Weekly ” Vad är det?”: Sandloppor (mullkrabbor)
en sandloppa (även känd som en mullkrabba) delvis begravd i sanden. Fotokredit: Fiskedestin Guide
för många människor som växte upp på Gulf Coast framkallar sandloppor ett specifikt minne om barndomsdagar på stranden. Dessa strandresor spenderades dock med ett syfte; ingen kasta frisbees eller slappa på sanden. Dessa dagar innebar timmar att söka efter sandloppor (även kända som molkrabbor–Emerita portoricensis), som av de flesta fiskare anses vara det perfekta betet för att fånga pompano. Med hjälp av ett verktyg som är en del rake, del spade, och en del sikt, barnen till lokala fiskare har kollektivt tillbringat hundratals timmar av sina unga liv skur den våta stranden för dessa svårfångade krabbor.
en sandloppa rake krävs utrustning för att fånga anständiga siffror för bete när surfa fiske. Foto Kredit: Fiskedestin Guide
på en bra dag kan du se dussintals sandloppor tvätta upp i vågorna och sedan gräva tillbaka i sanden när vågorna tvättar tillbaka. För att fånga dem tar du sandloppan och drar den i sanden mellan Där vågorna bryter och den högsta punkten de tvättar på stranden. När vågorna rullar in drar du raken genom sanden och tar ut den. När du är full av sand doppar du den i vattnet för att skölja sand ur raken och sandlopparna är kvar. De flesta människor samlar dem i 5-gallon hinkar. Dessa stranddagar (tillsammans med Wienkorvar och honungsbullar som hans pappa tog med sig för snacks) gjorde ett sådant intryck på min man att han tydligare kommer ihåg att hitta sandloppor än att fånga den faktiska pompano.
Matningsbeteende hos Pacific Mole Crab. Grafit och Adobe Photoshop CC. Illustration Av Jackie Kustan, 2014.
biologiskt är dessa 10-beniga kräftdjur viktiga byggstenar i kustnära ekosystemet. Ockuperar den högenergiska swashzonen på stranden där vågor ständigt kraschar in, de är snabba burrowers som gömmer sig i den våta sanden. De gräver och simmar bakåt, med hjälp av en kroppsdel som ligger på undersidan, kallad telson, för att gräva. Krabborna är ungefär en halv tum till en tum lång, med rundade vita/grå karapaces och små antenner. Antennerna används för att filtrera mat från vattnet. Till skillnad från de flesta krabbor är de klofria och kan inte bita eller nypa, vilket gör dem ofarliga för människor. De är en favoritmat för många större djur, inklusive pompano, kungsfisk och strandfåglar.
denna sandkrabba (Lepidopa benedicti) hittades nyligen i ett dipnät på Pensacola Beach. Denna art skiljer sig från vår vanligare sandloppa. Fotokredit: Pam McCullars Williams
en liknande sandkrabba av en annan art finns mindre ofta, men i samma livsmiljö. Vi hade en ny fråga om den här, fångad i en strandbesökares dipnät. Till skillnad från de korta antennerna hos den vanliga mullkrabben, Lepidopa benedicti har långa antenner, ofta tre gånger så länge som deras 2″ kroppar. Dessa sandkrabbor, tillsammans med molkrabbans Stillahavskusin, håller också sina långa antenner ur sanden för att filtrera foder för detritus i vattnet.
när jag arbetade på emergency operations center under oljeutsläppet 2010 hade många som ringde frågor om tillståndet på de lokala stränderna. De undrade om de förstördes för alltid, hur djurlivet skulle återhämta sig och delade minnen från tider som spenderades längs våra stränder. En man, i tårar, berättade samma barndomsminne om att jaga sandloppor medan hans pappa fiskade efter pompano. Han var hjärtbruten av tanken på att deras befolkningar skulle utplånas. Eftersom krabborna matar på detritus och mikroorganismer i sanden, gör de en utmärkt sentinelart för vetenskapliga studier. Eventuella föroreningar som påverkar dessa kräftdjur längst ner i livsmedelskedjan kan snabbt ta sig till oss högst upp och påminna oss om att även de minsta organismerna har en viktig roll i ekosystemet.