Yale Environment 360
Sahara, världens största öken, sträcker sig mer än 3,5 miljoner kvadratkilometer, har vuxit med 10 procent under det senaste århundradet på grund av en kombination av naturliga klimatvariationer och global uppvärmning, enligt ny forskning publicerad i Journal of Climate.
det mesta av expansionen har hänt i söder, under historiskt regniga sommarmånader, med Sahara gränser kantar närmare jordbruksområden i Sudan, Tchad och Mauretanien. Norrut expansion av Sahara har skett till stor del under vintermånaderna, fann studien.
” det årliga perspektivet är inte särskilt informativt för vattenresursplanering, för jordbruksutveckling”, studie medförfattare Sumant Nigam, en klimatforskare vid University of Maryland, berättade för E& E News. Den viktigaste informationen är vad som händer under den” jordbrukskänsliga sommarsäsongen”, sa han.
tillväxten av Sahara, särskilt mot söder, har påverkats av Atlanten Multidecadal svängning, en naturlig klimatcykel som förändrar Atlanten från varma till kalla faser var 60 till 80 år och kan påverka nederbördsmönster över stora delar av Afrika. Men den globala uppvärmningen kan också förändra atmosfäriska cirkulationsmönster, såsom Hadley cell, som flyttar luft från ekvatorn till subtroperna, torkar ut det som det går och skapar många subtropiska öknar, inklusive Sahara.
den nya studien är en av de första som tittar på förändringar i Sahara under det senaste århundradet genom att undersöka nederbördsdata. Detta står i kontrast till tidigare forskning som studerade ökens gränser under kortare, årtionden långa perioder, med utgångspunkt i satellitbilder och vegetationsmönster.
” visst finns det ett viktigt antropogent inflytande där, men det möts också med naturliga cykler av klimatvariationer som adderar och subtraherar i olika perioder,” sade Nigam. ”Att förstå båda är viktigt för både tillskrivning och förutsägelse.”