Otra habilidad que observé en el entrenamiento de los cuidadores del zoológico fue que los grandes felinos abrían la boca para que los cuidadores del zoológico pudieran verificar si había anomalías en los dientes y la boca y tratar problemas lo antes posible. Es increíble ver animales tan grandes que realizan comportamientos avanzados como estos. Usé las habilidades que aprendí viendo el entrenamiento del gato grande para entrenar pollos. Durante mi pasantía, implementé un programa de capacitación para enseñar a un pollo a estacionar. Esto incluyó cuatro pasos que gradualmente hicieron que el pollo pasara de realizar un comportamiento y recibir refuerzo positivo a asociar el comportamiento con el refuerzo.
La tercera parte de mi pasantía involucró el área de stock de pezuñas. Pude hablar con el público sobre estos increíbles animales durante las charlas de los cuidadores del zoológico. Este fue un punto culminante de mi verano. Las charlas de los cuidadores implican interactuar con el público frente a la exposición de los animales y responder a cualquier pregunta que puedan tener sobre el animal. Al público siempre le encantó el hecho divertido de que las astas de Meeko crecen 1 pulgada todos los días. Fue increíble notar la diferencia en la formación de su estante desde el principio de mi pasantía hasta el final.
También continué aprendiendo sobre la capacitación en esta área. Doppsee estaba siendo entrenada para permitir voluntariamente extracciones de sangre y comportamientos de presentación de pies para monitorear y tratar cualquier cambio en sus pies. Ambas habilidades permiten a Doppsee ayudar en su propia atención médica y reducir el estrés del animal. Las charlas de los cuidadores implicaban interactuar con el público frente a la exposición de los animales.
Otra parte importante de ser un cuidador de zoológico es proporcionar enriquecimiento a los animales que los alientan a usar sus comportamientos naturales. Completé un proyecto de enriquecimiento que estaba destinado al oso hormiguero, pero terminó siendo disfrutado por la mangosta en su lugar. El proyecto era un montículo de termitas de papel maché. A la mangosta le encantaba atravesar los túneles, excavar en busca de comida y destrozarla en busca de insectos.
En general, no podría haber pedido una pasantía mejor o más educativa que la experiencia que me proporcionó Potter Park. Aproveché al máximo mi tiempo en el zoológico observando cuidadores fenomenales, participando en actividades cotidianas, investigando y completando proyectos para los animales. Fue la experiencia educativa más práctica de mi vida y estoy agradecida de haber pasado el verano con el excepcional personal atento y los increíbles animales de Potter Park.