Ayuda para perros con TOC
Probablemente hayas oído hablar de personas que se lavan las manos repetidamente hasta que la piel se desgasta, que se arrancan el pelo hasta que quedan calvos o regresan a casa una y otra vez, para asegurarse de que la estufa esté apagada. Estos son trastornos obsesivo-compulsivos (TOC).
Es triste decir que los comportamientos de TOC no se limitan a los humanos; los perros también los padecen. Oh, no verás a tu perro preocupándose por si la estufa se quedó encendida, ni lo atraparás lavando sus patas repetidamente en el fregadero. Los perros tienen todo un conjunto de TOC potenciales propios, específicos para el comportamiento canino. Los TOC caninos son tan capaces de destruir la capacidad de un perro para funcionar como los TOC humanos son capaces de afectar vidas humanas.
¿Qué es el TOC?
MedicineNet.com dice lo siguiente sobre el TOC:
«El TOC es un trastorno psiquiátrico caracterizado por pensamientos obsesivos y acciones compulsivas, como limpiar, revisar, contar o acaparar. Uno de los trastornos de ansiedad, el TOC, es una condición potencialmente incapacitante que puede persistir a lo largo de la vida de una persona. El individuo que sufre de TOC queda atrapado en un patrón de pensamientos y comportamientos repetitivos que son sin sentido y angustiosos, pero extremadamente difíciles de superar. El TOC se presenta en un espectro de leve a grave, pero si es grave y no se trata, puede destruir la capacidad de una persona para funcionar en el trabajo, en la escuela o incluso en el hogar.»
Lo último que quieres es que tu perro desarrolle un TOC. Cuanto más sepa sobre ellos, mejor armado estará para prevenir los TOC y será más capaz de reconocer y tomar medidas lo antes posible, un elemento de importancia crítica de un programa de modificación de comportamiento exitoso para los TOC.
¿Los Perros Son Realmente «Obsesivos»?
Hay cierto desacuerdo entre los profesionales del comportamiento animal sobre la aplicación del término «obsesivo» al comportamiento canino. Los» anti-s » declaran que el término «obsesivo» se refiere a los pensamientos del perro, y debido a que nunca podemos saber realmente lo que un perro está pensando, por lo tanto, es inapropiado usar el término en referencia al comportamiento del perro; simplemente deberíamos llamarlo «Trastorno Compulsivo Canino».»La palabra» compulsivo » se refiere a las acciones del perro, que podemos ver claramente, por lo que está bien usar ese término en relación con los perros.
Aquellos que favorecen el uso del término «obsesivo» argumentan que sabemos que el cerebro de un perro es similar en muchos aspectos al de un humano, aunque con una corteza más pequeña, y que los patrones de comportamiento compulsivo observados son tan similares a los TOC humanos que solo tiene sentido llamarlo obsesivo, incluso con respecto a los perros. Un número creciente de profesionales del comportamiento comparten esta opinión, al igual que yo, por lo que «Trastorno Obsesivo Compulsivo» se está convirtiendo en un término cada vez más utilizado en el trabajo sobre el comportamiento de los perros.
Destacado conductista veterinario Dr. Karen en general sugiere que tanto como el dos o tres por ciento de nuestra población canina puede estar afectada por TOC. También lo identifica como uno de los trastornos del comportamiento canino más difíciles de tratar con éxito, y enfatiza que todos los elementos genéticos, ambientales y neuroquímicos/neurofisiológicos entran en juego.
Ciertas razas tienen una clara propensión genética a TOC específicos. Cavalier King Charles Spaniel es propenso a chasquear moscas y a perseguir sombras y luces; Los Doberman Pinscher tienden a chuparse los flancos y a automutilarse por lamer; un alto porcentaje de los Perros Perdigueros Dorados y Labradores parecen sufrir de pica( comer objetos inapropiados); y varias de las razas de pastoreo probablemente demuestren comportamientos de giro y persecución de la cola del TOC (vea «TOC y Predisposiciones de raza» a continuación). Es una buena idea investigar a fondo su propia raza, para que pueda estar especialmente atento a los signos reveladores de cualquier signo que pueda afectar a su raza.
Además del componente genético del comportamiento del TOC, el medio ambiente juega un papel importante. Los TOC surgen con mayor frecuencia en perros jóvenes, entre 6 y 12 meses, en perros que tienen una predisposición genética al comportamiento, cuando están sometidos a factores de estrés ambientales que desencadenan el inicio del comportamiento. Los perros que pueden ser genéticamente propensos a un comportamiento pueden esquivar la bala TOC si evitan estar estresados significativamente durante este período. O tal vez no.
Signos tempranos de TOC canino
El signo temprano de cualquier TOC es el desempeño ocasional de un comportamiento fuera de contexto. Es normal que un perro persiga a una mosca de verdad; no es normal que empiece a chasquear cosas en el aire que no puedes ver. Debido a que los TOC bien practicados son extremadamente difíciles de modificar, es de vital importancia identificar y modificar el comportamiento del TOC en sus primeras etapas.
He tenido dos clientes diferentes que tenían perros con comportamiento de chasquido de moscas. Uno era un Perro de Montaña Bernés, el otro un Caballero Rey Charles Spaniel. Ambos están en la lista de razas con alto riesgo de este comportamiento. Los propietarios de Berner, ya clientes de Peaceable Paws, identificaron el comportamiento en su inicio e inmediatamente tomamos las medidas adecuadas para modificarlo. Leo finalmente dejó de chasquear moscas imaginarias. Los propietarios de los Cav también identificaron el comportamiento al inicio y se pusieron en contacto con el criador, quien les dijo: «Oh, algunos Cavs simplemente hacen eso. Su padre y varios de sus compañeros de camada también lo hacen.»
En el momento en que el Widget alcanzó la edad de 18 meses y sus propietarios buscaron asistencia de comportamiento profesional, la condición era grave. Cuando visité su casa, encontré a un perro en la miseria, incapaz de estar en una habitación iluminada durante un período de tiempo sin volverse extremadamente ansioso, y finalmente chasqueando sin parar a sus torturadores invisibles. Solo podía escapar de su tortura mental corriendo al oscuro comedor y escondiéndose en su caja. Este pobre perro requería un tratamiento extenso con drogas psicotrópicas, así como un programa de modificación de comportamiento para controlar el comportamiento debilitante.
Nuestra propia chaqueta Corgi, Lucy, mostró un comportamiento de persecución de cola en el refugio antes de adoptarla, tanto en su perrera como durante el proceso de evaluación. Tenga en cuenta que la persecución de la cola y el giro se ven de manera desproporcionada en las razas de pastoreo. Afortunadamente para nosotros y para ella, Lucy era joven cuando la adoptamos (seis meses). El simple hecho de sacarla del estresante ambiente del refugio y proporcionarle grandes dosis diarias de ejercicio físico resolvió su comportamiento.
Ben, un cliente Golden Retriever de cuatro meses de edad en Monterrey, también fue tratado con éxito, simplemente haciendo que sus propietarios quitaran todo el refuerzo (levantarse y salir de la habitación) en el instante en que el cachorro comenzó a perseguir su cola. Su comportamiento de giro cesó en un mes. Un cliente Caniche estándar con el que trabajé en Santa Cruz no fue tan afortunado. A los tres años, el comportamiento de hilado de Giselle estaba bien establecido; sus dueños ni siquiera podían caminar con correa debido a que giraba sin parar en cualquier momento en que estaba lo menos estimulada. Al igual que el Cavalier, requirió una amplia intervención farmacéutica.
Los siguientes son los comportamientos TOC más comunes observados en perros:
Granuloma de lamer: También conocido como Dermatitis de Lamer Acral o ALD, este trastorno se presenta como lamer repetitivamente las patas delanteras o traseras, causando en última instancia un punto desnudo, luego una llaga abierta, a veces causando infección sistémica. En casos extremos, es posible que sea necesario amputar una extremidad.
Persecución de luces
(Incluye persecución de sombras. Probablemente relacionado con el comportamiento depredador, la persecución de luces se caracteriza por mirar, morder, perseguir o ladrar a luces y sombras. Este comportamiento a veces se desencadena por un dueño que juega con el perro con linternas o luces láser.
Perseguir/girar la cola
También quizás un comportamiento depredador desplazado, perseguir la cola a menudo comienza como un comportamiento aparentemente inocuo y «lindo» que se refuerza con la atención del propietario. Solo cuando alcanza proporciones obsesivas, muchos propietarios se dan cuenta del daño de reforzar este comportamiento.
Succión de flanco
Un término autoexplicativo, el comportamiento de succión de flanco es probablemente un comportamiento de enfermería desplazado. Del mismo modo, algunos perros pueden chupar mantas o juguetes blandos, comportamientos que pueden ser igualmente obsesivos, pero menos autodestructivos.
Chasquido de moscas
No, este no se refiere a perros que persiguen moscas reales, es un comportamiento normal; la versión TOC de chasquido de moscas implica chasquear moscas imaginarias. Los perros que exhiben este comportamiento pueden parecer ansiosos, aparentemente incapaces de escapar de sus torturadores imaginarios.
Si bien algunos chasquidos de moscas pueden estar relacionados con convulsiones, un porcentaje significativo de los pacientes no muestran comportamientos típicos de la actividad convulsiva, y esos episodios se caracterizan como comportamientos verdaderos de TOC.
Pica
Mientras que muchos perros están felices de comer objetos que los humanos consideran inapropiados, los perros con pica lo hacen obsesivamente. La Pica induce a algunos perros a comer y tragar obsesivamente objetos pequeños como piedras, bellotas y ramitas, mientras que otros ingieren grandes cantidades de papel, cuero u otras sustancias. La pica puede causar obstrucción intestinal potencialmente mortal.
Es importante tener en cuenta que los perros que son propensos a un comportamiento obsesivo compulsivo pueden adoptar fácilmente otro. Le prohibí firmemente a mi esposo jugar con Lucy con una luz láser o agua de la manguera, sabiendo muy bien que se deleitaría con estas actividades. ¡No necesitábamos perseguir luces encima de perseguir colas! Ben, el cachorro dorado que perseguía la cola, tenía un problema de TOC más grave: era obsesivo con comer guijarros, palitos pequeños y bellotas. A la tierna edad de cuatro meses ya se había sometido a una cirugía de emergencia por obstrucción intestinal, y tuvo que usar un bozal cuando estaba afuera, con correa o sin ella, para evitar una recurrencia.
Por esta razón, simplemente suprimir el comportamiento a través del castigo es un enfoque peligrosamente inapropiado. El castigo no solo agrega estrés a un comportamiento ya desencadenado y exacerbado por el estrés, sino que aumenta el riesgo de que el perro se transfiera a un nuevo TOC. Mucho mejor abordar un programa de modificación de TOC de manera más científica.
Modificar el comportamiento del TOC
Hay cinco componentes clave para la mayoría de los programas de modificación de TOC exitosos:
1. Aumentar el ejercicio
Una parte útil de casi cualquier programa de modificación de comportamiento, el ejercicio alivia el estrés y cansa a su perro para que tenga menos energía para practicar su comportamiento TOC. Si bien el ejercicio físico es muy importante, no pase por alto el valor del ejercicio mental para aliviar el estrés y cansar mentalmente a un perro. (Vea «Una actividad desconcertante», junio de 2008, y» Juegos Mentales», octubre de 2004, para obtener más información sobre cómo mantener a los perros ocupados.)
2. Reducir el estrés
Este es un paso importante y obvio, dado que los TOC se desencadenan y exacerban por el estrés. Usted tendrá que identificar tantos factores estresantes como sea posible en la vida de su perro. Haga que toda la familia participe en la elaboración de una lista de todas las cosas que pueda identificar que causan estrés a su perro, no solo las que parecen desencadenar el comportamiento obsesivo.
Luego ve a la lista identificando cualquiera que puedas simplemente eliminar (es decir, collar de choque para esa valla de choque subterránea malvada) y comprométete a eliminar aquellos de su entorno. A continuación, marque aquellos que podrían ser apropiados para el contraacondicionamiento, cambiando su opinión de «¡Ooh, aterrador/estresante!»to» Yay! ¡Qué bueno!»(Ver «El miedo mismo», abril de 2007).
Finalmente, trate de administrar su entorno para al menos reducir su exposición a aquellos que no se pueden eliminar o modificar.
3. Eliminar refuerzo
Con demasiada frecuencia, los propietarios piensan erróneamente que los comportamientos obsesivos son lindos o divertidos. Refuerzan el comportamiento con risas y atención, e incluso pueden desencadenar el comportamiento deliberadamente, sin darse cuenta del daño que están haciendo. Cuando el comportamiento se vuelve tan persistente que es molesto, el perro puede verse reforzado con» atención negativa » cuando el dueño le grita que deje de hacerlo.
Como en el caso de Ben, el cachorro dorado, eliminar el refuerzo haciendo que todos los humanos salgan de la habitación puede funcionar bien para ayudar a extinguir un TOC en sus primeras etapas.
4. Reforzar un Comportamiento incompatible
Esto también fue una parte efectiva del programa de modificación de Ben. Cuando el cachorro no perseguía su cola, sus dueños usaban una alta tasa de refuerzo para un comportamiento tranquilo, especialmente para acostarse en silencio en su cama. Además, busque otros comportamientos tranquilos que se refuercen durante momentos potencialmente estimulantes, como sentarse en silencio en la puerta para buscar su correa en lugar de saltar de emoción sobre la caminata pendiente.
5. Explorar Medicamentos para Modificar el Comportamiento si / cuando sea Apropiado
Con TOC persistentes y bien practicados, la derivación a un conductista veterinario calificado para considerar la intervención farmacéutica es casi siempre imprescindible. La selección, prescripción y monitoreo de las drogas psicotrópicas fuertes y potencialmente dañinas que se usan para modificar comportamientos difíciles requiere la educación y la habilidad de un profesional veterinario con licencia.
Puede encontrar profesionales del comportamiento veterinario en la Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal o en el Colegio Americano de Conductistas Veterinarios.
Si alguna de esta información te ha alarmado, ¡bien! Los trastornos obsesivo-compulsivos son alarmantes.
Si su perro, o el de un amigo, está mostrando signos tempranos de comportamiento TOC, queremos que lo tome en serio e intervenga de inmediato para evitar que el comportamiento se convierta en un trastorno debilitante. Perros como Lucy, Ben y Leo pueden llevar vidas plenas y felices porque se tomaron medidas tempranas para evitar que sus comportamientos se volvieran extremos.
Si su perro ya tiene un comportamiento obsesivo compulsivo severo, haga algo al respecto ahora. Los perros como Widget pueden llevar vidas de calidad porque sus dueños se preocupan lo suficiente como para encontrar soluciones para comportamientos difíciles. Comprométete a encontrar la ayuda que necesitas para que tú y tu perro puedan tener una vida plena y feliz juntos.
Pat Miller, CPDT, es el Editor de entrenamiento de Whole Dog Journal. Miller vive en Hagerstown, Maryland, donde se encuentra su centro de entrenamiento Peaceable Paws. Pat también es autor de The Power of Positive Dog Training; Perspectivas positivas: Ama a Tu Perro, Entrena a Tu Perro; Perspectivas Positivas II: Conoce a Tu Perro, Entrena a Tu Perro y el nuevo Juego con tu Perro.