• Articles
• admin

Curling: Special Report

Sean O ‚ Hare je trochu nervózní, když zírá okny curlingového klubu Fort Simpson na akci na ledě níže. Je jasné, že se snaží přijít na to, co přesně lidé dělají s kameny a košťaty. Což je docela překvapivé vzhledem k tomu, že O ‚ Hare je prezident klubu. Rodák ze Sault Ste. Marie, Onte. 28letý se loni v létě přestěhoval na Severozápadní území, aby učil na střední škole Fort Simpson. Doufal, že se zapojí do své nové komunity, zúčastnil se setkání curlingového klubu – a skončil ve funkci. „Každý dostane kop z toho, že nevím nic o sportu, který zastupuji,“ říká. „Mých prvních pár kamenů bylo skličujících – do značné míry jsem se dostal na obličej.“Přesto O‘ Hare říká, že pro něj bylo snazší začít curling v severní vesnici 1,200, než by měl ve svém rodném městě, kde se většina jeho přátel učila jako děti. „Lidé, které jsem znal v Saultu, byli tak konkurenceschopní, že to nebylo tak, že bych s nimi mohl začít curling ve 20 letech,“ dodává. O konkurenci ale nejde, říká šéf hasičů Fort Simpson a kulma Pat Rowe. „Curling rozbije zimu, to je jisté,“ říká. „Je hezké se dostat ven alespoň jednou týdně se skupinou a stěžovat si na chlad a slyšet od každého, jak se komunita děje.“

pro mnoho natáčky má Rowe bezpochyby pravdu: bezohledná konkurence není hlavním důvodem ke hře-být společenský je. Po všem, v kolika jiných sportech etiketa naznačuje, že si týmy podají ruce před a po zápase? Nebo si vítězové koupí první kolo, když týmy znovu prožijí hru v klubovně poté? Takové jemnosti jsou součástí toho, co dělá curling jedinečným – a dává některým sportovním feťákům vůli. Curling je jen shuffleboard na ledě, oni jibe, a curlers jsou stěží sportovci. Nebo tak se Američtí komentátoři ušklíbli minulý měsíc na olympijských hrách v Naganu, kde curling debutoval jako medailová událost – a Kanada si vzala domů dva z nich. Ke směsi většinou frenetických, vysokorychlostní olympijské sporty, curling přidal přátelské rodinné jízdné, s rozhodně kanadskou chutí. Trochu ironie: tlak firemních sponzorů a televizních sítí, stejně jako vylepšení technologie výroby ledu, v posledních letech učinily hru úhlednější a rychlejší-alespoň podle standardů curlingu.

a curling úředníci i fanoušci jsou odhodláni udržet dynamiku generovanou tím, co je pravděpodobně největším rokem sportu vůbec. Pouhých šest dní poté, co curling skončil na hrách v Naganu, se v Regině otevřelo kanadské mistrovství žen, Scottův turnaj srdcí. Tento týden probíhá ve Winnipegu mužský šampionát Labatt Brier. Vítězové těchto dvou turnajů pak budou reprezentovat Kanadu na další sportovní příležitosti vyhřívat se v mezinárodním reflektoru, 11-nation Ford world curling championship v Kamloops, B. C., od 3.do 12. Dubna.

navzdory rostoucímu úsilí curlingu jít globálně-nebo alespoň tam, kde je kousek ledu-je to stále převážně Kanadská hra. Přestože Světová curlingová federace (WCF) má 32 členských zemí, od Běloruska po Nový Zéland, 90 procent světových curleřů žije v Kanadě-asi 1,2 milionu z nich. Skotsko je druhé s 20 000, následované Spojenými státy s 15 000 – většina z nich podél kanadských hranic ve Wisconsinu a Minnesotě. V Kanadě je curling rozšířenější, přičemž členové v každé provincii a území hrají v přibližně 1 200 klubech a s největší koncentrací ve venkovských oblastech. Jeden z každých 20 Kanaďanů se kroutí alespoň jednou ročně. Toto číslo se dramaticky zvyšuje na Západě, kde se například v Saskatchewanu kroutí každý čtvrtý obyvatel. Dokonce i mnoho Kanaďanů, kteří nikdy nezvedli koště, jsou fanoušci. Více než šest milionů sledovalo curling v televizi v roce 1997; největší akcí byl Brier v Calgary, když finále vidělo 1,44 milionu Kanaďanů-více než v play-off NHL, které vyvrcholilo na 1,36 milionu diváků.

tato čísla se promítají do kanadské dominance hry. Tak dominantní, ve skutečnosti, že mnoho Kanaďanů bylo zklamáno, když se tým Mike Harris z Toronta musel spokojit se stříbrnou medailí v Naganu a prohrál se švýcarským týmem. Kluziště Sandry Schmirler z Reginy splnilo svou národní povinnost a získalo zlato. V dalších mezinárodních soutěžích drží Kanada rekordních 33 světových titulů. S kurzy naskládanými tak silně směrem k jedné zemi, je možná matoucí, že se curling někdy dostal na olympiádu. Několik událostí se však spiklo ve prospěch hry. Nejen, že kanadští představitelé lobbovali u Mezinárodního olympijského výboru, ale WCF se k činu dostala. Od roku 1990 do roku 1992 zvýšila své členství na 28 zemí ze 17, čímž splnila požadavek MOV, aby se sport hrál konkurenceschopně ve 25 zemích pokrývajících alespoň tři kontinenty.

pak v roce 1988 MOV rozšířil Zimní hry na 16 dní z 12-a otevřel podstatně více času ve svém televizním programu. Curling sice nemá chladnou panache snowboardingu nebo syrové agresi hokeje, ale má jeden hlavní faktor ve svůj prospěch: je TV Přátelský. „Kamera může získat několik velmi těsných záběrů, což z ní dělá hru tváří – a lidé se ztotožňují s tvářemi,“ říká Warren Hansen, ředitel soutěží ve Vancouveru pro kanadskou Curling Association (CCA), který spolupracoval s CBC a TSN na jejich pokrytí sportu. „Za druhé, hráči jsou miked, a můžete slyšet vše, co říkají, jak se diskutovat o strategii. Díky tomu je člověk doma v obývacím pokoji součástí toho, co se děje.“

tyto argumenty se ukázaly jako přesvědčivé. Poté, co se v roce 1988 objevil jako demonstrační sport v Calgary a v roce 1992 ve francouzském Albertville, MOV hlasoval pro udělení statusu curlingové medaile – a japonští funkcionáři se dobrovolně přihlásili k jejímu zavedení v Naganu. „To je o čtyři roky dříve, než jsme čekali,“ říká Roy Saintclair, viceprezident WCF se sídlem v Edinburghu, a poznamenává, že curling by jinak debutoval jako medailový sport na hrách v Salt Lake City v roce 2002. Nyní, curling, stejně jako všechny olympijské sporty, podléhá pravidelnému přezkumu.

olympijská expozice může sportu jen pomoci – více než 80 zemí přenášelo curling v televizi. Zřejmě se jim líbilo to, co viděli v Dánsku. Než tým Heleny Blachové Lavrsenové vybojoval ženské stříbro-první dánskou zimní olympijskou medaili vůbec-mělo 550 natěračů jen jeden list ledu a většinu zápasů odehrálo na hokejových kluzištích. Nyní, úředníci plánují postavit dvě čtyřlistová curlingová kluziště v oblasti velké Kodaně, včetně jednoho v Hvidovre, domov kluziště Lavrsen. „Od té doby, co jsme se vrátili z Japonska, měly téměř všechny kluby 100 až 150 hovorů od lidí, kteří si chtějí curling vyzkoušet,“ říká Niels Larsen, člen výkonného výboru WCF. To není všechno. Dvě hlavní televizní stanice, jedna státní a jedna soukromá, soupeří o vysílání mistrovství světa-první pro dánskou televizi. Říká Larsen: „je úžasné být právě teď v Dánsku kadeřníkem.“.“

i v Kanadě pomohly olympijské hry posunout curling více do centra pozornosti. Bernadette Mcintyreová, předsedkyně hostitelského výboru Scottova turnaje srdcí 1998 v Regině, říká, že lidé si koupili lístky na Schmirlerovou, úřadující mistryni světa, ještě předtím, než její tým vyhrál v Naganu. „Nadšení poté prudce vzrostlo,“ dodává McIntyre. Schmirlerova úvodní remíza v únoru. 22 proti Cathy Trowellové v All-Regina matchup přilákal 7346 diváků-největší dav, který kdy byl svědkem hry na mistrovství žen. A i když unavený Schmirlerův tým v semifinále prohrál, turnaj po celý týden nastavoval rekordy návštěvnosti. V době, kdy Albertova Cathy Borstová porazila ve finále 1. Března Anne Merklingerovou 7: 6, prošlo dveřmi Agridome 154 688 diváků.

pořádání takové akce je hodně práce pro dobrovolníky 850, kteří věnovali tisíce hodin všemu od výzdoby arény po přepravu hráčů. Ale je tu odměna. McIntyre říká, že výtěžek bude rozdělen šesti způsoby: jeden podíl půjde do každého ze čtyř klubů v hostitelském výboru, další půjde do místní asociace curling a šestý podíl půjde do charitativního fondu, který byl zahájen poté, co se turnaj naposledy konal v Regině v 1982, a podporuje curling ve městě. Natáčky nejsou jediní, kteří mají prospěch, když bonspiel sklouzne do města. Turnaj se roztočil asi 7 milionů dolarů do místní ekonomiky, protože fanoušci z Alberty do Manitoby se ubytovali v hotelech Regina, jedli v restauracích a kupovali suvenýry.

některé vzrušení z olympijských her také stékalo na klubovou úroveň. V Novém Skotsku, například, ctihodný Halifax curlingový klub padl na těžké časy, takže loni na podzim zintenzivnil nábor nových členů. Doplnil tradiční říjnový den otevřených dveří o jeden v prosinci načasovaný tak, aby se shodoval s televizními olympijskými curlingovými zkouškami v Brandonu; poslední den otevřených dveří minulý týden vydělával na zájmu vyvolaném olympijskými hrami, stejně jako Tento týden Brier. Aktivní členství v curlingu v klubu Halifax se zdvojnásobilo na více než 300 – a generální manažer Rob Krepps říká, že olympijský obraz pomohl. „Uznání a přijetí curlingu jako sportu bylo hlavním faktorem,“ řekl Krepps. „Někteří lidé to v minulosti zpochybňovali, ale když se účastníte olympijských her, jste sport.“

olympijské hry jsou však jen poslední kapitolou v téměř 500leté historii curlingu. Stále existuje argument o tom, zda hra vznikla na zamrzlých rybnících a řekách nízkých zemí Evropy nebo ve Skotsku. Jazyk curlingu lze vysledovat zpět k dialektům, kterými mluví vlámské národy dnešní Belgie. Kameny, například, byly původně nazývány „kuting stones, „zatímco “ bonspiel“ je odvozen od Bonda pro ligu, a spel, hra. Nejstarší artefakty však pocházejí ze Skotska, kde byl nalezen nejstarší známý kámen s rokem 1511 vytesaným na jeho boku.

skotští osadníci a vojáci, kteří sloužili pod generálem Jamesem Wolfem, přinesli hru do Kanady kolem roku 1760. Když nemohli získat vhodnou žulu pro kameny, roztavili dělové koule. (Natáčky v Quebecu hrály s „žehličkami“, jak se jim říkalo, až do padesátých let.) první klub v Kanadě, Royal Montreal Curling Club, byl založen v roce 1807 20 obchodníky, kteří se stočili na řece St. Lawrence. Odtud se hra rozšířila přes Ontario do západní Kanady, kde ji s vášní vzali prérijní farmáři s časem na ruce v zimě.

ve svém jádru se curling v průběhu let málo změnil. Každý čtyřčlenný tým-vedoucí, druhý, třetí a přeskočit, nebo kapitán týmu-se střídá střídavě s nepřátelským týmem. Hráči doručí dva kameny o hmotnosti 18 kg každý směrem k domu, terč podobný býčímu oku namalovaný do ledu. Dva zametače používají košťata na ledě před pohybujícím se kamenem, aby ovládaly jeho hybnost a směr a pomohly manévrovat tam, kde je uvedeno přeskočení. Tým vyhraje tento konec tím, že má kámen nejblíže ke středu domu, kde se protínají odpaliště a středová čára. Počítání ven, každý kámen stojí za jeden bod; počítání se zastaví u kamene nepřátelského týmu. Tým s nejvyšším skóre po osmi koncích v klubové hře, nebo 10 končí v turnajové hře, vyhrává hru.

každá éra však zaznamenala zásadní změny v tom, jak se hra hraje. Do 1900s, chladné kanadské zimy řídil většinu klubů stavět vnitřní kluziště. To pomohlo odstranit sníh a nepravidelný LED, díky kterému bylo curling více hrou štěstí než dovedností. Ne že by vnitřní kluziště bylo zárukou ideálních podmínek. Dvoulistový Galloway Curling Club, pro jednoho, je známý po celém B. C. Interiér pro notoricky křivý běh na svém ledě. Místní vědí, že „hrají na hrb“, což způsobí, že se skála sklouzne blízko tlačítka v poloze téměř nemožné odstranit. „Letos nemáme moc hrb, ale pověst tam je,“ říká mluvčí klubu Gary Mitchell. „Je to tam už roky a bez ohledu na to, co se děje, nemůžeme se toho zbavit.“

největší změnou v šedesátých letech byl přechod z košťat kukuřičné slámy na košťata. I když to eliminovalo spoustu úlomků, které padaly na led, znamenalo to také konec výrazného „thwopu“, který kožený proužek uprostřed koště vyrobil, když plácl LED. „Hra je nyní mnohem klidnější,“ říká 82letý Vic Brown z Peterborough, Ont., poslední přeživší člen týmu, který vyhrál British Consols Trophy 1952, jak se jmenovalo Ontario men ‚ s championship.

v 90. letech byla nejdramatičtější změna překvapivě výsledkem nového pravidla. Do pozdních 1980, zlepšení v ledu a úroveň dovedností konkurenčních natáčky znamenalo, že odběr hra vládla den. Tým by dal kámen do domu, druhý tým by ho vyřadil a tým s výhodou posledního rocku by mohl vyhrát 1: 0. Jako ne-hitter v baseballu, byl to druh hry, kterou si mohl užít jen opravdu oddaný fanoušek. A ani Kanaďané nejsou tak oddaní.

Chcete-li do hry zavést více strategií a jemností, úředníci WCF přizpůsobili inovaci vyvinutou Russem Howardem z Midlandu, Ont., jeden z nejúspěšnějších kanadských skoků. V roce 1991 zavedli pravidlo „four-rock, Free-guard-zone rule“, ve kterém hráči mohou narazit, ale ne vyjmout, první čtyři skály daného konce, pokud se hrají mezi Hog line a house. CCA následovalo s mírnou odchylkou o tři roky později, pravidlo tří hornin. Hry byly také urychleny zavedením stop hodin, jako v šachu. Každý tým má 73 minut na dokončení hry, a tento limit ukončil některé zdánlivě nekonečné debaty o tom, jak hrát rock. Curling se také vzdaluje od konvence, která umožnila poraženému týmu kdykoli připustit. Televizní diváci mají nyní zaručeno plné 10 konce hry v národním finále.

současně došlo ke změnám v balení hry. St. Clair Group, sportovní marketingová firma se sídlem v Torontu, sháněl příležitosti, když se prezident Tom Murray dozvěděl, že ačkoli CBC a TSN měly dobré publikum pro curling, měli potíže s přilákáním inzerentů. Po zakoupení práv od CCA na většinu hlavních turnajů, skupina St. Clair šla do sítí a koupila vysílací čas. Poté museli přihlásit sponzory akce a televizní inzerenty. Murray ale tvrdí, že sázka na 3,5 milionu dolarů stála za to. „Curling je spící obr,“ říká. „Inzerenti již mají spoustu možností, jak oslovit obyvatele měst. Curling, se svou venkovskou fanouškovskou základnou, je výjimečný v dosažení menších trhů.“

stejně jako u každého sportu, budoucnost curlingu spočívá nejen v hledání nových fanoušků, ale v hledání nových hráčů. To vyvolalo spoustu řečí – a některých akcí, jako je zavedení polovičních „malých kamenů“ – o tom, jak zapojit mladé lidi. Před deseti lety, Ray Pavlove, ředitel Parry Sound, mít., Základní škola, uspořádala bonspiel, který přilákal 24 týmů z osmi škol. Od té doby se rozrostla, když cestovala do různých měst po celém Ontariu. Letos od února. 19: 22 se turnaj vrátil do Parry Sound. Přilákalo 350 dětí z 80 základních škol v Ontariu, které převzaly čtyři listy ledu v místním curlingovém klubu, stejně jako šest listů v Komunitním centru Bobby Orr, které bylo přeměněno z hokejového ráje na curling kluziště. Pavlove byl nadšený z vysoké úrovně sportovního chování, které chlapci a dívky předváděli. „Hráli bez zásahů dospělých, trenérů, rozhodčích,“ řekl. „Byli tak chyceni při hraní hry, přišli z ledu a zeptali se:“ kdo vyhrál?““

samozřejmě, že je to velmi hezkost, která dělá ty, kteří dávají přednost jejich sportům více testosteronem nabité tak odmítavé curling. A nepomáhá ani to, že někteří dospělí natáčky pracují na vývoji pivního břicha později tvrději než na ledě. V předolympijském článku jeden americký spisovatel prohlásil, že curling má „problém s charismatem“, protože je příliš Kanadský. Ale natáčky jsou nekonfliktní hodně a málokdy reagují agresivně. Namísto, jen se usmívají a naznačují, že každý, kdo si myslí, že je to snadné, by měl prostě vyjít a zkusit to. „Spousta lidí, kteří o tom nic nevědí, si myslí, že je to trochu směšné,“ říká Montreal skip Myrna Southam. „Nerozumí hře.“Natáčky na to zvednou koště – nebo láhev.

Maclean ‚ s March 16, 1998