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Cuando miras la silueta de un caballo bien montado, ves una bonita forma redonda desde su pollón hasta su cola. Su pecho y su línea superior están bien musculados, y parece tanto física como mentalmente relajado. Cuando se mueve, enrolla los músculos de su lomo y levanta la base de su cuello, permitiendo que su espalda y hombros se balanceen libremente y que sus patas traseras pasen por debajo de su cuerpo en pasos largos y poderosos. Y como se le permite usar la cabeza y el cuello para mantener el equilibrio, viaja en hermoso auto-carruaje y salta con su mayor talento natural.

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Desafortunadamente, veo demasiados caballos en exposiciones y clínicas con una estructura muscular incorrecta causada por un contacto inadecuado. Dos versiones dominantes de contacto defectuoso son los caballos que viajan con la cabeza levantada y el cuello corto y los que están desbordados en la votación mientras están detrás de la pierna del jinete. Ambos causan tensión en el caballo y falta de uso de la espalda, y producen pasos antinaturales, saltos deslucidos (a menos que el caballo sea un atleta real) y actitudes infelices. Y en mi opinión, son una de varias razones por las que vivimos en una era de abuso desenfrenado de drogas, tanto por su solidez mental como física.

La estructura muscular de un caballo se ve afectada por el contacto con las riendas. Montar en contacto cuando un caballo no es lo suficientemente fuerte físicamente o cuando las ayudas de un jinete no funcionan tan independientemente como podrían, son errores muy comunes. Algunas personas cabalgan hacia adelante hacia una «puerta principal» cerrada-manos fuertes y firmes, forzando un auricular fijo-o usan trucos como dibujar riendas. En realidad, la única manera de permitir que los caballos realmente se relajen y balanceen la espalda es darles suficiente libertad de control para sentirse seguros y estirar la cabeza y el cuello hacia adelante y hacia abajo. Los caballos usan la cabeza y el cuello para balancearse, y no pueden usar la espalda a menos que bajen la cabeza.

Para animar a su caballo a desarrollar esta estructura más larga y redonda, primero debe equilibrar su propio cuerpo para que nunca se arriesgue a interferir con su equilibrio y aprenda a soltarse. Permitirle usar todo su cuerpo y balancear libremente sus hombros construirá sus largos músculos y lo ayudará a comenzar a estabilizar su equilibrio. Ya sea que su caballo sea joven y verde o mayor y necesite reentrenamiento, juntos, usted y él pueden aprender a equilibrarse sin usar las riendas para apoyarse el uno en el otro y luego desarrollar gradualmente un contacto ligero y sin interferencias.

Con paciencia y consistencia, puede alcanzar el objetivo final de montar su caballo de atrás hacia adelante: creando y canalizando su energía principalmente con sus piernas y asiento y recibiéndola en una conexión de rienda elástica y ligera.

En los siguientes tres ejercicios, te explicaré los pasos de este proceso.

Ejercicio 1: Monta sin Montar

Comienza concentrándote en tu propia fuerza y equilibrio. Puedes trabajar mucho en esto cuando ni siquiera estás en tu caballo. El siguiente ejercicio mejorará el equilibrio y alineará los hombros sobre los talones al crear los ángulos y la flexión correctos en los tobillos, las rodillas y las caderas. Esto le ayudará a desarrollar una posición funcional y segura en el sillín. Lo encuentro especialmente beneficioso para las personas que viajan solo unas pocas veces a la semana.

1. Párate frente a escaleras o un bloque de montaje. Suba a la escalera inferior o a la parte superior del bloque y mueva los pies hacia atrás hasta que se balancee sobre las bolas de los pies y cuelgue los talones sobre el borde como si se estuviera preparando para hacer una inmersión en la espalda desde un trampolín. Extienda los brazos a los lados para mantener el equilibrio.

2. Mirando directamente hacia adelante con ojos suaves y respirando lenta y profundamente, doble las rodillas y las caderas como si estuviera arrodillado para orar. Baja el cuerpo hasta que estés simulando una posición de dos puntos con los ángulos de la rodilla y la cadera cerrados, los tobillos ligeramente flexionados y la parte superior del cuerpo ligeramente inclinada. Concéntrate en equilibrar tu peso sobre las bolas de tus pies. Luego, mantén esa posición el mayor tiempo que puedas cómodamente. Es posible que sienta que los músculos de los muslos comienzan a quemarse. Esta es una buena señal, significa que estás desarrollando el tono muscular. Pero no exageres. Repita el ejercicio varias veces a la semana, alargando gradualmente la duración a medida que aumenta su fuerza.

3. Cuando el ejercicio comience a sentirse más fácil, intente mantener la posición de dos puntos en el escalón mientras lleva los brazos frente a usted. Mantenga horizontal con los codos rectos y los puños cerrados. Continúe mirando hacia adelante y siga respirando. Esto agrega un componente de fortalecimiento del núcleo al ejercicio. Una vez más, mantén esta pose el mayor tiempo que puedas cómodamente, y luego alarga gradualmente esa duración con el tiempo.

Ejercicio 2: Equilibrio en Dos puntos

El siguiente paso es transferir la fuerza y el equilibrio que estás desarrollando en el suelo a una posición segura y equilibrada en el sillín para que nunca te sientas tentado a usar las riendas para mantener el equilibrio. Al mismo tiempo, puede comenzar a enseñar a su caballo a cargarse solo.

1. Sentado en la silla de montar parado, suavice las manos y permita que el cuello de su caballo se alarga. Si camina, sigue respirando y haz que se detenga en silencio. Luego visualice exactamente lo que quiere que haga, quedarse quieto en lugar de caminar, mientras vuelve a ablandar sus manos. Si sigue teniendo problemas para quedarse quieto, lleve golosinas en su bolsillo y ofrézcale una cuando se detenga y se pare en silencio. No alimento a mis caballos con muchas golosinas, pero de vez en cuando me gusta usarlos como ayuda de entrenamiento.

2. Cuando pueda confiar en que su caballo se detendrá pacientemente con poco o ningún contacto con las riendas, levántese en una posición de dos puntos. Descanse las manos hasta la mitad de su cuello, pero mantenga su peso equilibrado sobre sus pies, tal como lo hizo en el ejercicio sin montar. Incluso de pie, mira hacia adelante con ojos suaves. Esto le ayudará a mantenerse equilibrado. Si eres lo suficientemente fuerte, haz este ejercicio sin descansar sobre el cuello de tu caballo. Mantenga las manos frente a usted con una línea recta desde el codo hasta la punta, siguiendo su cabeza y cuello.

3. Mantenga su posición de dos puntos todo el tiempo que pueda cómodamente. Nunca lo empuje hasta el punto en que necesite recurrir a una muleta, como las riendas, para mantener el equilibrio. Concéntrate en la posición de la parte inferior de la pierna. Debe ser estable y perpendicular al suelo. Aprenderás a confirmar esto sin mirarte en un espejo ni pedirle ayuda a una persona de tierra. Simplemente siente cómo la parte inferior de la pierna afecta la parte superior del cuerpo. Si la pierna se desliza hacia adelante, la parte superior del cuerpo se caerá hacia atrás. Si se desliza hacia atrás, se inclinará sobre el cuello de su caballo. A medida que la parte inferior de la pierna se estabiliza, la parte superior del cuerpo también lo hará.

4. Cuando estés listo, prueba este ejercicio en la caminata. Sentado en la silla de montar, suavice las manos, permitiendo que su caballo alarga su cuello tanto como quiera. Si acelera, respire y, a continuación, disminuya la velocidad al ritmo deseado, aplicando una presión de rienda suave si es necesario. Siempre visualiza lo que quieres que haga primero. Cuando estés contento con el ritmo, sube a tu posición de dos puntos. Sostenla solo el tiempo que puedas cómodamente. Mientras tanto, mantenga el contacto de la rienda lo más ligero posible. Esto puede parecer extraño para usted, y para su caballo, al principio, pero ambos aprenderán a manejarlo a medida que aprendan a equilibrarse independientemente el uno del otro.

5. Poco a poco se irá acumulando para montar en sus dos puntos al trote y galopar con luz hasta que no haya contacto.

Progresar a través de estos pasos puede llevar tiempo tanto para usted como para su caballo. En particular, si está acostumbrado a estar junto a las riendas, puede sentirse como un marinero borracho, vacilante e inestable, a medida que empiezas a darle de comer las riendas. Para muchos caballos, el aprendizaje del auto-transporte puede ser un desafío mental y físico. Sea paciente y lo más consistente posible. Use el siguiente ejercicio para guiarlo en la dirección correcta sin quitarle su nueva libertad.

Ejercicio 3: Crea Tres Velocidades en Cada Marcha

Este ejercicio te ayudará a montar más con las piernas, el asiento y los ojos que con las manos. Al practicar el ajuste de su velocidad dentro de cada marcha, aumentará la capacidad de ajuste y la capacidad de respuesta de su caballo a las ayudas sutiles.

1. Comience en la caminata con poco o ningún contacto con las riendas. Visualice una línea de puntos que se extiende frente a usted a lo largo de la pista que desea montar. Imagine que su caballo es una bicicleta que necesita mantener centrada y erguida en la línea de puntos. Sostenga los brazos frente a usted, como lo haría para sujetar el manillar de la bicicleta, con los hombros hacia atrás y cuadrados. Camine hacia adelante a propósito, pidiéndole a su caballo que mantenga su impulso al igual que pedalearía para mantener la bicicleta en posición vertical.

Si se desliza de tu línea de puntos imaginaria con sus hombros o ancas, mantén tus ojos enfocados en la línea y pídele que avance desde tus piernas en lugar de corregirlo con tus riendas inmediatamente. Si esto no lo vuelve a encarrilar en unos pocos pasos, use suaves ayudas diagonales para empujarlo en esa dirección. Piense en usted mismo como una X, con su cuerpo en el centro y sus ayudas conectadas en pares diagonales: pierna izquierda a mano derecha y pierna derecha a mano izquierda. Así que, por ejemplo, si se sale de la pista hacia la izquierda, guíalo de vuelta con la pierna izquierda y la mano derecha.

2. Mientras caminas, siente el ritmo de cuatro tiempos e intenta enfocarte específicamente en las patas traseras de tu caballo. Suaviza tus riendas para permitirle estirar su cuello hacia adelante para que sientas que tienes más caballo delante de tus piernas que detrás de ellas. Luego pídale que prolongue su zancada durante cuatro o cinco zancadas. Piensa en montar sus patas traseras hacia adelante en pasos más grandes y poderosos. Esto creará más movimiento en la silla de montar del que se puede usar para seguir respirando, permitiendo que su cuerpo se relaje y siga el movimiento.

Si su caballo rompe un trote, no lo corrija de inmediato. Entrenar caballos no es un juego de Simón Dice. Nuestro objetivo es más producir movimiento de calidad que obediencia instantánea. Así que si es un buen trote equilibrado, ya que no corre hacia adelante ni se apoya en las riendas, respire, relájese y permita que continúe por unos momentos. Luego visualice una transición hacia abajo, respire y pídale que regrese para caminar. Esto es «equitación oportunista»: reforzar el trabajo de calidad incluso cuando un caballo lo produce accidentalmente, un término que aprendí leyendo La Ética y las pasiones de la doma clásica de Charles de Kunffy.

3. Después de los pocos pasos de una caminata más grande y larga, lleve a su caballo de vuelta a una caminata regular. Visualice primero la transición, respire y piense en la parte superior de su cuerpo como una vela en un velero, lo que ayuda a controlar su velocidad y dirección. A medida que respiras, la parte superior del cuerpo llena la vela para ralentizar a tu caballo; no necesitas ir inmediatamente a las ayudas de riendas. Piense en relajarse en sus ángulos de posición (tobillos, rodillas, cadera y codos) que absorben el poder y la energía del caballo. Si su caballo no disminuye la velocidad, haga un seguimiento con una presión suave de las riendas, pero siempre use las riendas como último recurso.

4. Después de varios pasos de caminata regular, pida un ritmo más lento. Una vez más, visualice el nuevo ritmo antes de usar las ayudas de rienda, si es necesario. Use solo todo lo que necesite y luego suavice las riendas para que pueda estirar su cuello y equilibrarse a este ritmo ligeramente más lento. Continúe por cuatro o cinco pasos antes de pedirle que avance de nuevo a una caminata regular.

A medida que su caballo aprenda a hacer estas transiciones con cada vez menos entrada de riendas, se encontrará montando más fuera de su pierna, controlando su ritmo con ajustes suaves en la presión de su pierna y cambios en su peso, pero con muy poco contacto de riendas.

Juegue con estas tres velocidades dentro de la caminata hasta que su caballo responda principalmente a sus piernas y asiento. Luego intenta lo mismo al trote y, eventualmente, al galope. Siempre que reaccione de forma exagerada a tu sida, por ejemplo, rompiendo para galopar cuando pides un trote hacia adelante, o rompiendo para trotar cuando pides un galope más recogido, revisa su equilibrio. Si es bueno, ya que no se inclina sobre tus riendas ni pierde su impulso por completo, sigue el ritmo que te da. Deja que respire y se relaje, y luego vuelve a la marcha que querías.

En los tres pasos, relájese en su posición equilibrada, sintiendo las patas traseras de su caballo pasar por debajo de usted y permitiéndole estirar su cuello hacia adelante y hacia abajo. A medida que lo hace, la base de su cuello se levantará y los músculos de su lomo se enrollarán, creando un más redondo, más a través de la canalización de su energía desde sus cuartos traseros a través de todo su cuerpo. Una vez que haya estabilizado su equilibrio y fortalecido sus músculos largos, puede sorprenderte lo fácilmente que se pone en la brida, buscando un contacto agradable y ligero con tus manos. Este es el feliz resultado de montar un caballo correctamente de atrás hacia adelante.

Trabajar con Su caballo

El progreso termina cuando comienza a trabajar contra su caballo en lugar de con él. Al comienzo de cada viaje, evalúe su estado de ánimo y nivel de energía. Si se siente un poco fresco, déjelo caminar a su propio ritmo durante unos minutos en lugar de tratar de dirigirlo y controlarlo. Luego, en silencio, pídale que se detenga y se detenga por un momento. Suaviza tus manos y móntalo hacia adelante para caminar desde tus piernas. Repita esto dos o tres veces hasta que sienta que se reinicia, respire hondo y relájese. Ahora está listo para concentrarse en el viaje.

En el extremo opuesto del espectro, si su caballo comienza un paseo en el lado lento, practique sus transiciones dentro de los pasos para crear más energía. A medida que se pone la pierna para montarlo hacia adelante, siempre piense en «poder» en lugar de «velocidad».»

La entrenadora de cazadores, clínica y jueza Anne Kenan ha trabajado en la industria hípica durante más de 40 años. Como socio en Hunter Hill Farm, Inc., co-presentó programas locales y de calificación A en el área de Atlanta, Georgia, durante una década. También ha criado, criado y entrenado a cazadores de espectáculos campeones nacionales y enseñado a jóvenes estrellas de equitación, como la saltadora olímpica Laura Kraut y la jinete de caza líder Holly Orlando. Juez de uso durante 20 años, Anne ha ampliado sus servicios ecuestres para incluir consultoría y reseñas de videos. Para obtener más información, vaya a www.annekenan.com.

Este artículo apareció originalmente en la edición de agosto de 2015 de Practical Horseman.