15 cosas que debe saber sobre medidores prepagados
* Los medidores prepagados son más caros. En la tarifa propuesta para 2013/14, el cargo por kWh en el medidor prepagado es 52 centavos más que en el medidor de crédito (R1,27 vs R0,75).
* Se espera que los residentes paguen el costo total de la conversión de medidores de crédito a prepago. El costo es de R2 500. También se requiere un depósito de 1.000 Rand.
* Los contadores prepagados se utilizarán para recuperar deudas por atrasos en el servicio anterior. Dependiendo de la proporción aplicada, podría significar que si compra R100 de electricidad, R60 se destinará a electricidad y R40 a pagar la deuda del servicio.
• Msunduzi no proporciona electricidad básica gratuita a los hogares con un contador prepago.
• Msunduzi no consultó a los residentes sobre la conversión a medidores prepagados. Esto sugiere un considerable recelo de fe con los ciudadanos, que no es muy democrático.
• Los contadores prepagados funcionan en un sistema en el que el consumidor paga por adelantado el servicio. Sin dinero, sin servicio. Los residentes con medidores de crédito que solían tener 60 días para pagar la electricidad ahora tendrán que pagar por adelantado antes de usar la electricidad. Los medidores de crédito permiten más espacio y tiempo para hacer frente a los choques de ingresos. Esto incluye estrategias de los hogares para reasignar los gastos.
• Los medidores prepagados eliminan todas las protecciones procesales y salvaguardias para los ciudadanos. No puede negociar con un medidor prepago. Los medidores prepagados se desconectan automáticamente si los tokens se agotan. Esto puede suceder en cualquier momento, de día o de noche, en una emergencia, si no calculó correctamente cuánto tiempo tardarán los frijoles en cocinarse para la cena o si su hijo olvidó planchar su ropa escolar el día anterior.
* Los contadores prepagados requieren que los consumidores compren tokens, lo que requiere que también paguen los costos de transporte y de oportunidad. En la actualidad, la ciudad cuenta con siete estaciones expendedoras, de las cuales sólo una está abierta 24/7. Esto plantea preguntas sobre la externalización de los costos de los contadores prepagados a los residentes que tendrán que pagar el transporte para llegar a la estación de venta. En Pietermaritzburg, los costos de transporte no son insustanciales ni el transporte público es confiable por la noche.
• Los medidores prepagados diseñados en torno a un amperaje reducido se activan con frecuencia. Esto significa que la forma en que se usan las luces y los electrodomésticos en el hogar tendrá que calcularse con mucho cuidado y puede limitar la multitarea. En invierno, esto se exacerbará, ya que la electricidad para las luces y la cocina tendrá que competir con mantener calientes los hogares y los cuerpos.
• La compañía que suministrará los medidores prepagados ganará R73 millones (44 000 x R1 670 = R73 480 000).
• Los contadores prepagados allanan el camino para la privatización. El sistema se presta para ser capturado por una empresa privada donde se asegurarán los beneficios para los accionistas, no en interés de un acceso a la electricidad asequible, confiable y sostenible para todas las personas. Los beneficios no se reinvertirán en el sistema eléctrico, no se utilizarán para operaciones o mantenimiento municipales ni para subvencionar otros servicios y usuarios. * Los contadores prepagados pueden provocar pérdidas de empleo en el sector público en el futuro. La lucha contra los contadores prepagados está a la vanguardia de la lucha contra el neoliberalismo y su imperativo de privatización.
* La acumulación de electricidad en Msunduzi es del 9,5% (aproximadamente 12 300 hogares). Los derechos socioeconómicos consagrados en la Constitución deben hacerse efectivos progresivamente. El municipio primero tiene que abordar el retraso (conectar a los que no tienen servicio) antes de enmendar cualquier estándar de acceso actual.
• Los medidores prepagados exacerban el estrés en el hogar y aumentan la carga para las mujeres y los cuidadores.
* La electricidad prepagada convertirá en clientes a los ciudadanos con reclamos legítimos sobre el estado. Un cliente solo puede ser un cliente si tiene dinero. Nuestra historia y los desafíos socioeconómicos actuales no respaldan esto. No somos una sociedad de pago por uso. Los motivos de Msunduzi para convertir contadores de crédito en contadores de prepago no se trata de ampliar o mejorar el acceso, sino de detener la deuda. Los medidores prepagados no son un instrumento de equidad o desarrollo. La electricidad prepagada no se ocupa de la pobreza; no beneficia a los hogares pobres. No es en interés de toda la gente de nuestra ciudad. Aumentará el conflicto entre nosotros.
• Julie Smith es investigadora de la Agencia de Acción Social Comunitaria de Pietermaritzburg (Pacsa).