Autoconstrucción
Por Adam Porter
Cuando alguien le dice que construyó su barco por sí mismo, generalmente significa que compró una carcasa y la equipó. Pero no Mike Manning. Cuando dice que construyó su propio barco, lo dice en serio. Comenzó con una pila de acero, allá por 1997, y este año lanzó Ivy, una cuidada pieza de 38 pies en la que ha hecho prácticamente de todo, desde colocar la placa base hasta pintar el techo.
Y también tiene forma, porque no es la primera vez que construye un barco. Mike y su esposa, Maggie, han estado navegando desde finales de los años setenta, cuando compraron un crucero Buckingham de fibra de vidrio de 20 pies. Luego compraron un proyectil de 30 pies a Springer, que Mike equipó él mismo. A eso le siguieron dos barcos de Hancock y Lane, que de nuevo Mike equipó. Su siguiente proyecto fue un proyectil de 50 pies de GT Narrowboats, pagado con los ahorros libres de impuestos de la pareja y, por lo tanto, llamado Tessa. Luego Mike decidió intentar construir un barco desde la placa base hacia arriba, y produjo un remolcador de 35 pies llamado James. El barco todavía se puede ver en el agua, ya que actualmente es un barco de alquiler de Saisons, ligeramente alargado y renombrado Merlot. Ivy comenzó casi tan pronto como James fue lanzado.
Lo que hace que la historia sea bastante notable es que Mike tenía muy poca experiencia trabajando con acero. Era mecánico de coches. «En mi trabajo, hice un poco de soldadura en los automóviles», dice,»así que recogí la soldadura necesaria para el barco con bastante facilidad». Hizo muchas investigaciones sobre la forma de los cascos, para asegurarse de que lo hacía bien. «Si viera un barco que me gustara, tomaría una foto o la mediría», dice. Si un barco estaba fuera del agua en ese momento, mejor aún: podía tomar notas detalladas. Una vez que había resuelto las formas que quería, Mike hizo plantillas de cartón duro para asegurarse de que todo encajara. «Lo más importante desde mi punto de vista era trabajar hasta la línea central», dice, » y asegurarse de que ambos lados fueran idénticos. De esa manera, podía estar seguro de que el barco manejaría correctamente».
Las circunstancias significaron que la construcción de Ivy ocurrió de una manera bastante poco ortodoxa, y tomó mucho tiempo. Mike comenzó fabricando los dos tercios traseros del casco, todo lo que podía caber en su cobertizo. Una vez que se completó, usó postes de andamios para rodarlo afuera, para poder seguir adelante con la construcción de la cabina. Juntar los dos fue un desafío. «Mis dos hijos me ayudaron con esta parte», recuerda Mike. «Usamos un bloque y aparejos y un cabrestante de motor para levantar la cabina. El viejo cobertizo de madera crujía como cualquier otra cosa, porque el acero colgaba de las vigas. Luego rodamos el casco por debajo, y bajamos la cabina por encima».
A pesar de que el proyectil estaba lejos de estar completo, Mike comenzó el montaje. El motor entró, forró el caparazón y puso mamparos. Y entonces las cosas se detuvieron. «Tuvimos nietos, compramos una caravana y obtuvimos un chalet prácticamente abandonado en la costa de Norfolk, que Mike renovó», dice Maggie.»El barco inacabado estuvo en el cobertizo durante años, hasta hace un par de años. «Estábamos listos para regresar a las vías fluviales», dice Mike,»así que pensé que sería mejor subir y terminar el barco».
La parte principal que aún faltaba era una cubierta de pozo y una proa. Mike es un fanático de los remolcadores, así que el barco siempre iba a tener una cubierta de proa larga. Se burló de la parte delantera del barco en tablas duras en el cobertizo, para asegurarse de que se veía bien y encajaba. «Se me ocurrió la forma a simple vista», dice, » y luego moldeé el acero yo mismo. Es el tipo de cosas en las que se mejora con la práctica, así que creo que podría hacerlo mucho mejor si tuviera otra oportunidad ahora.»En lo que respecta a la acería, hay muy poco que Mike no haya hecho por sí mismo, solo el cuello de cisne y el poste del timón. El 1.la varilla de acero de 5 pulgadas era demasiado para doblarse en forma, por lo que compró una de ColeCraft. El equipamiento también debía completarse con una pequeña cocina en la parte delantera de la cabina, y el barco debía estar ennegrecido y pintado.
El barco finalmente entró en el agua en mayo de este año, apenas quince años desde que se inició. Y es un pequeño bote muy ordenado, que incorpora algunas buenas ideas, esenciales si desea caber todo lo que necesita en solo 38 pies.
En la nariz hay un armario de gas, lo suficientemente profundo como para tomar botellas de gas de tamaño completo. Más atrás hay un tanque de agua debajo de la gran cubierta del pozo, además de una gran bodega para almacenamiento. La cubierta en sí ofrece mucho espacio para sentarse al sol y relajarse. La cubierta es bastante alta, por lo que las puertas delanteras tienen una escotilla deslizante arriba para facilitar el acceso.
En el interior, la cocina está en la parte delantera, una posición que Maggie prefiere a una cocina intermedia. Es un espacio pequeño, pero tiene todos los elementos esenciales, incluida una estufa Nelson (comprada de segunda mano pero sin usar en Internet por un precio de derribo). Los ojos de buey tienen persianas en lugar de cortinas.
El salón tiene un sofá incorporado que se saca para hacer una cama de invitados. Hay un pequeño televisor de pantalla plana debajo de la cañonera, el único equipo a bordo que necesita 240 voltios, por lo que hay un inversor Maplins de 300 vatios equipado para alimentarlo.
El cuarto de ducha es un diseño fuera de pasillo, con puertas divididas para que no ocupen mucho espacio. Hay un lavabo, una ducha y un baño portátil, todo perfectamente encajado en un espacio pequeño. Las paredes están revestidas con vinilo, una solución impecable, ya que no hay uniones excepto en las esquinas.
La cabina, en la popa, tiene una cama en línea y, en realidad, no mucho más. No hay mucho espacio de almacenamiento, solo un par de cajones debajo de la cabecera de la cama y algunos estantes hacia la popa. Eso es porque la cama funciona como sala de máquinas. Escondido en la base hay un motor Yanmar Shire de 30 cv. El acceso es sorprendentemente fácil: levante el colchón y las tablas se desprenden; para un mantenimiento a mayor escala, retire el colchón por completo y prácticamente toda la base de la cama se puede desmontar. También debajo están las dos baterías de ocio de ciclo profundo del barco y el colorificador. Mike dice que le preocupaba que el motor pudiera calentarse un poco estando encerrado debajo de la cama, pero hasta ahora no ha habido problemas.
Hay una idea inteligente en la popa, donde hay escalones de estilo escalera hasta el mostrador. Una solapa se pliega para darle al timonel algo para pararse dentro de la escotilla.
Como constructor autónomo, Mike no ha cumplido con la Directiva de Embarcaciones de Recreo. Significa que no puede vender el barco durante cinco años (¡aunque no planeaba hacerlo!). Pero ha sido inspeccionado, y tiene un Certificado de Seguridad del barco.
Una gran ventaja de hacer todo usted mismo es que obtiene un barco a una fracción del costo. Mike dice que es difícil calcular con precisión cuánto ha costado la Hiedra, en parte porque la construcción se ha extendido durante mucho tiempo. «Mi mejor estimación es de £15.000», dice. «Y eso incluye todo el trabajo de grúa y el transporte para llevarlo al canal». En cualquier medida, eso es una cantidad minúscula de dinero para una embarcación estrecha (incluso una pequeña). Pero, por supuesto, Mike ha puesto mucho más en el barco en términos de tiempo y habilidad; y para completar un proyecto como este, necesita un montón de ambos. Y si tuvieras que construir un barco similar hoy, tendrías que gastar más: el precio del acero y otros materiales ha aumentado considerablemente en los últimos quince años.
Es un pequeño bote inmensamente atractivo. Se ve bien en el agua (mejorado por la escritura del letrero, hecho por un amigo, John Poole), se maneja bien y puede girar casi en cualquier lugar. En el interior, se acumula mucho en un espacio diminuto.
Ahora que Ivy finalmente está terminada, Mike y Maggie planean pasar mucho tiempo a bordo. Han navegado mucho en los últimos treinta y cinco años, habiendo cubierto la mayor parte de las aguas de Midland y southern, incluido el Támesis. Pero esto será diferente. «Los dos estamos retirados ahora», dice Maggie, » así que tenemos más tiempo. No tenemos que preocuparnos por el trabajo o asegurarnos de que los niños regresen a la escuela, por lo que planeamos dirigirnos a lugares a los que nunca hemos estado antes, como las rutas a través de los Peninos y hasta York».
Solo hay una cosa que podría interponerse en el camino: el concepto de que el barco esté terminado no es realmente uno que Mike acepte. «Tengo ideas», dice. «Me gustaría estirar el bote, agregando tal vez otros diez pies más o menos. Probablemente pondría una sección entre la cabina y la cubierta delantera que parece una bodega vestida con una tabla superior ancha.»